字源演變
“沈”和“渖”原本是兩個不同的字。“沈”是會意兼形聲字。甲骨文中，字兩邊的兩道彎曲線，表示河道，字中間是“牛”（牛或倒作），“牛”旁邊的幾點，是抛牛沉江時濺起的水珠，像把一頭牛丢進河中之狀，本義為沈祭（古代祭水神的儀式，因向水中投祭品而得名）。也有一些文字将祭祀用的“牛”換成“羊”（甲組新附）。姚孝遂認為新附②中部為圈養的一頭羊。有人認為圖3的甲骨文中間是一個人。
周代早期的“沈”字，“水（氵）”旁放到字的右方，字左部分像人戴枷鎖的形象。發展到秦代小篆時，“水（氵）”旁移到字左，字的形體從此便固定下來。篆文整齊文字化，這字的人被枷鎖套頸部分，便演變為“冘”（yín），成為從水，冘聲的形聲字。隸變後楷書寫作沈，是“冘”的加旁分化字。還有個“湛”字，從水，甚聲，表示沉沒。後來都用“沈”表示，“沉”是由“沈”訛變而來的俗體字。如今規範化，對沈、湛、沉的表義進行了分工：“沈”用作姓氏，讀shěn；用“沉”表示“冘”的沉重義和“湛”的沉沒義，讀chén；“湛”用作清澈義，讀zhàn。
“渖”字目前能見到的最早字例是篆書（乙組圖1），是形聲字，形旁為“水”，聲旁為“審”，讀作shěn。這個字的本義是汁液，現代多見于“沈陽”這個地名。“沈”偶爾也與“渖”通用表示汁液。漢字簡化時，“沈”被用作“渖”的簡化字。
現代釋義
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷十一】【水部】直深切（chén）又屍甚切（shěn）
陵上滈水也。從水冘聲。一曰濁黕也。
〖注釋〗臣铉等曰：今俗别作沉，冗不成字，非是。
【卷十一】【水部】昌枕切（shěn）
汁也。從水審聲。《春秋傳》曰：“猶拾渖。”
〖注釋〗《春秋傳》：指《左傳·哀公三年》。今本原文：“無備（指滅火之備）而官辦（百官盡力辦事）者，猶拾渖也。”
說文解字注
【卷十一】【水部】
陵上滈水也。
謂陵上雨積停潦也。古多假借為湛?（沒）之湛，如《小雅》載沈載浮是。又或借為渖字，《檀弓》為榆沈是也。
從水。冘聲。
直深切。又屍甚切。八部。
一曰濁黕也。
黑部曰：黕，滓垢也。黕沈同音通用。
【卷十一】【水部】
汁也。
《左傳·哀三年》曰：無備而官辦者。猶拾渖也。杜雲：渖，汁也。陸徳明雲：北土呼汁為渖。按《禮記》檀弓為榆沈，假沈為渖。
從水。審聲。
昌枕切。七部。
《春秋傳》曰：猶拾渖也。
按渖篆當廁于汁篆下乃得其次，寫者亂之耳。玉篇廁于液灝之下。
廣韻
直深切，平侵定‖冘聲侵3部
沈，沒也。《說文》曰：“陵上滈水也。”又漢複姓。魯有沈猶氏，常朝飲其羊。何氏《姓苑》雲：“今泰山人。”直深切。又屍甚切。九。
式荏切，上寑書‖冘聲侵3部
沈，國名。古作邥。亦姓，出吳興。本自周文王第十子聃季食采於沈，即汝南平輿沈亭是也。子孫以國為氏。式荏切。又丈林切。十四。
校釋：切語下字原作“任”，《廣韻》各本同。然“任”字在沁韻、侵韻，不讀上聲。《集韻》作“式荏切”，段玉裁據改，今依。《切一》、《王一》、《王三》作“式稔反”，《韻鏡》列上聲寝韻，均不誤。
昌枕切，上寑昌‖宷聲侵1部
渖，汁也。昌枕切。一。
康熙字典
【巳集上】【水字部】沈
《唐韻》直深切。《集韻》《韻會》《正韻》持林切，竝音霃。《說文》：陵上滈水也。一曰濁黕也。《風俗通·山澤篇》：沈者，莽也。言其平望，莽莽無涯際也。沈澤之無水斥鹵之類也。《前漢·刑法志》：山川沈斥。注：斥卽斥鹵，沈卽川澤。《莊子·達生篇》：沈有履。注：沈水，污泥也。
又齊人謂湖曰沈。《郭緣生述征記》：有鳥當沈。
又沒也。《詩·小雅》：載沈載浮。《戰國策》：智伯攻趙，圍晉陽而水之，城之不沈者三闆。又：常民溺于習俗，學者沈于所聞。
又以毒沈水也。《周禮·秋官》：雍氏禁山之為苑，澤之沈者。注：謂毒魚及水蟲之屬。
又五齊之一。《周禮·天官·酒正》：五齊，三曰沈齊。注：沈者，成而滓沈，如今造清酒。
又九天之一。《揚子·太玄經》：九天，八為沈天。
又水名。《後漢·光武紀》：輔威将軍臧宮，與公孫述将延岑戰于沈水。注：沈水出廣漢縣。
又實沈，星次也。屬晉分。《左傳·昭元年》：參為晉星，實沈，參神也。
又綠沈，畫工設色之名。《邺中記》：石虎造象牙桃枝扇，或綠沈色。《王羲之筆記》：有人以綠沈漆管見遺。《野客叢書》：物色之深者皆為綠沈。
又《廣韻》《集韻》《韻會》竝直禁切，音鸩。亦沒也。一曰投物水中也。或作湛。《周禮·春官》：以貍沈祭山林川澤。注：沈如字，劉注直䕃（蔭）反。
又《廣韻》《集韻》《韻會》《正韻》竝式荏切，音審。古國名。《左傳·昭元年》：沈姒蓐黃，實守其祀。注：四國台骀之後。
又姓。《廣韻》：出吳興。本周文王第十子聃季，食采于沈，子孫以國為氏。
又沈丘，縣名。《廣輿記》：屬開封府，古沈子國，隋沈州，唐沈丘。
又《集韻》《正韻》竝昌枕切，音瞫。與渖同。汁也。《禮·檀弓》：為楡沈故設撥。注：以水澆榆白皮之汁，有急以播地，于引輴車滑也。
又《集韻》《韻會》徒南切。《正韻》：徒含切，竝音覃。沈沈，宮室深邃貌。《史記·陳涉世家》：顆頤，涉之為王沈沈者。注：應劭曰：沈，長含反。通作潭。亦作㽎。
【巳集上】【水字部】渖
《廣韻》《集韻》《韻會》《正韻》竝昌枕切，音沈。《說文》汁也。元結詩：煮鳜為作渖。
又《集韻》：䲭禁切，審去聲。置水于器也。
