國号
隋文帝之父楊忠，曾被北周封為“随國公”。楊堅世襲爵位，即位後立國号為“随”，但其認為“随”有走的意思，恐不祥遂改為“隋”。隋朝是五胡亂華後漢族重新建立的大一統朝代。由于皇室姓楊又稱隋楊，尊稱大隋。
曆史
大隋開國
北周武帝宇文邕于公元577年攻破北齊，統一北方後，南北對峙的天平已明顯向北傾斜，可惜他卻英年早逝于578年去世，年僅36歲。繼位的北周宣帝宇文赟奢侈浮華，沉湎酒色，政治腐敗，更是在繼位一年之後自稱“天元皇帝”傳位于不滿六周歲的太子宇文衍（後改名闡），史稱周靜帝，還同時擁有五位皇後，其中天元皇後就是楊堅的長女——楊麗華。外戚楊堅乘機将北周重臣外遣，朝政逐漸由他掌握。
大象二年（580年）6月8日，北周宣帝死後，身為關隴門閥之首一的楊堅聯合劉昉、鄭譯矯诏以外戚身份輔政。
大定元年（581年）二月，北周靜帝禅讓帝位于楊堅，楊堅改國号為隋，楊堅即隋文帝，定都大興城（今西安），北周覆亡。
南下滅陳
隋文帝意圖南下消滅南朝陳，采納高颎的策略，幹擾陳的農業生産，破壞陳的軍事儲積，使陳損失慘重。隋文帝于隋與突厥之戰勝利後，開皇七年（587年）十月廢除西梁。次年發動滅陳戰争，隋文帝命晉王楊廣為行軍元帥、秦王楊俊、河清公楊素為副帥、高颎為參謀、王韶為司馬，兵分八路攻南朝陳。
楊素率水軍從巴東順長江東下，與荊州劉仁恩軍聯合占領延州（今長江西陵峽口、湖北枝江附近）等上遊陳軍防禦。由公安東援建康之中遊陳軍也被楊俊軍阻于漢口一帶，為下遊隋軍創造有利條件。下遊隋軍主力乘陳朝歡度元會（即春節）之機分路渡江。行軍總管韓擒虎、賀若弼兩軍鉗擊建康，與宇文述軍包圍建康。
開皇九年（589年）二月，隋軍攻入建康，俘陳後主，陳亡。開皇十年（590年）九月，隋派使臣韋洸等人安撫嶺南，冼夫人率衆迎接隋使，嶺南諸州悉為隋地，隋朝完成了全國統一。
開皇之治
隋文帝倡導節儉，節省了一定政府開支、廢除了一些不必要的苛捐雜稅并設置谷倉儲存食糧。楊堅成功地統一了曆經數百年分裂的中國，從此在大多數的世紀裡都保持着隋朝建立的統一。
政治方面，隋文帝統一後，一方面躬行儉樸，一方面采取了許多有利于鞏固政權的措施。由于楊堅明白”自古帝王未有好奢侈而能久長者”之道理，所以由他統治時開始，就提倡生活節儉，宮中的妃妾不作美飾，一般士人多用布帛，飾帶隻用銅鐵骨角，不用金玉。隋文帝曾想用胡粉和織成的衣領，居然搜遍宮殿，都找不到。躬行節儉，使人民負擔得以減輕，有利于各項措施的推行。任用官員不限門第，唯才是舉，通過考試以取士。隋文帝整饬吏治，曾派人巡視河北五十二州，罷免貪官污吏二百餘人，裁汰了地方冗員約十分之三。他還寬簡刑法，删減前代的酷刑，制定隋律，簡要刑律，“以輕代重，化死為生”。
經濟方面，沿襲北魏的均田制，頒布均田法，定丁男分田八十畝、永業田二十畝。婦女則分露四十畝。又減免賦役，輕徭薄賦，與民休息。如改成丁年齡為二十一歲，受田仍是十八歲，服役少三年。又改每歲三十日役為二十日，減調絹一匹（四丈）為二丈等。此外隋文帝下令重新編訂戶籍，以五家為保，五保為闾，四闾為族。開皇初有戶三百六十餘萬，平陳得五十萬，後增至八百七十萬（唐朝最強盛的“開元之治”時期，全國有戶八百二十萬，比唐朝的最高值略多）。為積谷防饑，隋朝廣設倉庫，分官倉、義倉。官倉作糧食轉運、儲積用，義倉則備救濟之需。文帝又緻力建設，在原長安城東南營建新都大興城；開鑿廣通渠，自大興引渭水至潼關，以利關東漕運。
學術文化方面，隋文帝大力提倡文教，廣求圖書。他鑒于前代長期戰亂，官書散佚，所以下诏求天下之書，凡獻一書缣一匹。經一、二年，圖書大備，整理後凡得三萬餘卷。為廣置人才，隋朝廢除了九品中正制，開始采用分科考試的方式選拔官員，也促進了教育、文學的發展。為明全國教化，恢複華夏文化之正統，下诏制訂禮樂，以提升國家的文化素質。
軍事方面，鑒于南北朝晚期，突厥藉強大的軍事力量，不時侵擾北周、北齊。故隋立國後，隋文帝便派兵攻打突厥，後來更采用離間分化策略，促使突厥分為東西兩部，彼此交戰不已，隋則得以消除北顧之憂。
正由于上述措施的推行，在隋文帝統治的二十多年間，政治較為清明，人口顯著增加，府庫較為充實，外患較少，社會呈現繁榮景象，史稱“開皇之治”，該時期為隋朝的鼎盛時期。
皇位交替
隋文帝晚年頗受諸子的困擾。先是軟禁三子秦王楊俊；接着在開皇二十年（600年），将長子太子楊勇貶為庶人，改立次子楊廣為太子；仁壽二年（602年），隋文帝将四子蜀王楊秀貶為庶人。
仁壽四年（604年）七月，隋文帝卧病在床，楊廣寫信給楊素，請教如何處理隋文帝後事和自己登基事宜。不料送信人誤将楊素的回信送至了隋文帝手上。隋文帝大怒，随即宣楊廣入宮，要當面責問他。正在此時，宣華夫人陳氏也哭訴楊廣在她來途中意圖非禮她，使隋文帝頓悟，拍床大罵：“畜生何足付大事！獨孤誤我！”急忙命人傳大臣柳述、元岩草拟诏書，廢黜楊廣，重立楊勇為太子。楊廣得知此消息後将柳述、元岩抓入獄，并讓右庶子張衡入隋文帝寝殿侍疾并将隋文帝周圍的侍從打發走。不久後隋文帝駕崩。楊廣即位，是為隋炀帝。
大業盛世
隋炀帝在位前期國力仍然強盛，隋炀帝繼位之初便決定營建東京洛陽，并于同年下诏遷都洛陽，以洛陽為中心開鑿溝通中國南北的隋唐大運河，修馳道與築長城，帶動中原與南北各地區經濟社會文化交流與商貿發展，并對四周展開征讨，擴大了隋朝版圖。然而由于隋炀帝過于急功好利，這些舉措相反對社會造成了一定破壞。
由于長安地處偏西，糧食供應困難。大業元年（605年），隋炀帝派楊素、宇文恺等人于洛陽興建東京（大業五年改為東都），以掌控中原與江南經濟，在洛陽周邊的洛口、回洛等地興建國家糧倉以備荒年時所使用，洛陽宮城（紫微城）建成後，同年遷都洛陽。由于每月要役使民丁兩百萬人，隋炀帝又注重洛陽都城的完善奢華，因此消耗了大量的人力、物力和财力。即便如此，以隋炀帝為中心的政治集團，大部分時間是四處巡遊，不在洛陽。
為了溝通江南經濟地區、中原政治地區與燕、趙、遼東等軍事地區的運輸與經濟發展，隋炀帝以洛陽為中心推動了隋唐大運河的建造，大運河帶來許多益處：将中國衆多水系連接起來，形成貫通南北的運輸網絡；帶動沿岸城市的發展，興起了許多工商業城市，其中江都發展成為隋朝的經濟中心之一；促進各個地區的文化發展與民族融合，這使得中華文明加速成為有機體的整體東方文明。
然而，由于隋炀帝急促興建大運河，消耗大量人力财力，為人民帶來很多負擔。掘河的民夫，經久不息地勞動，加上疾病侵襲，死亡人數占全部一半以上。大業元年（605年），隋炀帝開鑿通濟渠的同時，帶後宮、諸王、衛隊等大量人群沿運河巡視南方，沿途之上，花費許多資金，征調許多人民。大業三年（607年），隋炀帝巡視北方時，征調北方人民經太行山開鑿馳道達并州（今山西太原），并向附屬的突厥啟民可汗要求突厥民衆協助開鑿馳道。隋文帝時期，在朔方、靈武等地修築長城。大業四年（608年），隋炀帝出巡榆林動員壯丁百餘萬人，于榆林至紫河（今内蒙古、山西一帶）開築長城以保護突厥啟民可汗。
隋炀帝在位時有志于開疆辟土，經營西域。大業五年（609），控制了中原通往西域的門戶。但與此同時，隋炀帝為了向“諸蕃酋長”炫耀自己的顯赫地位，又不惜一切代價，大肆揮霍，浪費難以數計的人力和财力。在東方，隋炀帝于大業八年（612）到大業十年（614）三征高麗，更成為隋末農民起義爆發的直接原因。
在政治制度上，隋炀帝改革官制與租調制度，并開始設進士科，最終形成科舉制，這些都屬創新的典章制度。但與此同時，隋王朝政治腐敗，“官吏貪殘，因緣侵漁”，生産力遭到嚴重破壞，反抗已經不可避免了。
隋末危機
隋炀帝多次發動戰争勞民耗财，最終引起隋末危機。大業七年（611年），山東、河南大水成災，漂沒四十餘郡，王薄率衆于長白山（今山東鄒平）發動叛變，抵制隋炀帝三征高句麗，唱出著名的《無向遼東浪死歌》。當時民變範圍大多集中在山東地區，不久被隋軍鎮壓。大業九年（613年），劉元進據吳郡，自稱天子，向海明也在扶風稱帝，但他們沒堅持多久，同年就被剿滅。直到楊素的兒子楊玄感于黎陽（今河南浚縣）舉兵起義，達官子弟踴躍參加，帶動全國各地紛紛發動叛變，隋朝統治集團也開始分裂。
河南有翟讓、李密的瓦崗起義軍。大業十二年（616年），翟讓在李密建議下，攻破要塞金堤關（今河南荥陽），打下荥陽諸縣。義甯元年（617年），瓦崗軍又攻破距都城洛陽的糧庫興洛倉。由于李密擅長作戰，翟讓讓位給他。李密自封魏公，國号魏，以洛陽洛口為根據地。随後占領回洛倉，直逼都城洛陽城下，然而内部猜忌使得李密殺翟讓等人，最後投降越王楊侗。
河北有窦建德的起義軍，大業十二年（616年），窦建德領導河北叛軍轉戰河北各地，占據河北冀州部分地區，兩年後自封夏王。與此同時高昙晟、高開道也在河北的懷戎、漁陽割據。
江淮地區以杜伏威、輔公祏較強。大業九年（613年），兩人在齊郡（今屬山東）舉兵叛亂，随後南下江南。義甯元年（617年），占領高郵，切斷江都（今江蘇揚州）與北方的聯系。杜伏威自稱總管，以輔公祏為長史。
走向覆亡
隋朝在此局勢下迅速土崩瓦解。早在616年，隋炀帝命越王楊侗留守東都洛陽，自己率衆前往江都（今江蘇揚州）。他下令築丹陽宮，計劃遷都丹陽（今江蘇南京）。跟随他的大臣衛士多是關中和中原人，不願意長居江南，加上江都糧盡，人人都想逃回中原。義甯二年（618年）4月11日，宇文化及、司馬德戡與裴虔通等人發動兵變，殺隋炀帝，擁立隋炀帝侄子楊浩為帝。
不久宇文化及又殺楊浩自行稱帝，國号許。
隔年被唐将李神通與夏王窦建德聯合剿滅。義甯元年（617年）5月，太原留守、唐國公李淵于晉陽起兵，十一月占領長安，擁立隋炀帝第三個孫子代王楊侑為帝，改元義甯，即隋恭帝。李淵自任丞相，進封唐王。
義甯二年（618年）6月12日，李淵逼迫隋恭帝禅位，6月18日，李淵正式稱帝，國号唐，建立唐朝，是為唐高祖。洛陽都城留守“七貴”在得知隋炀帝死訊後于6月22日擁立隋炀帝次孫越王楊侗為帝，改元皇泰，即隋末帝，次年（619年）5月23日，王世充廢黜楊侗，兩個月後弑之，隋朝亡。唐并之崛起。
疆域
國土範圍
隋朝滅陳後，疆域東起遼河、北抵大漠、西至敦煌、南據交趾，大業元年（605年）又吞并林邑，國土面積達427萬平方公裡，不久林邑複國，大業五年（609年）時隋朝一度吞并吐谷渾、伊吾，疆域達到極盛，國土面積達到467萬平方公裡。
行政區劃
隋朝行政區劃有兩次重大變化。隋代地方上分為州、郡、縣三級，隋文帝基本統一天下後，鑒于從東漢末年開始的州郡縣三級制已經混亂不堪，廢除天下郡置，改為州縣二級制，以州直接統縣，隋炀帝時又改州為郡。隋炀帝繼位後，不久将所有的州改為郡，實行郡縣二級制，全國190個郡，1255個縣。
隋朝州的長官每年年底都要進京述職，稱為朝集使。朝廷則派司隸台官員或别使巡查省地方。
江都（揚州）、餘杭（杭州）、巴陵（嶽陽）、新安（歙縣）、彭城（徐州）大緻位置，并不完全重合，僅作參考。
古雍州地：京兆、馮翊、扶風、安定、北地、上郡、雕陰、延安、弘化、平涼、朔方、鹽川、靈武、榆林、五原、天水、隴西、金城、抱罕、澆河、西平、武威、張掖、敦煌、鄯善、且末、西海、河源
古豫州地：河南（洛陽）、荥陽、梁郡（商丘）、谯郡、濟陰、襄城、颍川、汝南、淮陽、汝陰、上洛、弘農、浙陽、南陽、清陽、淮安
古梁州地：漢川、西城、房陵、清化、通川、宕渠、漢陽、臨洮、宕昌、武都、同昌、河池、順政、義城、平武、汶山、普安、金山、新城、巴西、遂甯、涪陵、巴郡、巴東、蜀郡、臨邛、眉山、降山、資陽、牂牁、黔安
古兖州地：東郡、東平、濟北、武陽、渤海
古冀州地：信都、清河、魏郡、汲郡、河内、長平、上黨、河東、绛郡、文城、臨汾、龍泉、西河、離石、雁門、馬邑、定襄、樓煩、太原、襄國、武安、趙郡、恒山、博陵、河間、涿郡、上谷、漁陽、北平、安樂、遼西
古徐州地：彭城、魯郡、琅邪、東海、下邳
古青州地：齊郡、北海、東萊、高密、文登
古荊州地：南郡、夷陵、竟陵、沔陽、沅陵、武陵、清江、襄陽、春陵、漢東、安陸、永安、義陽、九江、江夏、澧陽、巴陵、長沙、衡山、桂陽、零陵、熙平
古揚州地：江都、鐘離、淮南、弋陽、蕲春、廬江、同安、曆陽、丹陽、宣城、毗陵、吳郡，會稽、餘杭、新安、東陽，永嘉、建安、遂安、鄱陽、臨川、廬陵、南康、宜春、豫章、南海、龍川、義安、高涼、信安、永熙、蒼梧、始安、永平、郁林、合浦、珠崖、甯越、交趾、九真、日南、比景、海陰、林邑
政治
中央制度
參見：三省六部、隋朝官制隋文帝即位後，廢除北周附會《周禮》六官所建立的官制，代之以新的職官制度：“置三師、三公及尚書、門下、内史、秘書、内侍等省，禦史台、太常、光祿、衛尉、宗正、太仆、大理、鴻胪、司農、太府、國子、将作等監，左右衛、左右武衛等府。”以強化中央集權和恢複漢族王朝官制的傳統。尚書、門下、内史三省制是隋代中央官制的核心。三師、三公雖然地位崇高位居一品但實際上隻是榮譽。隋代尚書省的地位很高，《隋書·百官志》說“尚書省，事無不總”，反映了它作為最高國家行政機關的地位與權力。
隋炀帝圍繞封爵勳官制度而推行的政治改革，勢在打破北周宇文泰以來實施的“關中本位政策”，通過限制、削弱關隴集團的勢力和影響，以整饬吏政，加強了中央集權，擴大了統治的社會基礎。但其政治改革的方案未盡成熟及過急的推進，未能與建立民生順遂、團結安定的政治局面相結合起來，最終爆發嚴重的統治危機。
科舉制度
南北朝時期為了選拔有用人才已萌生出“舉明經”等科舉制度，但是魏晉以來的九品中正制仍然繼續實施。
開皇七年（587年），隋文帝正式設立分科考試制度，取代九品中正制，自此選官不問門第。科舉制度初期設諸州歲貢，規定各州每年向中央選送三人，參加秀才與明經科的考試，大業二年（606年），隋炀帝增設進士科，科舉制度正式形成。當時秀才試方略、進士試時務策、明經試經術，形成一套完整的國家分科選才制度。
當時以明經最為高級，進士試居次。當時選士制度隻稱為秀才科，與唐之科舉仍有一段距離。秀才科可謂科舉的開端，亦為不完善的考試制度，對實際取士作用不大，但已改變了門第壟斷官職的局面。科舉制度順應了曆代庶族地主在政治上得到應有的地位的要求，緩和了他們和朝廷的矛盾，使他們忠心擁戴中央，有利于選拔人才，增強政治效率，對中央集權的鞏固起了積極的作用。
法律制度
北周律法有時松，有時嚴，不好掌握，導緻刑罰混亂。隋文帝即位後，于開皇元年（581年）命高颎等人參考北齊、北周等舊律，制定法律。開皇三年（583年），又讓蘇威等人加以修訂，完成了《開皇律》。《開皇律》以北齊《河清律》為底本、參考北周和南朝梁的律典，簡化律文，博取南北法律優點而成。史稱“刑網簡要，疏而不失”，規定對十惡者要嚴懲不貸。《開皇律》分十二卷，500條，刑罰分為：死刑、流刑、徒刑、杖刑、笞刑五種二十等。廢除了鞭刑、枭首、裂刑等酷刑，是唐代及其以後各代法典的基礎。
經濟
農業
參見：租庸調制、均田制
領均田令
隋朝推行均田制，整頓戶籍。實行了“大索貌閱法”要求官吏經常檢查人口，根據相貌來檢查戶口，使編戶大增。和實行“輸籍定樣”在第一個的基礎上确定戶口數，編制“定簿”，以此為依據來收取賦稅。
改革貨币
隋朝統一币制，廢除其他比較混亂的古币以及私人鑄造的錢币，改鑄五铢錢，世稱“隋五铢”。“隋五铢”背面肉好，皆有周郭，重如其文，每錢一千重四斤二兩。“車書混一，甲兵方息。”度量衡在隋文帝時重新統一。“隋氏混一南北，凡齊、周之故老，梁、陳之舊臣，鹹荟粹一朝，成文章之總彙。”除此之外，楊堅還曾頒布“人年五十，免役收庸”、“戰亡之家，給複一年”等仁政措施。
設置糧倉
隋朝在各地都修建了許多糧倉，其中著名的有興洛倉，回洛倉，常平倉，黎陽倉、廣通倉等。存儲糧食皆在百萬石以上。唐朝初年監察禦史馬周對唐太宗說：“隋家儲洛口，而李密因之；西京府庫，亦為國家之用，至今未盡。”隋朝已滅亡了20年，隋文帝已經死了33年，可那時的糧食布帛還未用完。1969年，在洛陽出土了一座隋朝糧倉——含嘉倉遺址。面積達45萬多平方米，内探出259個糧窖。其中還有一個糧窖還留有已經炭化的谷子50萬斤。由此可見的隋朝的富裕與強盛。
手工業
隋代是中國瓷器生産技術的重要發展階段。其突出的表現是，在河南安陽、陝西西安的墓葬中出土了一批白釉瓷。沼帔白瓷，胎質堅硬，色澤晶瑩，造型生動美觀，這是中國較早出現的白瓷。隋代青釉瓷器的生産則更廣泛，在河北、河南、陝西、安徽以及江南各地皆有青瓷出土，并發現了多處隋代窯址，江南為手工業發達地區。隋朝瓷器的發展也帶動了當時經濟的發展。
商業
長安不僅是全國政治經濟中心，也是國際上的大都會。長安有都會、利人兩市像這樣規模宏大、商業繁華的都市，在當時的世界上是罕見的。
人口
技術發展
宮殿建築
宇文恺設計建造的觀風行殿，是一座有輪子可移動的宮殿。
宮禁戍衛
何稠設計的“六合城”安裝了自動報警裝置，還有能轉向的機弩，自動瞄準發射。
手工技術
楊廣命人照密友柳抃的模樣做了一個木偶機器人，裝上機關，木偶能坐能站還會磕頭。
隋炀帝命人在紫微城觀文殿前造了十四間奢華的圖書室，其門窗可自動開合。
其他科技
李春設計和主持建造的趙州橋，是現存世界上最古老的一座石拱橋，比歐洲早700多年。
劉焯制定《皇極曆》是當時世界最先進的曆法。
隋朝發明了世界最早的整體雕版印刷，造出了各種彩色紙張。
等間距二次内插公式的發明，後發展出不等間距二次内插法。
隋朝史書記載了最早糖尿病患者尿甜的現象，比誤認為最先發現尿甜的ThomasWillis約早千餘年。
《諸病源侯論》的編撰，總結了魏晉以來的醫療實踐經驗，對中醫“病因學和“證侯學”進行了精細準确的描述，成為中國第一部病因證候學專著。
現今可考的最早的韻書《切韻》由陸法言執筆編寫完成。
文化
學術思想
隋文帝前期主張調和儒佛道思想，并且主張樸實文學，反對南朝豔麗的文學思想。他提倡儒學，把儒家學說提升到治國不可或缺的地位，鼓勵勸學行禮。各地紛紛廣建學校，中原地區學者衆多，儒學一時興盛。南北朝儒學流派不同，說經各有義例，到隋朝時沒有統一的經典，使得科舉制度在明經考試方面仍然困難。到隋文帝晚年，他崇尚刑法，公開助佛反儒。
601年，隋文帝認為學校多而不精，故下令廢除所有學校，隻保存京師國子學，名額限七十人。劉炫上書切谏，隋文帝不聽。同時下令營造寺塔五千餘所。隋炀帝時雖然恢複各地學校，然而儒生的地位仍未改善。此時最著名的儒生有劉焯、劉炫，二劉學識豐富，受當時儒生景仰。然而劉炫乘隋文帝購求書籍的機會，僞造書百餘卷，題名為《連山易》、《魯史記》等，騙取賞物。劉焯也因計較束脩，聲名不佳。隋文帝晚年助佛反儒的舉動，使得不少儒生抹黑隋朝統治者。
王通是隋末大儒與隋朝著名的思想家，谥為“文中子”。他主張執政者應該先德後刑才能讓人心服；提倡儒道佛三教應該共同相處，而不是互相抵制。又主張天人之事與天地人三才不相離等思想。他著有《太平十二策》、《續六經》與《文中子中說》。他的孫子王勃是初唐四傑之一，而他的弟子魏徵亦是唐朝初年的名臣。他的學說，對後來宋代的程朱理學影響深遠。
當時的佛教其中最興盛的天台宗主張止觀說，而禅宗主張頓悟說。止觀又稱為寂照、明靜，主張止息一切外境與妄念，專注于特定對象，并産生對于該對象的正智慧。頓悟為“明心見性”法門，即是主張頓悟。主張凡事通過正确的修行方法，迅速地領悟要領，從而指導正确的實踐而獲得成就。
文學
由于隋朝時間較短，對中國文學的影響不大。雖然有提出改革浮靡文風的要求，但是後繼中斷，古文運動需要到唐朝中葉才成功的發展起來。當時有專門研究音律學的著作，也有不錯的散文與詩歌。在南北朝時，南朝文學講究聲律和彩色，北朝文學講究質樸且實用。由于南朝豔麗的文學征服了北朝，使得隋朝文學大多承襲梁陳學風，沒有新的突破。
而隋朝南北著名文士，總數居然不過十餘人。杜正藏所著的《文章體式》，有助于學習南朝文學，号為“文軌”。甚至連高句麗、百濟也學習杜書，稱為《杜家新書》。這使得南朝文學流行到外國，影響較大。584年，隋文帝下令要求樸實文學。李谔建議不能依文藻華麗而錄取人才。然而隋炀帝又提倡華麗的南朝文學，他醉心于南朝的豪華，“三幸江都”，“好為吳語”，“貴于清绮”、“宜于詠歌”的南朝文學，正合他的口味。隋炀帝也是一個文學家，最有名的是《江都宮樂歌》。每作詩文，都要南朝名士庾自直評議才發表出來，可見他是南朝文學有力的提倡者。
史學
史學方面，在隋朝以前的史書，或由官方撰寫，或由民間人士自行撰寫。其思想比較自由，質量也佳，但由于不容易采用到史官所藏書籍，通常隻有紀傳沒有志書，不能說是完整的國史。593年，隋文帝宣布禁止民間私撰國史，評論人物。自此曆朝國史都改為官修，雖然官方修史公正性不足，但由于任用專業史臣撰寫，由朝廷提供的資料也比較充足，在隋唐以後成為朝廷專門的事業。
音韻
因南北文化融和，音韻學與目錄學的成就尤為卓越。開皇初年，顔之推、蕭該、長孫納言等八人和陸法言讨論音韻學，一緻認為四方聲調分歧很大，南北用韻不同。以前諸家韻書，定韻缺乏标準，都有錯誤。陸法言記錄了諸人議論的要旨，于公元601年寫成《切韻》五卷。這部書統一書面的聲韻，反映了當時漢語的語音，是中國最早的音韻書，該語音系統完整的保存在後來的《廣韻》、《集韻》等書中。
目錄
目錄學方面，隋朝有名的有佛教的《大隋衆經目錄》，道家的《道經目錄》，費長房所撰的《曆代三寶記》與釋彥琮所撰的《隋仁壽年内典錄》。隋廷收集南、北兩朝所存書籍，編有《隋大業正禦書目錄》。唐朝魏徵就是依此編寫出《隋書·經籍志》，成為隋以前著述的總錄，在目錄學上的地位與班固的《漢書·藝文志》相同。
宗教
自南北朝以來，佛道儒統稱三教，占據思想領域的主導地位。隋文帝主張調和宗教與儒學，采用三教并重的策略，并容儒教、佛教與道教以相輔治國。由于國家開放，流行于西亞的祆教也在中國廣為流傳。
隋朝早期佛教進入極盛階段，這是因為皇帝與佛教的淵源密切。北周武帝滅佛時，智仙隐藏在楊家，預言隋文帝日後會做皇帝，重興佛法。隋文帝深信自己得佛保佑，對群臣宣稱“我興由佛法”，所以積極提倡佛法，晚年甚至排斥儒學，佛教一度成為隋朝國教。公元581年，隋文帝招請隐居僧侶出山，号召佛徒“為國行道”，并且聽任人民出家。隋炀帝時，朝廷對佛教采取了積極扶持的政策，隋炀帝還向天台宗智者大師受戒，成為佛家弟子。然而皇帝也對佛教嚴加控制，例如把江南佛教有影響的名士集中起來，以便支配，并下令“沙門緻敬王者。
當時主流的佛教派系有天台宗、三論宗和三階教。天台宗講究将“教”、“觀”兩者發揮到極緻并圓融一體，認為法界無相，萬物一體。止觀是主要修行方式。三論宗因研究《中論》、《十二門論》、《百論》而著稱。主張世間、出世間的萬有諸法，是從衆多因緣和合而生，是衆多因素和條件結合而成的産物。
隋朝共修建寺塔5000餘所，塑造佛像數萬，并且翻譯數萬佛經，使佛經流布多于儒經數百十倍。隋文帝十分崇佛，僅頭兩次在各州興建舍利佛塔就有83所之多，其中以大興善寺最有名。又令計口出錢，營造佛像；替京師和大都邑的佛寺，寫經四十六藏，凡十三萬卷，修治舊經四百部。隋炀帝修治舊經六百十二藏，二萬九千餘部，成立翻經館及翻經學士，下令裝補故經，并寫新本，共譯經九十部，五百一十五卷。
民族
降服突厥
參見：隋與突厥之戰
突厥沙缽略可汗因其妻為北周千金公主，以為北周複仇為借口，聯合原北齊營州刺史高寶甯，于十二月攻占臨榆鎮。并聯絡各部，準備大舉攻隋。開皇二年（582）春，楊堅調整部署，于并州置河北道行台尚書省，以晉王楊廣為尚書令；在洛陽置河南道行台尚書省，以秦王楊俊為尚書令；在益州置西南道行台尚書省，以蜀王楊秀為尚書令；并不斷調兵遣将加強北方各要地守備，以禦突厥。
在元景山部擊敗陳将陸綸水軍，攻占損口、沌陽，南朝陳被迫歸還胡墅、遣使請和後，又诏令高颎撤軍，與陳朝結好，準備發兵北擊突厥。楊堅利用突厥各可汗間的矛盾，采納奉車都尉長孫晟建議，實行“遠交而近攻，離強而合弱”的策略，先後派出使臣結好西面的達頭可汗和東面的處羅侯（沙缽略之弟），以分化、削弱沙缽略的力量。
開皇二年（582）五月，沙缽略可汗率本部與阿波可汗等各可汗兵40萬突入長城，分路攻掠北方要地。隋軍曾分别在馬邑、可洛峐擊敗來犯突厥軍，但未能阻止其攻勢。十二月，突厥大軍深入到武威、金城、天水、上郡、弘化、延安等地，大掠牲畜、财物等。在周槳之戰隋軍頑強抗擊沙缽略主力後，突厥達頭可汗不願繼續南進，引兵自去。長孫晟乘機通過沙缽略之侄染幹詐告：鐵勒等反，欲襲其牙帳。沙缽略恐其後方生變，遂撤兵北返。
隋朝經三年防禦作戰，争取了時間，基本上完成了反攻準備；而突厥則因隋之分化、離間政策，内部矛盾加深，加以災荒嚴重，其勢愈加不利。三年春，沙缽略再率各可汗兵南犯。四月上旬，楊堅下達“清邊制勝”诏令，命衛王楊爽等為行軍元帥，率隋軍主力20萬人分道反擊突厥，以從根本上擊破沙缽略，穩固北部邊防。隋軍先後在白道、高越原、靈州、和龍等地各個擊敗突厥各部，并乘機說服阿波可汗歸隋，進一步促成突厥内亂，使沙缽略與阿波等相互攻戰不止。四年春，達頭可汗降服于隋。秋，沙缽略因屢為隋軍所敗和阿波軍不斷攻擊，也向隋求和稱藩。隋軍反擊突厥獲勝，北部邊患基本消除，解除了南下滅陳的後顧之憂。
征服林邑
林邑地處今越南中南部，且多珍奇寶物，大業元年炀帝委任劉方為罐州道行軍總管，以尚書右丞李綱為司馬負責征伐林邑，在此之前劉方已平定交趾。
大業元年（605年）一月，劉方率舟師主力至海口（林邑入海處）。林邑王梵志派兵據險抵抗，被隋軍擊潰逃散。三月，劉方率軍進至阇黎江，林邑人據南岸立欄栅，意圖阻止隋軍渡江。劉方命令兵士盛舉旗幟，雄擊金鼓而進。隋軍旌旗招展鼓聲震天，強大的陣勢與軍威完全把林邑人驚懼了從而潰逃。劉方随即指揮大軍渡過阇黎江。
行至三十裡，林邑人乘坐着大象，從四面八方圍聚而來。妄圖與隋軍決戰，威震住隋軍。劉方忙命令士兵們用強弩射擊大象，大象被紛紛射中受傷而潰亂逃跑，林邑人的軍陣被受傷的大象踐踏沖亂。劉方乘勢指揮精銳之兵發起進攻，林邑軍潰散。隋大軍全線發起猛攻，大獲全勝，隻是抓着的俘虜就以萬計。此次戰役波瀾壯闊場面宏大，隋軍骁勇善戰表現出無畏無懼的英雄氣概。
劉方率大軍一路向南追擊，屢戰屢勝，戰無不勝。于是濟區粟，度六裡，前後逢賊，每戰必擒。隋軍進至大緣江，林邑人又據險為栅，被擊破之。并追過了馬援銅柱以南。随後隋軍又向南追擊了八天，終于抵達林邑人的國都。夏季，四月，林邑王梵志被迫棄城奔逃到海上。劉方率隋軍進入林邑都城，繳獲林邑人都是用金子鑄成的廟主牌位十八枚。“獲其廟主金人，污其宮室，刻石紀功而還。”劉方命令刻石記錄了這次征伐的功績後班師還朝。
隋軍此次過于深入南方，作戰長達數月之久，從冬季打到夏季。班師回朝途中正處炎熱的夏季，隋軍士兵不适應南方悶熱潮濕的氣候，加上長途跋涉，士兵們很多染上疾病，死去十之四、五。劉方将軍也染上了病不幸死在回軍途中。楊廣得知消息後痛心為之惋惜，下诏褒獎贊美劉方将軍。诏曰：“方肅承廟略，恭行天讨，飲冰湍邁，視險若夷。摧鋒直指，出其不意，鲸鲵盡殪，巢穴鹹傾，役不再勞，肅清海外。緻身王事，誠績可嘉，可贈上柱國、盧國公。”
馴服契丹
大業元年（605年），因契丹人侵擾營州。隋炀帝诏令通事谒者韋雲起監領突厥兵去讨伐契丹。突厥啟民可汗派二萬騎兵，聽命于韋雲起指揮讨伐契丹。韋雲起把兩萬突厥騎兵分為二十營，分四道一同進發。每營相距一裡，不得交雜。聞鼓聲而行，聞角聲而止。韋雲起命令沒有公事派遣不得馳馬，行軍途中一個突厥纥幹違犯了韋雲起的軍令，被韋雲起斬殺并持其首以示衆。從此突厥将帥拜見韋雲起，皆膝行股栗，莫敢仰視。
契丹本是依附突厥的，所以對突厥騎兵并沒有多少猜忌防範之心。韋雲起率軍進入契丹境内後讓突厥兵士詐稱他們是借道去柳城（今遼甯朝陽南）與高句麗人做交易，并嚴令有敢洩露營中有隋使者斬。契丹人不加防備，韋雲起率領突厥軍前進到距契丹營地一百裡的地方又假裝轉向南方以蒙蔽契丹人。夜裡又率軍折了回來繼續向契丹營地進發。離契丹營地隻有五十裡的地方韋雲起命令部隊結陣而宿。天剛剛微亮，契丹還處在夢鄉之中。韋雲起命令二萬騎兵一起急馳突然向契丹大營發起進攻。結果可想而知，戰果輝煌。“盡獲其男女四萬口，女子及畜産以半賜突厥，餘将入朝，男子皆殺之。”契丹人從此對隋朝服服帖帖，朝貢不斷。
韋雲起把俘獲的契丹女人和畜産的一半賞賜給突厥人，把其餘“勝利品”都帶回隋朝。隋炀帝聞訊後大喜，招集百官高興地說：“雲起用突厥而平契丹，行師奇谲，才兼文武，又立朝謇谔，朕今親自（推）舉之。”韋雲起被升任為治書侍禦史。
韋雲起孤身一人前往突厥借兵兩萬并運用計謀擊潰契丹人，堪稱有勇有謀。這樣的事迹在中國曆史上“前無古人”。古人雲：“以蠻夷伐蠻夷”計之上者也。炀帝楊廣隻派一人，就取得俘獲敵人四萬人的輝煌戰果。用突厥人打敗契丹人，把中國“以胡制胡”的戰略方針發展到極至。
攻拔琉球
琉球可能是今天的琉球群島也可能是台灣島及澎湖群島，大業三年，隋炀帝楊廣曾令羽騎尉朱寬入海求訪異俗，到達琉球。因言語不相通，抓住一人，取其布甲而還。次年，炀帝又派朱寬到琉球去招降，琉球不從。于是派遣贲郎将陳稜與朝請大夫張鎮周發東陽兵萬餘人自義安泛海擊琉球國。
隋軍大海航行一個多月後才抵達琉球國，陳稜率大軍順利登岸。陳稜曾經從南海諸國招募士兵，其中有昆侖人能懂琉球語，于是陳稜派其招撫。琉球不從，拒抗隋軍。陳稜命張鎮周為先鋒進攻琉球人。琉球國王歡斯渴刺兜遣兵與隋軍抗戰，被張鎮周頻頻擊敗。陳稜率主力進至低沒檀洞，琉球小王歡斯老模率軍出戰，被陳稜擊敗并斬了歡斯老模。于是隋朝大軍分為五軍一路攻至琉球國都。琉球國王歡斯渴刺兜被迫親自将出戰又被隋軍擊敗。
隋軍随即攻入琉球國國都，并乘勝追擊至流求軍栅，攻拔之。隋軍斬殺了琉球國王歡斯渴刺兜，俘獲其子島槌，并摧毀琉球的宮室。“二月乙巳，武贲郎将陳棱、朝請大夫張鎮州擊流求破之。獻俘萬七千口。”陳棱把琉球俘虜帶回隋朝。隋炀帝大喜，把琉球俘虜賞賜給百官，加賞陳棱為右光祿大夫，張鎮周為金紫光祿大夫。
震服伊吾
大業四年（608年）冬，隋炀帝授右翊衛将軍薛世雄為王門道行軍大将，命他在西域伊吾國内修建一座伊吾城，并派吏部侍郎裴世矩共同前往經略。薛世雄乃大隋名将，凡所行軍破敵之處，秋毫無犯，深得炀帝喜愛。隋炀帝曾誇獎他：“世雄廉正節概，有古人之風。”
薛世雄與突厥的啟民可汗約定聯合集兵進攻伊吾國。薛世雄率軍出玉門後，啟民可汗因顧失約沒有到。薛世雄将軍并沒有退縮而是毅然決定孤軍穿越茫茫沙漠直搗伊吾國，此時正直冬季西北地區正處在天氣惡劣風沙猖狂之時。薛世雄進兵神速，勢如天降。伊吾人根本就沒想到隋軍能來，所以都沒做防備。
當聽說薛世雄率軍已越過沙漠，兵臨城下之時。伊吾人驚恐萬分，不得不請求投降。薛世雄震服伊吾後，就在漢代舊伊吾城東築了一座新城号“新伊吾”，裴世矩告谕西域諸國：“天子為蕃人交易懸遠，所以（築）城伊吾耳。”薛世雄命銀青光祿大夫王威率領一千多名士兵戍守伊吾屯墾戍邊。然後率軍班師回朝。隋炀帝大悅，薛世雄因功進位為正議大夫，并賜物二千段。
隋朝在伊吾國設立了伊吾郡和柔遠鎮，薛世雄興建的“新伊吾城”成為隋朝控制東西交通要道上的一個重要軍事據點。
攻吐谷渾
參見：隋與吐谷渾之戰
吐谷渾比突厥人文明一些，處在半遊牧半定居階段。其首都在青海湖西四十五裡的伏俟城。控制着絲綢南路河西走廊主幹線青海道，此路是當時連結亞、非、歐三大洲的世界最長的陸路交通幹線。吐谷渾人還占據着西秦故地。
負責西域事物的裴世矩在《西域圖記》中說：“伊吾、高昌，鄯善，亞西域之門戶也。總溱敦煌，是其咽喉之地。”隋炀帝要暢通絲綢之路深知占據吐谷渾之地的重要性。大業三年派遣吏部侍郎裴世矩引緻高昌王麴伯雅及伊吾吐屯設等入朝，炀帝親自與他們積極策劃打擊共同西域貿易的競争者吐谷渾。
大業四年（608年），隋炀帝再次運用“以胡制胡”之戰略，派裴世矩遊說鐵勒諸部，使他們攻擊吐谷渾，吐谷渾被突襲而大敗。吐谷渾可汗伏允向東逃走，逃入西平境内，遣使向隋朝請降求救。炀帝派遣安德王雄領兵出澆河，許國公大隋名将總領軍事的宇文述率軍出西平“應降”。宇文述率軍浩浩蕩蕩的抵達臨羌城，吐谷渾可汗伏允面對隋朝大軍心驚膽戰不敢投降，率領殘部向西逃竄，宇文述統領鷹揚郎将梁元禮、張峻、崔師等引兵追擊，接連攻下曼頭、赤水兩座城，斬三千餘級，俘獲吐谷渾王公以下二百人，虜男女四千口而回師。
大業五年（609年），炀帝總領六軍親征吐谷渾，命銀青光祿大夫劉權率軍出伊吾道，與吐谷渾軍相遇，吐谷渾人被痛擊狼狽逃跑。隋軍追至青海，虜獲千餘人，乘勝攻下吐谷渾國都伏俟城。炀帝命令劉權繼續率軍進攻占吐谷渾，曼頭、赤水兩座重要城池，并在赤水大破吐谷渾，擊潰吐谷渾軍主力。伏允率衆保覆袁川。炀帝分命内史元壽南屯金山，兵部尚書段文振北屯雪山，太仆卿楊義臣東屯琵琶峽，将軍張壽西屯泥嶺，四面圍之。吐谷渾可汗伏允僅僅率數十騎潛藏于泥嶺之中而逃走，吐谷渾仙頭王率男女十餘萬來歸降，其中六萬餘人被斬殺。
隋炀帝的此次親征，徹底的征服、占領了吐谷渾。徹底的打開絲綢之路，暢通了中國與西方的聯系。震服了西域各國，從此西域各國對中國朝貢不斷。隋書贊曰：“竟破吐谷渾，拓地數千裡，并遣兵戍之。每歲委輸巨億萬計，諸蕃懾懼，朝貢相續。”
軍事
參見：隋朝軍制、府兵制
部隊建制
軍事制度方面，隋朝分置諸衛，統率軍府宿衛的制度源自西魏北周時的十二大将軍制，設置司衛、司武官，統率府兵宿衛宮禁；又有武侯府統率府兵巡警京城，各置上大夫。隋初沿北周之制，隋文帝設置中央管理機關為十二衛，此即十六衛的前身。十二衛分為左右翊衛、左右骁騎衛、左右武衛、左右屯衛、左右候衛和左右禦衛。十二衛負責戍衛與征戰，戍衛分為内衛與外衛。有戰事時，皇帝诏命行軍元帥或行軍總管為戰時指揮官，組成作戰組織。例如隋滅陳之戰因為戰區較大，行軍元帥有楊廣、楊俊及楊素，由楊廣統一調度。
大業三年（607年）隋炀帝将十二衛擴充成衛統府的制度，這是為了擴張軍事力量、加強中央侍衛力量以及分散諸将權力。衛統府有十二衛四府，合稱十六衛或十六府。新成立的四府分别為：左右備身府和左右監門府。十二衛負責統領府兵與宿衛京城；四府不統府兵，左右備身府負責侍衛皇帝；左右監門府分掌宮殿門禁。十二衛率領外軍，屬于左右翊衛的骁騎衛軍、左右骁衛的豹騎軍、左右武衛的熊渠軍、左右屯衛的羽林軍、左右禦衛的射聲軍和屬左右候衛的佽飛軍。左右翊衛兼領内軍。内軍指左右翊衛的親、勳、翊三衛統轄的五軍府和另屬東宮的三衛三府之兵，均由達官子弟擔任。
隋文帝對府兵制也有所改革。将北周官職品級制度和文臣武将都納入同一個等級系統内。590年頒布關于将軍戶編入民戶的命令，軍人除了自己本身軍籍，還可以同家屬列入當地戶籍，按均田制授田，免除租庸調，并按規定輪番到京城宿衛，或執行其它任務。這個命令減輕中央朝廷經濟負擔，并且使軍人能夠和家屬同住，也擴大朝廷兵源，堪稱兵農合一。
軍事區域
隋文帝将全國各地區劃劃分為若幹軍事區域，設總管負責該地區軍事，平時備邊防患，戰時奉命出征。總管下設總管府，分上中下三等。另外尚有四大總管：晉王楊廣鎮并州、秦王楊俊鎮揚州、蜀王楊秀鎮益州、韋世康鎮荊州。隋朝共設有三十至五十多個總管，以長安為中心分為東西南北四大軍區，駐守天下諸州以抵禦外患。
并且以北部邊疆地區為重點，鎮守要害。軍區共有：北及西北八府，主要防禦突厥汗國；東北七府，防禦突厥汗國和契丹；中西部八府，拱衛畿輔，扼守江源；東南九府，守南方形勝險固之地；另有防禦吐谷渾的疊州，鎮爨族之南甯；之後又增加遂、泸二府以防備當時的西南各部落。後來唐朝也繼承這種作法，并且發展成“道”的軍區或監察。
外交
參見：朝貢、遣隋使
萬國來朝
隋朝出現了萬國來朝的局面。楊廣即位後，奉行的對外政策是：“諸蕃至者，厚加禮賜；有不恭命，以兵擊之。”在他恩威并施的着力經營下，四夷歸順，八方來朝。
大業二年（606年）突厥啟民可汗染幹來東京洛陽朝賀後，“每歲正月，萬國來朝，留至十五日，于端門外，建國門内，綿亘八裡”。在西域的44個酋長國中，“相率而來朝者三十餘國”。北面的突厥、契丹，東面的高麗、百濟、新羅、倭國，南面的林邑（今越南）真臘（今柬埔寨）等政權，也先後遣使來洛陽朝觐通好。一時東京洛陽使節紛至，胡商雲集，店肆林立，成為世界中心，“蠻夷嗟歎，謂中國為神仙。”隋炀帝對此也頗為自得。但在闊氣排場之下，則是對民脂民膏的大肆揮霍和人民負擔的急劇加重。
高句麗
高句麗位于東北亞，隋滅南朝陳後，高句麗平原王即備戰防禦隋軍來犯。開皇十七年（598年）高句麗嬰陽王率衆萬餘人攻遼西。隋文帝借此發動大軍三十萬，分水陸兩路進攻高句麗。然而路徒險惡，死傷慘重，隋文帝隻好退兵。随後嬰陽王遣使請和，雙方和平。
後來隋炀帝繼續走隋文帝受挫的舊路，大業三年（607年）由于高句麗與突厥聯盟，隋炀帝于大業八年（612年）、大業九年（613年）與大業十年（614年）對高句麗發動三次大規模戰争。其中第一次東征高句麗遭受慘敗，浪費了巨大的人力物力，加重人民負擔，導緻日後隋末民變的發生。
百濟于隋文帝開皇初年遣使入隋，封為餘昌為“上開府、帶方郡公、百濟王”。隋滅南朝陳時，有戰船漂入海中，百濟供給豐厚物資送回，并派使祝賀隋朝統一。隋炀帝攻高句麗時，百濟亦曾在境内調動軍，聲言會協助隋軍，實際上卻是對高句麗保持友好，有意在兩國之間圖。新羅于開皇十四年（594年）遣使入隋，隋封其王真平為“高祖拜真平為上開府、樂浪郡公、新羅王”。
隋炀帝在鎮壓楊玄感起兵後，不顧内外危機四伏，于大業十年發動第三次攻高句麗之戰。二月，炀帝下诏複征天下兵，百道俱進。三月，炀帝幸涿郡。七月，炀帝到達懷遠鎮時，由于國内紛亂，所征之兵多數未能按期到達。右骁衛大将軍來護兒在畢奢城大敗高句麗軍，并乘勝向平壤進發。時高句麗因連年傾國之力與隋朝作戰，已困弊不堪，無力再戰，又見隋軍突破重重防線，高元大懼，乃遣使請降，并将叛隋投奔高句麗的兵部侍郎斛斯政送還。炀帝接受了高元的投降，且國内烽煙四起，遂于八月初四班師還朝。
朝鮮日本
隋朝初期，朝鮮半島三國高麗、百濟和新羅都是其藩屬國，它們通使朝貢，接受冊封。日本也有非經常性的通貢往來，不過它在與隋皇朝的交往中，往往不願被視為藩屬國家，而是想竭力維持一種對等的地位。
西域各國
同時隋朝還和歐洲許多國家進行商業交往，在打通絲綢之路後，大大刺激了中原和西域的交流，中原的商品還遠銷歐洲，羅馬、波斯等許多西亞、歐洲國家的商人居住在大興城，很多歐洲國家的使節前往大興城朝拜。
建設
為了鞏固隋朝發展，隋文帝與隋炀帝興建舉世聞名的隋唐大運河以及馳道，興建首都大興城，并且興建長城保護歸附外族。這些都提升了位于關中的隋廷對北方地區、關東地區與江南地區的掌控力，使隋朝各地的經濟、文化與人民能順利交流，還誕生出經濟重鎮江都（今揚州）。
開建運河
參見：隋唐大運河
隋朝的政治和軍事中心位于關中和中原地區，在平定南朝陳期間，為了運兵南下，開始修建運河。平定陳後，隋廷為了提防之舊有勢力及将江南的糧食運送到政治、經濟中心的中原地區，又以洛陽為中心開鑿了貫通南北的隋唐大運河，并且在兩岸築禦道，種植柳樹護岸。所開的運河大部分是利用自然河道，或是疏濬前代業已幹枯的舊溝，隻有一小部分才是真正以人力開鑿的。最終形成以洛陽為中心，首尾相連的幾條運河。
584年隋文帝為了将關東資源便利的運至關中，引渭水自長安開通到潼關的廣通渠，但砥柱仍阻礙關東漕運。587年，為了興兵伐南朝陳，循春秋時期吳王夫差的邗溝興建山陽渎，自山陽（今江蘇淮安縣）至揚子（今江蘇儀征縣）入長江江都（今江蘇揚州）。隋炀帝時大規模發展運河，605年開通通濟渠（又稱汴渠）。西段自今洛陽西郊引谷水、洛水入黃河。東段自荥陽汜水鎮東北開始，循夫差所開運河故道，引黃河經汴水、泗水達淮河，經過汴州（今河南開封）、宋州（今河南商丘）、宿州等城市。
同年又發十餘萬人再度修築山陽渎，整治取直，中間不再繞道射陽湖以直達長江。610年，開築江南運河，自京口（今江蘇鎮江）引長江經吳州（今江蘇蘇州）至餘杭（今浙江杭州）的錢塘江。長八百餘裡，廣十餘丈。至此完成運河南段，隋炀帝還準備渡浙江遊會稽山。由于北伐高句麗需要運輸龐大物資，608年，發河北地區諸郡民夫百餘萬人開通永濟渠，引黃河支流沁水南至黃河，北接衛河直達涿州（今北京），完成運河北段。涿州便成為東征高句麗的人員與物資的集中地。
由廣通渠，永濟渠、通濟渠、山陽渎和江南運河組成的隋唐大運河長達2700餘公裡，大運河以洛陽為中心，北至涿郡（今北京），南至餘杭（今浙江杭州）。611年，隋炀帝乘龍舟自江都（今江蘇揚州）直達涿州。普通民船一晝夜走一百裡，自江都到涿州不過一個多月，南北水路交通比陸路确是便利得多。洛陽位居運河中心，西接長安，南通杭州，北通涿州，成為天下貨物集散地；江都形成江南貨物集散地，成為隋唐經濟重心；運河沿岸也如雨後春筍般的發展出數座商業城市。隋唐大運河為經濟發展起到很大的促進作用，建成後六百餘年時間之内成為溝通南北雙方的重要政治，經濟和文化的紐帶。
大興城
原漢長安城久經戰亂，殘破不堪，而且宮室形制狹小，不能适應新建的統一國家都城的需要。加之幾百年來城市污水沉澱，壅底難洩，飲水供應也成問題。因此，隋文帝放棄龍首原以北的漢長安城，于龍首原以南漢長安城東南選擇新址建新長安城。582年一月隋文帝命宇文恺負責設計建造新城，因為隋文帝曾被封為大興公，因此取名大興城，隔年三月竣工。
大興城參考北魏洛陽城和北齊邺都南城，城池平面布局整齊劃一，形制為長方形。全城由宮城、皇城、裡坊三部分組成，完全采用東西對稱布局。裡坊面積約占全城總面積的88.8%，居民住宅區的大幅度擴大是大興城建築總體設計的一大特點。城址落于龍首原上，北臨渭河，南依灞水與浐水，地形南高北低，城南崗原起伏。龍首原以南的“六坡”視為幹之六爻，依次稱為初九、九二、九三、九四、九五、上九。根據《易經》，初九高坡代表“潛龍勿用”。
九二高坡是“見龍在田，利見大人”。“大人”代表德位兼備的人，所以建設宮城作為帝王之居。九三高坡代表“君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎。”，随時警惕居高位而不驕，處下位而不憂，所以興建皇城讓文武百官健強不息、忠君勤政的理念。九五高坡代表“九五至尊”，屬“飛龍”之位，不欲常人居之。
所以在這條高崗的中軸東西向，對稱地建築東面的大興善寺（佛教）與西面的玄都觀（道教），希望能借用神明鎮壓九五高坡的帝王之氣。由于代表皇宮的紫微宮居于北天中央，所以皇宮隻能布置在較低處的北邊，然而北邊有渭河相倚，也比較适合防禦。“六坡”成為大興城的骨架，皇宮、朝廷和寺廟與一般居民區形成鮮明對照。岡原之間的低地，開渠引水，挖掘湖泊，增大城市的水道。這樣充分利用地形的優勢，增大立體空間，顯得更加雄偉壯觀。
遷都洛陽
大業元年（605年），隋炀帝繼位，決定營建并遷都洛陽。遂诏尚書令楊素、納言楊達、将作大匠宇文恺營建東京洛陽。洛陽宮城（紫微城）建成後，同年下诏遷都洛陽，新的洛陽城有宮城、皇城和外郭城，以洛陽為中心，修建了貫通南北的隋唐大運河。
隋炀帝營建的洛陽城，是為洛陽宮城（紫微城），南對伊阙，北倚邙山，東逾瀍河、洛水縱貫其間，都城分郭城、宮城（紫微城）、皇城（太微城）、東城、含嘉倉城、園壁城和耀儀堀，規模宏大，布局有序。洛陽宮城和皇城偏隅郭城西北部的獨特布局,整齊劃一、以裡見方的棋盤狀裡坊布局而在中國都城建設史上具有重要的地位。隋炀帝修建洛陽城，具有統治國家的戰略考慮，該城到五代、北宋時仍在使用。
隋炀帝營造了功在當代，利在千秋的偉大工程——隋唐大運河，該運河以洛陽為中心，北到涿郡（今北京），南達餘杭（今浙江杭州）。隋朝時洛陽由于水路暢通，居天下之中，四通八達，加之隋炀帝調遷全國大量商賈和百姓入住洛陽城，洛陽人口達到五十萬以上。
美籍漢史學家費正清在《中國：傳統與變遷》中感慨：“在隋文帝和隋炀帝的統治下，中國又迎來了第二個輝煌的帝國時期。大一統的政權在中國重新建立起來，長城重新得到修繕，政府開鑿了隋唐大運河，為後來幾百年間的繁華提供了可能，建造了宏偉的宮殿，中華帝國終于得以重振雄風。”
藝術
繪畫
隋朝的時候，由于政教的關系，使繪畫受到重視。隋朝繪畫仍以人物或神仙故事為主，但山水畫已發展成獨立的畫科。展子虔與董伯仁齊名，與東晉顧恺之、南朝齊陸探微及南朝梁張僧繇并稱前唐四大畫家。展子虔曆經北齊、北周與隋朝，曾在隋朝任朝散大夫，後轉任帳内都督。畫過佛教畫《法華經變》，風俗畫《長安車馬人物圖》，但均沒有傳世。
其山水畫《遊春圖》，用勾勒刷法，著大青綠。空間透視安排合理，注意遠近關系和山樹人物的比例，能夠于咫尺之中，具備千裡之趣。這證明了隋朝的山水畫已經徹底解決“人大于山，水不容泛”的空間處理問題，成為卷軸山水畫興起的代表作，元代《畫鑒》認為《遊春圖》是山水畫正式的始祖。于阗畫家尉遲跋質那，善畫西域人物，時人稱“大尉遲”。他擅長陰影暈染，即“凹凸法”。
書法
隋朝書法巧整兼力，不離規矩。初唐大家的風範規模，在此已經初步形成。著名的書法家有丁道護、史陵與智永。墨迹則有千字文與寫經。隋代的書法以碑刻為大宗，《龍藏寺碑》、《啟法寺碑》、《董美人志》等碑刻顯示書法風格。隋末唐初尚有書法家虞世南，與歐陽詢、褚遂良、薛稷合稱“唐初四大家”。
音樂
隋朝音樂受北方民族音樂與南朝宋、齊的舊樂，宮廷樂歌雜有“胡聲”。隋炀帝時，設置清樂、西涼、龜茲、天竺、康國、疏勒、安國、高麗、禮畢等九部樂。當時樂器有曲項琵琶、豎頭箜篌、答臘鼓和羯鼓等，都是從北方民族和西域流傳過來的，在當時已經知道音階有七音而非五音而已。
萬寶常與何妥是隋朝著名的音樂家。何妥是何國（位于今烏茲别克）人，他還擅長哲學。公元592年，以國子博士受命制定正樂，當時諸重臣議論紛紛，萬寶常也參與讨論，然而一時沒有結果。最後何妥用計讓隋文帝采用黃鐘宮而解決了糾紛。何妥又為隋炀帝作禦車“何妥車”。著有《樂要》、《周易講疏》等書籍。萬寶常著有《樂譜》。當時隋文帝受胡音與南朝“亡國之音”困擾，為了制定正樂召集牛弘、辛彥之與何妥等人整頓音樂，産生符合隋朝一統天下的國樂。
當時重臣鄭譯、蘇威與何妥等人讨論許久而沒有定論。萬寶常雖然表達意見，然而身份低下，其建議不被采用。不過他取得隋文帝的同意，以他所提的“水尺律”來調制樂器。萬寶常雖有抱負，卻因受一些權貴們的嫉恨，郁郁不得志而去世。他的音樂在當時被說成是“西域之樂，乃四夷之樂，非中士所宜行也。”《隋書·音樂志》也把八十四調誤認為是鄭譯的理論，實際上這是萬寶常的研究成果。
皇帝世系
