曆史淵源
長子素稱“曲藝之鄉”，不僅曲種繁多，而且源遠流長。曲種有：長子鼓書、長子道情、長子鋼闆書、長子蓮花落、長子扇鼓、長子鼓兒詞等。可以說，上黨地方曲種近1/3出于長子縣境内。
宋、元年間，山西長子縣已有這種傳統民間說唱藝術，先是評書，而後出現了長子柳樹道情和長子扇鼓。到了清代，長子境内又有了蓮花落、木闆書、鐵闆書、闆兒書，及河南墜子等曲種。因天災人禍或其它緣由，很多民間山南海北說唱藝人逃荒或經商于長子，再加當地有的為糊口求生，有的憑興趣愛好，各曲種的隊伍随之逐步擴大增多，蔓延滋長于縣境内各個角落及周邊地帶，一時興旺發達起來。然而，他們同其它地方藝人一樣，社會地位低下，經常遭受惡勢力欺侮，被人歧視，景況十分凄慘。當時，盡管有“三皇會”組織，充其量也隻是一種精神上的寄托，人生仍無安全保障。
1942年，長子縣抗日政府在石哲鎮馬家峪成立了長子曆史上第一個有盲人參加的曲藝隊，為宣傳抗日、發動群衆，發揮了特殊作用，他們的命運也随之有了轉機。由于抗日政府的重視，他們根據曲種特點，首先對長子鼓書進行改革。長子鼓書原為木闆書，在它的基礎上吸收了上黨梆子、落子、柳樹道情及河南墜子等唱腔，初步形成。
1949年建國後，長子曲藝隊伍更加壯大，諸多支“輕騎兵”活躍在縣内外的村村莊莊。尤其是80年代後期，長子曲藝隊如雨後春筍，迅速發展，風靡了整個上黨大地。據不完全統計，全縣有60多支鼓書演唱隊，他們長年活動在上黨及三晉大地，有的甚至闖出娘子關、走下太行山，與山西周邊地域的陝、蒙、冀、魯、豫的兄弟曲種一争高下、搶占市場。
上個世紀50年代的名老藝人有花小狗、師全中、張餘奎等，但均已過世。後有周貴喜、申胖友等在群衆中影響比較大。現有鮑先平、李先玲、劉引紅、劉海燕、胡晚紅、申虎偉、張玉喜、冀先果、胡澤培、趙晚梅等，在上黨地區名氣頗盛。
藝術特色
長子鼓書是土生土長的地方主要曲種。流行于宋、元，清代隻說不唱，在此基礎上借鑒了當地柳樹道情、山東鐵闆書、河南闆兒書，及地方幹闆秧歌等音樂唱腔，始創了木闆書，後又逐漸形成發展為長子鼓書。到了80年代，它的唱腔闆式就比較齊全豐富了。
長子鼓書隊組織規模一般為10至12人，音樂、演唱各一半，人人均可吹拉彈唱，人稱“萬金油”。曲藝觀演場所，多為平地搭台，少數為廣場演出。現在演唱人員自帶音響設備，既可演出大型書目，也能演唱短小段子，并可即興就事表演，适合于農家喜慶、做壽、滿月、周年、園鎖，以及鄉鎮廟會助興、城市開業慶典、工礦賀功報捷、機關逢年過節等吉祥娛樂活動，深受廣大觀衆歡迎和擁戴。
傳承現狀
長子鼓書到目前，演出隊約70多個，從業人員約1500多人。1984年曾于《山西日報》頭版，登載“盛贊長子鼓書演出隊”的通訊文章。80年代至今，已多次參加省、市曲藝調演、彙演并獲大獎。如：《紅炮手》，1974年參加原晉東南地區曲藝調演名列前茅；《三過漳河灣》，1976年被省電視台錄像播放；創作曲目《智取北高廟》，1990年參加于長治舉辦的“全國曲藝大賽長治地區鼓曲、唱曲部分調演”獲一等獎，并被省電視台錄像播放；《虹石榴請公爹》，2002年參加長治市“開元之聲”群衆文藝彙演獲優秀獎；《警民情》、《煤運盛開文藝花》等，分别參加了市級以上系統調演獲大獎。其中，劉海燕曲藝隊創作、演唱的《苦果》，2004年參加山西省“德藝雙馨”曲藝大賽獲銅獎。
