曆史變遷
漁鼓曆史悠久，可以上溯至唐代的“道情”，也就是道士們傳道或者化募時所叙述的道家之事和道家之情。他們叙情的方式就是打漁鼓，唱道歌，所以“打漁鼓，唱道歌”是連起來說的，如唐代的《九真》、《承天》（《唐會要》卷三十三）與《踏踏歌》（段常《續仙傳》論藍采和持拍闆說唱者）。後來，“道情”為民間藝人所習用，宗教内容便漸趨淡化，改唱民間故事、神話傳說和英雄故事，“道情、唱歌”的方式也演變為一種說唱的藝術形式。
到了元代，漁鼓已廣為傳唱，“諸民間子弟，不務生業，辄于城市坊鎮，演唱詞語，教習雜戲……擊漁鼓，惑人集衆”（《元史》卷一百五）。明清時期，漁鼓已形成了“有闆有眼”的完整唱腔。著名愛國思想家王船山（衡陽人）就作過《愚古詞》（愚古即漁鼓）二十七首。作者記有“曉風殘月，一闆一槌，亦自使逍遙自在”（《船山遺書》第六十四冊）之句。從此，漁鼓道情便由宣揚道教出世思想的工具完全過渡為富有娛樂性、知識性的民間說唱藝術。
樂器特色
樂器制作方法
漁鼓用竹筒制作，筒長65—100厘米，鼓面直徑13—14厘米，一端蒙以豬皮、羊皮或油膜（豬膀胱膜）而成。
樂器演奏方法
演奏時，左手豎抱漁鼓，右手擊拍鼓面。指法有“擊”（四指同時拍擊）、“滾”（四指連續交替單擊）、“抹”（四指擊鼓止音）、“彈”（四指屈指連續交替擊彈）等。
簡闆用竹片制作，長45—65厘米，寬1.7—2厘米，一端向外彎曲，兩根為一副。演奏時用左手夾擊發音。與漁鼓一起為“漁鼓”、“道情”伴奏。湖南祁東地區的漁鼓則有所不同，它取消了簡闆，而是在左手中指上綁上一塊小闆（多為玉石或硬質塑料材質）在懷抱漁鼓的同時擊打鼓身，同樣達到了簡闆所起到的效果。
改制
近幾年來，改革制成可奏旋律的新漁鼓，稱琴鼓，其前身為四川民間曲藝“竹琴”伴奏樂器。由十六根長短不同的毛竹筒構成，筒一端蒙牛皮或羊皮，用竹圈緊固，分兩排置于木架上。執竹箭擊奏。音域D—f1。上海電影樂團和上海音樂學院研制成二十七音定音漁鼓。由蘇州民族樂器三廠制作。音位按律呂式排列，音域f—g2。保持了傳統漁鼓醇厚、文靜的音色。
音樂特色
漁鼓地方特色鮮明，而且唱詞結構嚴謹，文字通俗，語言活潑，人物形象生動。同時加入月琴、雲闆伴奏，音樂唱腔純樸、優美，與地方語言音調緊密結合，行腔圓潤。
