字源演變
“競”最早見于甲骨文（圖1、2），構型說法不一。一種說法是會意字，由“竟”字演變而來。字形是由稍有簡化的兩個“競”字相并立。“竟”字像人吹奏樂器的樣子，兩個“競”字排列在一起，表示兩個人一起吹奏，看誰吹奏得好，或是誰吹得更響亮。金文（圖3、4、8、9）對甲骨文的字形作了改動，成了兩個并立的“言”字，表示二人争相發言，各抒己見，各不相讓的意思。
在甲骨文和金文中，“音”和“言”是相通的。吹奏音樂也罷，争相發言也罷，都有竟賽，争一高下的意思。後來的小篆，對這一字形作了調整，隸變後寫作圖7，楷書沿襲隸書，如今簡化為“競”。
也有人認為，“競”不管甲骨文，金文還是小篆，都像兩個頭頂東西的人在競逐比賽。上戴頭飾的人形在頭飾與人之間加上“口”形就成了“競”。
《說文解字》據從二“言”的“競”字析義，釋為“彊（強）語也”，與典籍用法不合，文獻中“競”訓為“彊”常見，似未見“彊語”之訓。疑“競”的本義當是“逐也”。假借義是“彊也”。“競”與“彊”古音聲、韻皆同，自可假借。“競”中部的“口”中加點，就成了“竸”，此字見于《龍龛手鑒·立部》，是“競”字的異體，證之漢代簡帛、石刻，确切無疑。《說文解字》卷八别有“?”字：“?，競也。”前人已指出是“競”字的訛體。林義光《文源》中說“?”的上部像頭飾，當屬可信。
“?”就是“競”的異體，二字形、音、義俱近。這個字典籍均作“兢”。要之，“競”、“竸”、“?”本是一字異體，本義為“逐”，假借為“彊”。“竸”為後起，不久便被淘汰。“?”後簡化為“兢”，“競”簡化為“競”，字體分化，音随義轉，成了形、音、義有别的兩個字。
現代釋義
基本解釋
競（競）jìng（ㄐ一ㄥˋ）
比賽，互相争勝：競争。競賽。競技。競選。
詳細解釋
基本詞義
競
競jìng
〈動〉
(1)(會意。甲骨文字形，象二人競逐。本義：争競；角逐；比賽)
(2)同本義[compete；contest]
競，逐也。——《說文》
職競用力。——《詩·大雅·桑柔》
猶不能與羅者競多。——《淮南子·原道》
相與優遊，競暢于宇宙之間。——《淮南子·俶真》
競于道德。——《韓非子·五蠹》
負勢競上。——《玉台新詠·古詩為焦仲卿妻作》
物競之無所争。——[英]赫胥黎著、嚴複譯《天演論》
而與之競火器。——清·徐珂《清稗類鈔·戰事類》
(3)又如：競進(争逐擁進)；競鬥(争鬥，打鬥)；競心(争強好勝之心)；競逐(角逐，競争)；競爽(争勝，争強)
(4)争辯[argue]
前在修文令曹，有山東學士與關中太史競曆。——《顔氏家訓》。王利器集解：“競曆，謂争論曆法。”
詞性變化
競
競jìng
〈形〉
(1)強勁[strong]
心則不競。——《左傳·僖公七年》
(2)又如：競朗(剛正爽利)；競爽(精明強幹)
(3)繁忙的[busy]
敝邑有社稷之事，使肥與有職競焉。——《左傳·哀公二十三年》
(4)小心謹慎[careful]。如：競競(小心謹慎的樣子)；競謹(小心慎重)
常用詞組
競渡、競技、競賽、競秀、競選、競豔、競争、競逐、競走
古籍釋義
說文解字
【卷三】【誩部】渠慶切（jìng）
彊（強）語也。一曰逐①也。從誩，從二人②。
【譯文】競，強烈的争辯。另一義說：競是角逐的意思。由誩、由兩個人字會意。
【注釋】①逐：角逐、比賽。②“從誩”句：謂二人言語相競。
說文解字注
彊語也。
競彊疊韻。彊語謂相争。
從誩二人。
從二人二言也。渠慶切。古音在十部。讀如彊。
一曰逐也。
别一義。
康熙字典
《廣韻》渠敬切。《集韻》《韻會》渠映切。《正韻》具映切，并音傹。彊也。《書·立政》：乃有室大競。《爾雅·釋诂》：競，彊也。《左傳·僖七年》：心則不競，何憚于病。
又争也，逐也，高也，遽也。《詩·商頌（長發）》：不競不絿。注：競，逐也。《左傳·襄十年》：鄭其有災乎，師競已甚。注：争競也。《哀二十三年》：敝邑有社稷之事，使肥與有職競焉。注：競，遽也。
又《增韻》：盛也。《左傳·昭三年》：二惠競爽。
又《集韻》或作?。亦作傹。《周禮·春官·鐘師》注：《繁遏》，《執傹》也。《韻會補》：又作倞。《開元五經文字》：毛詩：秉心無倞。
又借作境。秦《詛楚文》：奮兵盛師，以逼?（吾）邊競。
又葉居良切。《黃庭經》：魂魄内守不争競，神生腹中銜玉铛。
又葉其兩切。《詩·大雅（桑柔）》：靡所止疑，雲徂何往。君子實維，秉心無競。俗作?。
廣韻
渠敬切，去映群‖誩聲陽部（jìng）
争也。強也。逐也。髙也。遽也。渠敬切。七。
