字源演變
會意字。人們常用的捕魚方法主要有三種。一是下水徒手捉魚，二是垂竿而釣，三是張網捕魚，而上述捕魚之法在古文字資料中都可得到印證，其證據就集中在“漁”字上。
徒手捉魚，這在古金文中表現最為突出。商周金文即作兩手抓魚之狀，如圖3。完全是寫實的會意字。“魚”的寫法如同繪畫，不僅首尾像，連魚鱗和鳍都表現得很詳盡。西周穆王時的遹簋有“乎（呼）漁于大池”之語，“漁”字又從“水”，作雙手在水中捕魚之狀（圖A）。石鼓文“漁”寫作圖4，與遹簋之“漁”相似，隻是雙手減省為一手而已。
垂竿而釣，甲骨文表現為圖B、圖C，就像一幅垂釣的畫面。由于刀刻的關系，魚的形狀不像金文的魚形寫實，但寥寥幾筆，也都刻畫出了魚的輪廓，富有美感。其中圖C魚口與釣竿上的繩子尚有一點距離，這不是锲刻者的疏忽大意，而是表示遊魚即将食餌上鈎。圖B作魚已上鈎，漁者用力收竿将魚釣出之狀。“善釣者出魚十仞之下，餌香也。”釣魚，餌是很重要的，但在字形上卻無法反映出來，隻能略去。因為文字畢竟是文字，不是圖畫。
張網捕魚。這也可在甲骨文裡找到佐證。甲骨文另有“漁”字即作以網網魚之狀。如圖D，其雙手張網之狀惟妙惟肖。
就“漁”字而論，上述諸種形體都是“漁”的異體字。是太古時代先民們的漁獵生活在文字上的遺迹，是古史存之于文字的明證。古人靠這些方法在江河湖泊中捕取魚類，始則為了生活，繼則為了享其美味，改善生活。
甲骨文的“漁”字除了上引垂釣、張網二形外，更多的是作水中有魚之形。例如圖1、圖2。字形有繁有簡，繁者從四魚二水，簡者一魚一水，水或在左或在右，或有水滴或無之，魚形也是有簡有繁。面對這些水中之魚，似乎可有兩種解釋：一是“臨淵”所羨水中之魚，可漁而取之者。二是已經捕得而蓄養在船艙裡的魚，準備随時取用的。如是後者，則這方法也夠古老的了。商代的漁船有無這類設施，也很難說。如斷言其無，則這些“漁”字隻能是魚遊水中待人捕取之意了。
甲骨文從水從魚的漁，不見于金文，而《說文解字》所列古文（圖5）、篆文（圖6）卻與之遙相呼應。許慎的解釋是：“捕（段玉裁改作搏）魚也。從?從水。漁，篆文，從魚。”段注：“必從?者，捕魚則非一魚也。?水者，魚之驚透于水也。”段玉裁此言亦屬望文生義。甲骨從二水四魚。“古文”從水從二魚，原意可能是顯示捕獲之多，也為了好看。但寫起來畢竟太麻煩，為求簡便，乃以一水一魚示意。小篆字形，左邊是水，右邊是魚，但魚尾變成了“火”字。漢隸字形在秦篆的基礎上把“水”變成“氵”，把“火”字變成“灬”。現代漢字簡化時“灬”簡寫作一橫。
“漁”的本義從上文分析不難得出，表示打魚、捕魚。稍稍引申，“漁”又有奪取之義。語詞中有漁食、漁奪、漁色、漁利、侵漁等語，皆屬貶義。但“漁”本身畢竟是重要的生産活動，事關國計民生，故一向受人重視。《周禮·天官》即有“䱷人”一職（䱷，即漁），負責供給王室膳食、祭祀、宴客所需的各種幹、鮮魚類，并掌管漁政、收取漁稅。打魚的對象是魚，打魚的人也稱為“漁”，例如“漁翁”“漁夫”等。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷十一下】【?部】語居切（yú）
（?）捕魚也。從?從水。
漁，篆文?從魚（?）。
說文解字注
（?）搏魚也。搏，舊作“捕”，今正。搏，索持也。漢人用搏字多如此。捕魚字，古多作魚，如《周禮·䱷人》本作“魚”。此與取鼈者曰“鼈人”，取獸者曰“獸人”同也。《左傳》：“公将如棠觀魚者。”魚者，謂捕魚者也。《呂氏春秋》《淮南鴻烈》高注每雲：“漁讀如論語之語”、“讀如相語之語”，尋其文義皆由本文作魚，故為讀若，以别諸水蟲。《周禮·音義》：“?本作魚，又音禦。”“禦”音，即高氏之“語”音也。然則古文本作魚，作?，?其籀文乎，至小篆則?為漁矣。《周禮》當從古作“魚人”，作“䰻”者次之。作“䱷”者，非也。
從?水。必從?者，捕魚則非一魚也。?水者，魚之驚透於水也。語居切，五部。
漁，篆文?，從魚。後篆文者，亦先“二（上的異體字）”後“上”之例也。
廣韻
語居切，平魚疑‖魚聲魚部（yú）
漁，《說文》雲：“捕魚也。”《屍子》曰：“燧人之世，天下多水，故教民以漁也。”又水名，在漁陽。
康熙字典
【巳集上】【水】漁·康熙筆畫：15·部外筆畫：11。
（yú）《唐韻》語居切。《集韻》《韻會》《正韻》牛居切，并音魚。《說文》：捕魚也。《易·系辭》：以佃以漁。
又侵取無擇曰漁。《禮·坊記》：諸侯不下漁色。注：漁色，取象捕魚，然中網取之，是無所擇。又或作。《周禮·天官》：人掌以時。
又水名，在漁陽。《水經注》：漁水，出縣東南。
又姓，宋漁仲脩。
（yù）又《集韻》《正韻》并牛據切，音禦。義同。
《韻會》：本作?。徐曰：從二魚，魚多也。篆文從省。
字形書法
“氵”窄“魚”寬，頂部“氵”低，底部左右旁齊平。“氵”，第二點偏左，在橫中線。“魚”，撇斜跨豎中線，“田”上寬下窄，首筆豎在豎中線左側，㇕（橫折）的橫段在橫中線上側，長橫從“氵”下側起筆，兩端超出上部。
音韻集成
