字源演變
順從金文字形看，上邊是“川”，是水流，表示流暢；下邊是“心”，表示情緒。整體即為情緒舒暢的意思。有的金文加上“頁”，表示頭部，意思為思慮，強調思緒無礙。其造字本義是心情舒暢，沒有郁結。現在，“順”也指順便，如“順口”“順手”等。
順，形聲字。《說文》：“順，理也。從頁，從川。”朱駿聲通訓定聲：“從頁從川會意，川亦聲。按本訓謂人面文理之順也。”俞樾《兒苫錄》：“此雲：順，理也，則當為膚理。”又：“順為膚理，故字從頁。疑許書原文本日：順，膚理也，從頁川聲。猶木部日：材，木之理也；水部曰：泐，水石之理；阜部日：防，地理也。至順逆之順，則又從肌膚之文理而引申之，其後引申義盛行而本義轉廢。”
順之本義為肌膚之文理，引申為順逆之順，猶馴之從川聲而為馬之馴服，引申為一切人、物之馴服；亦猶訓從川聲而使不通之語言詞語通順以易于理解。西周初年何尊銘文“順我不每（悔）”之順用為訓導、教訓之訓。順、訓、馴三字為同源字，音義皆近，故通用，其聲義當皆來源川流不息之川。西周文獻《詩》中順字極為常見。順字本義在文獻中罕見使用。順本從頁川聲，由于詞義引申，至戰國東方六國文字變為從心川聲。《說文》小篆是繼承西周金文形體。
川，既是聲旁也是形旁，表示水流。順，甲骨文A=B（川，水流）+C（見，即“頁”，頭腦，借代思慮），表示思緒舒暢。金文D承續甲骨文字形。有的金文E用“心”F代替“頁”I，表示心情舒暢。篆文将金文字形中的F寫成G。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
理也。從頁從巛。食閏切。
說文解字注
理也。理者、治玉也。玉得其治之方謂之理。凡物得其治之方皆謂之理。理之而後天理見焉。條理形焉。非謂空中有理。非謂性卽理也。順者、理也。順之所以理之。未有不順民情而能理者。凡訓诂家曰從、順也。曰愻、順也。曰馴、順也。此六書之轉注。曰訓、順也。此六書之假借。凡順愼互用者、字之譌。從川。人自頂以至於歱、順之至也。川之流、順之至也。故字從川會意。而取川聲。小徐作川聲。則舉形聲包會意。訓馴字皆曰川聲也。食閏切。十三部。
康熙字典
【戌集下】【頁字部】順
〔古文〕㥧巡?《唐韻》《正韻》?食閏切，盾去聲。《說文》：理也。從頁從巛，會意。川流也。《玉篇》：從也。《詩·大雅》：有覺德行，四國順之。箋：有大德行，則天下順從其政。《釋名》：順，循也。循其理也。
又放之也。《儀禮·大射儀》大射正執弓，以袂順左右隈。疏：以袂向下，於弓隈順放之。
又山名、水名。《山海經》有順山，順水出焉。
又《釋名》：鳳皇五色，心文曰德，翼文曰順。
又揚子《方言》：目好謂之順。注：言流澤也。
又《增韻》：和也。《易·豫卦》豫順以動，故天地如之。疏：聖人和順而動，合天地之德，故天地亦如聖人而為之。《禮·樂記》：和順積中，而英華發外。
又《增韻》：不逆也。《爾雅·釋诂》：舒、業、順，叙也。疏：順者，不逆有叙也。
又《諡法》：慈惠徧服曰順。
又《小爾雅》：順，退也。
音韻彙集
