簡介
19世紀，N·帕格尼尼獲得了一把A.斯特拉迪瓦裡制作的中提琴，H·柏遼茲為它寫了一首交響曲《哈羅爾德在意大利》。柏遼茲不僅把中提琴獨奏寫得非常精彩，而且把樂隊的中提琴聲部也寫得十分優秀。20世紀以來，出現了L·特蒂斯、W·普裡姆羅斯和P·欣德米特等中提琴演奏家。W·沃爾頓為特蒂斯、B·巴托克為普利姆羅斯寫了《中提琴協奏曲》。欣德米特自己寫了4首中提琴協奏曲,由他親自演奏。從中提琴的演奏藝術發展來說,在室内樂作品中，特别是弦樂四重奏中，才充分發揮了它的藝術表現力。
但中提琴在曆史上一直不大受重視，即使像貝多芬這樣善于開發樂器獨特個性的大師，也滿足于把中提琴保持在從屬聲部的水平上。這種狀況甚至影響到學生學習中提琴的熱情。總有這樣的說法，學不成小提琴的人迫不得已才轉而改行搞中提琴。仿佛中提琴是件蹩腳的樂器，隻配給庸碌無能的提琴家使用。事實當然不是這樣。
法國大革命時期的代表性作曲家梅雨爾在他的歌劇《烏達爾》中，自始至終不用小提琴，而是把弦樂的基本的和最高的聲部交給中提琴演奏。這個創舉也許激發了柏遼茲的創作欲。28年後，也就是在1843年，柏遼茲寫下了他的《哈羅爾德在意大利》，這部作品是柏遼茲題獻給帕格尼尼的帶中提琴助奏的交響曲。但是帕格尼尼嫌獨奏中提琴聲部過于沉寂，始終未予問津。這部作品後來是由帕格尼尼的學生西沃裡予以首演的。
其實，《哈羅爾德在意大利》是柏遼茲慘淡經營之作，中提琴在裡面扮演标題上的主人公，落落寡合，卻有一肚皮說不完的心思。換了小提琴作主角，未免過于耀眼；大提琴呢，又過于傷感；中提琴則深沉感人正合适。這部作品在19世紀的中提琴文獻中可說是獨步一時。不過話說回來，中提琴在曆史上地位較低，還真和自身有幾分關系。我們知道，小提琴和大提琴都是在制琴名師斯特拉迪瓦裡的手中定型的。中提琴卻沒有這樣的福氣。
中提琴的尺寸在很長時間内都沒有一個大緻的認同。不是你嫌我做的大了，就是我嫌你做的小了。法國19世紀上半葉的制琴名師維柳姆，曾經制造了一批音響豐滿有力的中提琴，可惜由于尺寸偏大未得到好評，被束之高閣了。19世紀末，特蒂斯（1876－1975）奮起從事中提琴演奏事業，終生不辍。他設計制造了十六又四分之三英寸的特蒂斯型中提琴，算是給中提琴定下了一個相對合适的身材。
規格
常見的是390毫米，但想要好點的音色，起碼要410毫米。個人愚見，越大越好，隻要手臂夠得着。
中提琴在起源于意大利時，分為中音提琴（Alto）以及次中音提琴（Tenro）兩種。中音提琴的尺寸大多在15英寸至16英寸左右，而次中音提琴較大，可知十八英寸以上。所以現在遺留下來的意大利中提琴，除了Alto以外，大多數的Tenro的尺寸都已經改小了。這是因為它們的體積太大，不便于拉奏。
逐漸地，後期生産的中提琴再無中音及次中音之分了。而作曲家在他們的意念與作品裡，也不再把中提琴分為兩種聲部的樂器了。現在我們大部分人所拉的中提琴的尺寸是根據使用者的體形而定的。從12英寸至17英寸之間會有很多不同的琴體尺寸變異。一般來講，15英寸至17英寸稱為成年琴，14英寸以下則是兒童琴。
對于中提琴的聲音要求，很多人都會在本身體形允許的情況下，盡量挑選較大的中提琴求得較大的音量。特别是低音方面，琴身越大的中提琴易于産生較豐富的效果。可是在穿透能力方面，一些琴身較小但制作精良的中提琴也常會發揮出令人意想不到的好效果。
形狀
小提琴(左)和中提琴(右)形狀對比小提琴（左）與中提琴（右）的比較中提琴的結構和材質都和小提琴相近，隻是在尺寸上更大一些，音色更具變化性。和小提琴不同的是，中提琴沒有标準長度。為了和小提琴的音色和諧，最佳中提琴的長度是21英寸。
這個尺寸不适合像小提琴一樣演奏。因此幾個世紀以來，中提琴家和提琴制作師不斷常常修改中提琴的尺寸和形狀，使之更短更輕，但同時保證有足夠大的共鳴箱來體現中提琴的音色。中提琴的通常比小提琴長1到4英寸，平均長度為16英寸。為兒童制作的中提琴的長度縮短為12英寸。
演奏方法
演奏中提琴雖然看起來和小提琴很接近，實際上中提琴和小提琴的演奏技巧有很大的不同，比如弓法。由于體積變化，因此演奏中提琴對體能要求更高。（據說小提琴師練習幾個月中提琴後再演奏小提琴會有很大進步。）
中提琴通常中提琴的體積更大，弓弦更長。左手可以演奏出更寬更強的顫音，右臂運弓的距離離身體更遠。因此當演奏者從小提琴轉為中提琴（或大提琴）時，很快就會發現兩者的指法有很大區别。演奏者必須将左肘伸得更遠甚至彎過來，這樣手指才能夠到最低的弦。隻有手指穩定有力才能發出一個清晰的音。除非演奏者的手特别大，普通人都需要學習不同的指法，如在演奏中經常使用半位（half position）和活動位（shifting position ）。
中提琴的弦通常比小提琴粗一些，因此音色更柔和低沉。同時，更粗的弦也意味着發音更慢一些。實際上，如果一個小提琴手和一個中提琴手一起演奏，中提琴手必須比小提琴手提前一點拉弦，這樣中提琴和小提琴聲音才能同時發出。更粗的弦還意味着拉動中提琴需要更多的力量。
小提琴，中提琴，大提琴和大提琴的技巧相似，中提琴更多地要求演奏着運用指尖内側弦。
中提琴的弓比小提琴略長一些，是提琴類樂器中最長的弓，弓頭略寬一些，重量大概是70到74克，小提琴的重量在59到71克之間。
音調
中提琴的四根弦調音跨度為五度：比中央C低八度的C在最下面，G、D和A依次在上面。中提琴的音剛好比小提琴低5度，因此它們有三根弦相同：G、D和A。雖然兩者有三根弦一樣，但是音質和音色差别很大。中提琴的音比大提琴高八度。
中提琴第一位指法中提琴用琴栓來調音，拉緊琴弦音變得高而尖，放松琴弦音變低而平。第一步将A弦調到440赫茲，在依次調整其他的弦。可以用調音器或和其它已經調好音的樂器（通常是鋼琴）比較，從而判斷是否調準。右圖标記了琴弦和琴栓的位置。有些中提琴家喜歡将C弦和G弦互換。
C-G-D-A音調可以演奏大部分中提琴音樂，然而，在古典音樂和一些民歌中會使用其它的音調。如莫紮特的降E大調交響協奏曲（小提琴、中提琴、管弦樂團）中，中提琴部分是基于D大調的，但将中提琴的D弦提高半音到降E，他的目的是為了讓中提琴的音更明亮一些，而不緻于被樂隊裡的其他樂器掩蓋。英國中提琴家昂内爾·特帝斯在演繹愛德華·埃爾加作品大提琴協奏曲時，将中提琴的C弦降到降B大調，使中提琴可以演奏低八度的樂段。通常C弦經常升到D大調。
各弦音
中提琴就像是放大了一号的小提琴，也是按五度調音。它的四根弦比相應的小提琴琴弦低一個純五度，其中有三根琴弦為兩種樂器所共有，發音也完全一緻。但是，中提琴的音響聽起來和小提琴完全不同，中提琴比較沉着，帶點鼻音，像是一位很嚴肅的學者在談論嚴肅的話題。
中提琴的音色代表的感情色彩基本都可以表達，但是一般表達一種憂郁不快的情感。有的時候表現幽靜的場景，也可以表達熱鬧的場面。用特殊的撥弦法，當然它的音色也是很祥和的，叫人有安逸之感。由于是弦樂器，表情很豐富，易于表達人的情感，它比小提琴的音色更富有感染力，更貼近人的聲音，使人們便于參與，易于接受。
樂曲
20世紀之前
在早期管弦樂中，中提琴部分通常是作為和聲出現，偶爾有一些旋律部分。當它演奏旋律的時候，往往是其他弦樂器旋律同度或高八度的重複。巴赫的布蘭登堡第六協奏曲是一個例外，樂曲使用兩把中提琴作為主旋律。
在20世紀前，巴洛克主義音樂和古典主義音樂中有一些和中提琴相關的作品。如埃克托·柏遼茲創作的《哈羅德在意大利》（Harold in Italy）其實就是一首中提琴協奏曲（名小提琴家帕格尼尼（Niccolo Paganini）在獲得一支史特拉底瓦裡中提琴後曾考慮轉拉中提琴，并請柏遼茲為他譜寫一首中提琴樂曲（即哈羅德在意大利），但因不滿樂曲中提琴獨奏部份太多休止符而拒絕演出），格奧爾格·菲利普·泰勒曼、弗朗茨·安東·霍夫邁斯特和卡爾·斯塔米茨也創作過類似的音樂。
在室内樂中，中提琴是一個重要的角色。莫紮特的《弦樂五重奏》系列，将中提琴的特點發揮得淋漓盡緻。他的作品采用兩把中提琴，一把作為獨奏，另一把作為和聲，極大地豐富了音樂的表現力。莫紮特的《交響協奏曲》裡，中提琴和小提琴一樣重要。
中提琴在管弦樂裡同樣重要，如愛德華·埃爾加創作的《謎語變奏曲》（Enigma Variations），又稱為《第六變奏》（Ysobel）。
由于中提琴演奏技能要求較高，因此20世紀前中提琴的著名作品相對較少。中提琴家不得不演奏一些改編自小提琴，大提琴或其他樂器的樂曲。
20世紀及以後
20世紀早期，随着昂内爾·特帝斯等中提琴演奏家的湧現，更多的作曲家開始創作中提琴樂曲。英國作曲家阿瑟·布利斯、約克·鮑恩等人都曾為特帝斯創作過作品。威廉·沃爾頓和貝拉·巴托克也創作了著名的中提琴協奏曲。保爾·欣德米特和埃裡奧特·卡特更是創作了大量中提琴作品。
20世紀末期，作曲家們創作了大量的中提琴曲目，如俄羅斯作曲家阿爾弗雷德·施尼特凱和波蘭作曲家克裡斯托夫·潘德列茨基創作了中提琴協奏曲。
當代流行音樂
當代流行音樂，尤其是先鋒派音樂，有時采用中提琴作為配樂。“地下絲絨樂隊”（Velvet Underground）、“一萬個騙子樂隊”（10,000Maniacs）和其它樂隊的作品中大量應用了中提琴。爵士音樂有時也有中提琴樂手出現。
民間音樂
雖然民間音樂裡中提琴沒有小提琴那麼廣泛使用，世界上有很多民間音樂家演奏中提琴，包括卡斯·詹姆士、海倫·貝爾、吉姆·奧尼爾、伊萊紮·卡西等。
中提琴也是匈牙利和羅馬尼亞民間樂團的重要樂器，尤其在特蘭西瓦尼亞地區。當地的中提琴隻有三根弦g-d'-a，三和弦的演奏節奏強烈。
著名演奏家
由于中提琴作品較少，因此中提琴演奏家相對也較少。20世紀的演奏家包括威廉·普利姆羅斯、昂内爾·特帝斯、保爾·欣德米特、拉費爾·西禮爾、米爾頓·卡蒂姆斯、塞西爾·阿洛諾維茨和瓦爾特·特拉普勒。近代著名的中提琴演奏家包括平夏斯·祖克曼、于裡·巴什梅特、金卡·什卡茜安、蕭紅梅等。年輕一代的包括羅蘭·格拉斯爾、卡西·巴斯拉克、蔡佳龍、保羅·克萊蒂、詹妮弗·司圖姆等。
