字源演變
四，指事字。最早見于甲骨文，以積劃成數的方式表示數字四。其造字原理與“一”、“二”、“三”相同，隸定為“亖”。這種寫法亦見于西周以至于漢代的金文中，在很長的一段時期内與寫作“四”者并存。金文“圖2”承續甲骨文“圖1”字形。另一系列的字形最早見于春秋時期，有繁、簡兩式寫法，分别作“圖6”和“圖7”。将金文“圖2”的橫筆豎寫，就成了“llll”；将“llll”與“二”合寫，就成了“圖7”。有的金文在“圖7”的基礎上再加“二”，強調“四”與“二”的倍數關系，寫作“圖9”。對于這種字形的分析，曆來有不同的說法。《說文》認為是“象四分之形”，雖可驗證構形為“圖6”的一個，但卻對其他更多的寫法不能盡釋。馬叙倫《說文解字六書疏證》認為“四”即“泗”的本字，是以象形的手法表示“鼻涕”的意思。盡管尚乏書證，但從文字構形來看卻很有道理。如此則“四”用作數詞是假借。春秋時的繁式寫法在戰國以至于東漢時期又繁衍出許多異體，但最後都被淘汰。而簡式寫法則曆經各代，沿襲至今。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷十四】【四部】
四，陰數也。象四分之形。凡四之屬皆從四。
?，古文四。
亖，籒文四。
說文解字注
【卷十四】【四部】
四，陰數也。
自一篇列一部、三部，十三篇列二部，二篇列八部，三篇列十部。數未備也，故于此類列之。
象四分之形。凡四之屬皆從四。
謂囗像四方，八像分也。息利切，十五部。
?，古文四。
小篆略改之。
亖，籒文四。
此筭法之二二如四也。二字㒳畫均長、則亖字亦四畫均長，今人作篆多誤。《聘禮》：四享。鄭注曰：四當為亖，書作三四字或皆積畫，字相似。由此誤。《聘禮》注雲：朝貢禮純四隻，鄭志、荅趙商問四當為亖。《周禮·内宰職》注：天子巡守禮制币丈八尺純四?，鄭志、荅趙商問亦雲四當為亖。《左傳》：是四國者，專足畏也。劉炫謂：四當為亖，皆由古字積畫之故。按《說文》之例，先籒文，次古文。此恐轉寫誤倒。
康熙字典
【醜集上】【囗字部】
古文：?。
《唐韻》《集韻》：并息利切，音泗。《說文》：囗，四方也。八，别也。囗中八，象四分之形。
又《玉篇》：陰數次三也。《正韻》：倍二為四。《易·系辭》：天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十，五位相得而各有合。又：兩儀生四象，四象生八卦。
又姓。《正字通》：宋有四象，慶元閑知汀州府。
又《正字通》：今官司文移變四作肆，防詐譌?易，非四之本義也。
又《集韻》：息七切，音悉。關中謂四數為悉。
按《正字通》：雲平聲音司，引《樂譜》四五讀司烏，不知此特口變易，非四有司音也。《正字通》誤。
音韻彙集
