人物生平
獻馬救主
曹洪為曹操從弟。初平元年（190年）二月，曹操起兵讨伐董卓，到了荥陽，被董卓的部将徐榮擊敗。其間曹操失掉坐騎，而董軍追襲甚急，曹洪見狀跳下馬來，把坐騎讓給曹操，曹操推辭不受，曹洪說：“天下可以沒有我曹洪，但不能沒有您啊！”于是步行随曹操到了汴水邊，水深流急，不能涉水過河，曹洪沿着河道搜尋，終于尋到一隻渡船，于是曹操得以渡河，返回到谯郡。
揚州刺史陳溫與曹洪是好友，曹洪曾領家兵千餘人和陳溫一起去招募士兵，募得廬江上等兵二千人，東到丹楊，又募得數千人，帶着這支隊伍，與曹操在龍亢會師。
轉戰四方
初平四年（193年），曹操征徐州時，張邈、陳宮舉兖州叛迎呂布。當時正鬧饑荒，曹洪在前開路，占據了東平、範縣，征集糧食以接濟後續部隊。曹操在濮陽征讨張邈、呂布，呂布敗退，曹操遂占領了東阿，轉而又攻克了濟陰、山陽、中牟、陽武、京、密等十餘座縣城。曹洪在這些戰役中立下了汗馬功勞，被任命為鷹揚校尉，遷為揚武中郎将。
建安元年（196年），曹洪奉命率軍西迎漢獻帝，遷都許昌時，曹洪獲授谏議大夫。又作為别部征讨劉表，擊敗劉表的将領于舞陽、舞陰、葉縣、堵陽、博望等地。曹洪因戰有功，遷為厲鋒将軍，封國明亭侯。曹洪屢次追随曹操征伐，拜都護将軍。
建安四年（199年），曹洪與徐晃破濦強叛軍祝臂。
官渡守營
曹洪在官渡之戰的功績不在《三國志》曹洪本傳，而是歌功于《武帝紀》 ，詳述于《荀攸傳》 。
建安五年（200年）十月，曹操在許攸的建議下，率輕兵奇襲烏巢，留曹洪、荀攸守營壘，袁紹得知消息後，派張郃、高覽猛攻曹操大營，在曹洪與荀攸的堅守下，張郃、高覽無法攻破。等到曹操火燒烏巢後，張郃與高覽燒毀了攻營的器械，到曹營去投降。曹洪生怕中計，不敢接受他們投降。荀攸說：“張郃因為計策不為袁紹采用，一怒之下來投奔，您有什麼可懷疑的！”于是接受了二人的投降。
建安五年（204年）夏四月，曹操曾“留曹洪攻鄴” 。
下辨之戰
曹洪在下辨之戰的功績不在《三國志》曹洪本傳，而是歌功于《武帝紀》 ，詳述于《曹休傳》 。
建安二十二年（217年），劉備遣張飛、馬超、吳蘭等屯軍下辨；曹洪奉命拒之。
建安二十三年（218年），劉備派遣将軍吳蘭屯下辯，曹操派遣曹洪征之，以曹休為騎都尉，作為曹洪軍事參謀。曹操在出征前對曹休說：“你雖名為參軍，但其實就是這支軍隊的主帥。”曹洪得知此令後，也把軍中事務委托給曹休負責。當時劉備見曹軍進至下辨，于是遣張飛屯駐于固山一帶，聲稱要切斷曹軍的後路。曹洪與諸将進行商議後都對是否繼續進軍猶豫不決，曹休說：“劉備的軍隊如果真的要切斷我軍後路，就應該隐蔽地行動，暗中設伏。如今卻先虛張聲勢，說明這隻是劉備等人的疑兵之計。我軍應該趁敵人尚未在下辨集結大軍之時，盡快擊破吳蘭。一旦吳蘭被擊敗，張飛的疑兵就毫無意義了，必定會自行退走的。”曹洪聽從了他的建議，進兵攻打吳蘭。 曹洪大破吳蘭，斬其部将任夔等人。逼退了張飛、馬超。
其後的慶功宴會上，曹洪大擺酒宴，讓歌女穿着薄衣踏鼓，在場的人大笑。楊阜嚴厲斥責曹洪說：“男女有别，這是國家的大節，怎麼能在大庭廣衆面前讓女人裸露形體！即使夏桀、商纣的敗亂，也不及如此。”于是憤然辭出。曹洪馬上下令女伎停演，又請楊阜還座。
因吝下獄
延康元年（220年），曹丕即位時，曹洪擔任衛将軍。轉任骠騎将軍，進封野王侯，進邑千戶，并前二千一百戶，位特進。後徙封都陽侯。
黃初七年（226年），曹洪家富但性格吝啬，曹丕年輕時曾向他借錢而不獲，因此懷恨在心，借曹洪的門客犯法一事，将曹洪打入大牢并要處死。群臣前去說情，沒能奏效。
曹丕以罪收曹洪時，曹真正在左右，說道：“如今陛下若是誅殺曹洪，曹洪一定認為我是在背後谮言陷害他了。”曹丕道：“是我自己要處理他，你又有什麼可猶豫的呢？”
其時卞太後責怒于曹丕，并言：“梁、沛之間，非子廉無有今日。”又對郭皇後說：“假如曹洪今天死，明天我就讓皇帝廢了你。”郭皇後痛哭，屢次請求曹丕赦免曹洪。曹丕便将曹洪免為庶人，削奪官位、爵号、封邑。卞太後又為曹洪請言，曹丕于是歸還曹洪的家财。當初，曹操為司空，由己身以下，每年發起調查，使本縣縣令評官吏家财。當時谯令平曹洪赀财與公侯之家相等，曹操便歎道：“我家赀那得如子廉耶！”
曹洪犯法時，自以為必死，既得複原，大喜，于是上書賠罪道：“臣少不由道，過在人倫，長竊非任，遂蒙含貸。性無檢度知足之分，而有豺狼無厭之質，老惛倍貪，觸突國網，罪迫三千，不在赦宥，當就辜誅，棄諸市朝，猶蒙天恩，骨肉更生。臣仰視天日，愧負靈神，俯惟愆阙，慚愧怖悸，不能雉經以自裁割，謹塗顔阙門，拜章陳情。”
曹洪是太祖（曹操）的功臣，而曹丕如此對待他，當時的人頗多抱怨。
正月，曹洪免為庶人。五月，曹丕駕崩，太子曹叡即位，拜曹洪為後将軍，改封樂城侯，食邑千戶，賜位特進。
晚年生活
太和四年（230年），曹洪複拜骠騎将軍。
太和六年（232年），曹洪逝世，被追谥為恭侯。其子曹馥嗣侯。
正始四年（243年），從祀于曹操祖廟。
人物評價
曹操：我家赀那得如子廉耶！
卞氏：梁、沛之間，非子廉無有今日。
陳壽：夏侯、曹氏，世為婚姻，故惇、淵、仁、洪、休、尚、真等并以親舊肺腑，貴重于時，左右勳業，鹹有效勞。
王嘉：曹洪忠烈為心，愛親憂國。此穆滿之駿，方之“白鹄”，可謂齊足者也。
李贽：曹洪者，操之忠，漢之賊也。
轶事典故
曹家白鹄
曹洪家中非常富有，駿馬成群。曹操讨伐董卓，夜裡行軍時丢失馬匹，曹洪将他所乘的馬讓給曹操。這匹馬名為“白鹄”。此馬奔跑之時，隻察覺到耳邊有風聲，馬蹄好像并未踐地。到達汴水旁時，曹操無法渡河，曹操于是拉着曹洪上馬共同乘坐，行數百裡，瞬間就到達。馬蹄的毛沒有被水沾濕。時人稱其為乘風而行，這也是一代神駿啊。有諺語稱：“憑空虛躍，曹家白鹄。
恩仇司馬
司馬懿好學，曹洪自以為才疏，想讓司馬懿去幫助他，司馬懿恥于和曹洪來往，假裝拄拐不去。曹洪記恨司馬懿，去跟曹操打小報告，曹操征召司馬懿，司馬懿立刻扔了拐杖去見曹操為其效命。
子女
兒子
曹馥，樂城侯。
曹震，列侯。
女兒
曹氏，下嫁出身颍川荀氏的荀粲。曹氏有美色，早亡。
旁系宗親
伯父：曹鼎，尚書令。
族父：曹瑜，衛将軍、列侯。
堂侄：曹休
史籍記載
《三國志·魏書·曹洪傳》
藝術形象
文學形象
在小說《三國演義》中，曹洪的生平與正史大體相同，随曹操追襲董卓荥陽時，曹軍為董卓部将徐榮所敗，曹操失馬，曹洪舍命獻馬并救護曹操，使曹操免于厄難。後多随軍征伐，讨黃巾、張邈、呂布、袁紹時，殺何曼、袁譚、郭圖等人，鹹有功勞。後引軍助夏侯淵、徐晃、張郃鎮守西線。曹洪性格急躁，馬超襲關中時，曹洪與徐晃并為前部，卻因禁不住挑釁而失關。然而後來搏戰馬超，再次救得曹操脫離險境。曹操命其領禦林軍。曹丕即位時，封為衛将軍，進封野王侯，并與曹休掌典禁軍。
中國傳統戲曲中曹洪的角色，臉譜勾成紅色碎花臉，表示其忠勇。
影視形象
