曾經回憶
上世紀80年代末，乍浦路還是一條被石庫門民居包圍着的小路，當時，有一兩家居民率先破牆開飲食店。誰料想得到，這一兩家小飲食店把乍浦路帶進了城市地标的境界。那時，上海的餐飲企業大多是國有的，在餐位、菜式和服務上已經不能滿足市民的需要。許多上海人有節假日出去就餐找不到位子，就站在餐館的桌子旁等别人吃完的經曆。可以說，當時民營餐飲企業大量湧現的市場需求已經具備。
到上世紀90年代中期，乍浦路美食街店家已經過百，而且店面裝潢考究起來。乍浦路美食街現在是“白天不顯眼，夜晚露峥嵘”。上世紀90年代中期是乍浦路美食街的由全勝轉為衰落時期，那時候，一條小小的乍浦路上擠滿了一百多家餐館。而現在已縮水大半，隻剩下30多家了，而真正上規模的，也不過王朝、珠江等十來家。
在當時，乍浦路民營餐館一家接一家開出，這本身就已經是新鮮事了，而且這些餐館不斷翻新的菜式、靈活的價格、貼近性的服務，更是開風氣之先，市民被其所吸引，也在情理之中。媒體的集中報道，更使乍浦路添上了迷人的光環。那時來乍浦路，不僅僅是就餐，也是享受一種氛圍，體驗一種時尚，就像今天的人們去新天地那樣。
有趣街景
上世紀90年代初，有海外遊客乘國際航班飛臨上海上空，夜幕中的城池像是“熄燈”睡了，卻見地面上一條“燈龍”分外顯眼，客人問導遊“燈龍”是怎麼回事？導遊答：“這就是我們上海有名的乍浦路美食街。”客人大喜，說：“下飛機後就去乍浦路!”
如果帶着探究的念頭走進乍浦路，必須在白天和夜裡兩個時段分别走一遍。如今的乍浦路，白天看上去更像一條商業小街，除了一家家飯店外，這裡有藥店、雜貨店、超市、發廊、花店、水果店，再加上一家家服裝店，真有點“百業興旺”的意思。其實，乍浦路在夜裡看上去更像是條食街，裝潢考究的大酒樓霓虹店招淩空伸出，直到淩晨二三點鐘，這些酒樓還人進人出，有剛吃罷夜宵的客人，有開始進生鮮貨的店員。
仔細觀察就可以看出乍浦路現有兩種戲劇性的街景：
一是“大軍艦”旁泊着“小舢闆”。“大軍艦”就是王朝之類的酒樓大哥大，挑高五六層，賣的是生鮮海鮮，“小舢闆”就是一開間的小門店，看看店招，都是“蘭州拉面”、“東北餃子”和“桂林米粉”。在乍浦路進餐，豐儉由人，此言不虛。
一是小服裝店“瞄着”大飯店。在王朝斜對面，開有一間女裝店，一間男裝店。店老闆說，當初開這兩間店，就是“照王朝的牌頭”，剛吃完飯的“客頭”走出來酒酣耳熱，很有購物欲望。盡管現在“公款消費”少了，但他的小店生意還“過得去”。
成長瓶頸
乍浦路美食街因搶得市場先機成為寵兒，但這個寵兒“先天不足”。餐館是一家家開起來了，但乍浦路的供水、供電和排污設施大都是上世紀30年代的“手筆”，而且已經普遍老化，每至用水、用電高峰，就會苦煞居民，急煞酒家，如要徹底改造，需要很大的投入，資金沒有着落，所以隻能在舊設施上動動小手術，不能從根本上解決問題。
“漂亮的門面、邋遢的後弄”是當時人們對乍浦路酒家的嘲諷，也暴露了乍浦路“美食地标”光環下的另一面。酒家的油煙、噪聲和垃圾弄得周邊居民大受其苦、不得安甯，當時居民和酒家間的矛盾很大。何永明說，作為街道派出的管理人員，他們不停地在酒家和居民之間做協調工作，既要幫助酒家的發展，又要維護居民正常的生活環境，這個“老娘舅”不好當，尤其是後來一些酒樓老闆因發展需要自發地動遷起居民來，協調工作就更費事了。
好事多磨，乍浦路美食街最終成功動遷出一百多戶居民，酒家和居民之間的矛盾，也在美食街的發展過程中大大緩解了。說到乍浦路的交通，這是制約他們發展的最大瓶頸，而且問題至今沒有解決。停車場一個沒有建，海甯路至天潼路的乍浦路段成了北向南的單行線，不準停車，上下班高峰時段，自行車流、機動車流混成一股。面對這樣的交通狀況，不少人不願再開車來“軋鬧猛”，而有車一族正是餐館消費的主流人群。
夾縫求存
常言道：“風水輪流轉”。時遷事移，乍浦路不再是市場的“寵兒”了。現在，乍浦路美食街的生存環境，不說是嚴峻，至少可以說是面臨嚴峻的挑戰。
申城現有30000多家餐飲企業，遍地開花，各種菜系、各種經營特色争奇鬥法，競争激烈。随着城市的開發，像陸家嘴美食城、新天地這樣的“美食市場新寵”登台了，乍浦路同時還面對雲南路、黃河路、吳江路這些食街的激烈競争。為了應時順變，留住客流，乍浦路理性經營、靈活經營、規範經營的做法現在已成為店家迫切的内在需要。整條街的綜合素質都在不斷提高，“王朝”“珠江”兩家還被評為“區文明單位”。
乍浦路雖然失去了往日占先機得到的優勢，但靠着餐飲業主們的苦心經營，生長的空間還是有的。畢竟乍浦路名聲在外、畢竟乍浦路上的名店擁有了自己的“回頭客”，而且“回頭客”占到70%以上。
