字源解說
東字構型說法不一。許慎認為是會意字，《說文·東部》：“從日在木中。”意思是太陽在“木”中，表示太陽剛剛升起，太陽升起的方向就是東方。在甲骨文中，“東”寫作圖1、圖2，“東方”之“東”也是這類寫法。與其說是樹間的太陽，其實更像一個竹木編的籠子。也像裡面裝滿物品、兩頭用繩子紮住的口袋，疑即“橐”的初文。金文（圖3）條紋有所減省。有很多學者質疑《說文》，認為它的字形是根據小篆字形望文生義，并沒有探究出這個字的真實淵源。“東”字的來龍去脈，可以說至今還是個未解之謎。
簡體的“東”源于草書，漢字簡化時根據“草書楷化”把繁體“東”簡化為簡體“東”。
“東”字的本義是綁束兩端的無底大布袋，但是在先秦出土文獻中沒有見到使用本義的用法，都是表示假借義“東方”。不過一些從“東”的會意字可以旁證其本義，如漢字“重”字，從“人”負袋（“東”），取像于“人背負囊袋”之形，“沉重”的意思也就不言自明。
“東”被借作表示方位，是指太陽升起的位置。例如《尚書·禹貢》中所記載的：“南至于華陰，東至于底（砥）柱。”這裡的“東”就是與“西”相對而言的方位詞。其中的“東”即太陽升起的地方。古人對于方位的理解比現代人更為豐富，“東”“西”往往成為界定對立物的一個标準，無論是山河還是人事都會涉及。例如“山東”“山西”，其中的“山”在不同的朝代有不同的界限，華山、太行山等都曾作為界限，還有“江東”“江西”等。在居住上，主人住在正房東邊的屋子，客人住在正房西邊的屋子，因此就把“主人”稱為“東”，客人稱為“西”，因此就有了“東家”“房東”“股東”等說法。《左傳·僖公三十年》載：春秋時期，秦晉合兵包圍了鄭國，鄭文公派燭之武出城遊說秦穆公退兵，燭之武在擺明了滅鄭對秦的利害關系後又說，假如不滅鄭，把鄭國作為“東道主”，秦國使者往來時，鄭國提供館舍資糧，這對秦國來說沒有任何壞處。鄭國在秦國的東面，接待秦國出使東方的使者，故稱“東道主”（通往東方道路上的主人）。後世用“東道主”來泛指請客的主人，也可以簡稱“東道”或“東”，如說“略盡東道之誼”“今天中午我做東”。
在古文中，“東”字往往還被用來表示“（使）向東”“（使）東行”，例如《左傳·僖公三十二年》所記載的：“秦師遂東。”是說秦國的軍隊向東行進。是詞類活用的用法。
詳細字義
古籍釋義
說文解字
【卷六上】【東部】得紅切（dōng）
動①也。從木。官溥說。從日在木中。凡東之屬皆從東。
【注釋】①動：這是聲訓，東、動音近。王筠《說文解字句讀》引《白虎通》：“東方者動方也。萬物始動生也。”
說文解字注
動也。
注：見漢《律曆志》。
從木。官溥說。從日在木中。
注：木，榑木也。日在木中曰東。在木上曰杲，在木下曰杳。得紅切，九部。凡東之屬皆從東。
廣韻
德紅切，平東端 ‖ 東聲東部（dōng）
東，春方也。《說文》曰：“動也。從日在木中。”亦東風菜。《廣州記》雲：“陸地生，莖赤，和肉作羹，味如酪，香似蘭。”《吳都賦》雲：“草則東風扶留。”又姓。舜七友，有東不訾。又漢複姓，十三氏。《左傳》魯鄉東門襄仲後，因氏焉。齊有大夫東郭偃，又有東宮得臣，晉有東關嬖五。《神仙傳》有廣陵人東陵聖母，适杜氏。齊景公時有隐居東陵者，乃以為氏。《世本》宋大夫東郷為。賈執《英賢傳》雲：“今高密有東鄉姓。”宋有員外郎東陽無疑撰《齊諧記》七卷。昔有東闾子，甞（嘗）富貴，後乞于道雲：“吾為相六年，未薦一士。”夏禹之後東樓公封于杞，後以為氏。《莊子》東野稷。漢有平原東方朔。《曹瞞傳》有南陽太守東裡昆。何氏《姓苑》有東萊氏。德紅切，十七。
【注釋】東鄉為：當作“東鄉為人”。《周禮·夏官·大司馬》鄭玄注：“此六者皆書其官名與名氏焉，門則襄仲右師明矣，鄉則南鄉郵、東鄉為人是也。”南鄉、東鄉以所居為氏。
康熙字典
【辰集中】【木字部】東 ；康熙筆畫：8；部外筆畫：4
《唐韻》《正韻》德紅切。《集韻》《韻會》都籠切，竝音蝀。《說文》：動也。陽氣動，于時為春。《書·堯典》：平秩東作。《孔傳》：歲起於東，而始就耕也。《淮南子·天文訓》：東方木也，其帝太皡。
又《史記·曆書》：日起於東，月起於西。鄭樵《通志》：日在木中曰東，在木上曰杲，在木下曰杳。木，若木也，日所升降。
又《詩·大雅》：東有啟明。
又《爾雅·釋地》：東至于泰遠。
又姓。《聖賢群輔錄》：舜友東不訾。
又葉當經切，音丁。《詩·小雅》：念我土宇，我生不辰。逢天僤怒，自西徂東。
又葉都郞切，音當。楊泉《蠶賦》：粵召仆夫，築室于旁。于旁伊何，在庭之東。○按《說文》：東自為部，今倂（并）入。
字形書寫
字形對比
書寫提示
❶下部“小”第二筆楷體是點。❷首筆橫居上居中。❸㇄從豎中線起筆，豎段左斜。❹“小”的㇚在豎中線，左點、右點分列㇚左右。
書法欣賞
音韻集成
中上古音
韻書集成
方音集彙
注意：發音用國際音标标注，僅作參考，實際發音以當地發音為準。
