簡介
根據動物學家的研究，海獺是由栖息于河川中的水獺，在大約五百萬年前才移居海邊而進化成海獸。因此，海獺并不像生存在于海水中已有三千五百萬年的老前輩海狗─那樣善于潛水，同時也缺乏一層厚厚的皮下脂肪以抗寒。
海獺的抗寒本領是來自體内和體外兩項遺傳變異，體外變異就是上述的盛長密集毛發，而體内變異則是消耗大量海鮮以盛産熱能。
海獺不但是動物界中特有最佳的毛皮獸，同時也是地球上食量最大的動物，通常一天要消耗其體重的三分之一那麼多的海鮮。換句話說，成熟海獺的體重大約是六、七十磅，所以平均每一頭一天就要吃十幾磅甚至二十幾磅的海鮮。
外型特征
海獺尤其是阿拉斯加海獺體型比起同屬鼬科的大部分動物而言都要來得大，其頭部較短而寬闊，口鼻部較為短鈍，上唇與臉頰相當發達，覆有濃密的硬須，後腳掌大而呈鳍狀，有蹼，前掌呈圓形。海獺用它來抓取食物、理毛與使用各種用來敲開貝殼用的工具。尾長而扁平，呈槳狀。成年雄在頭部與頸部較雌性粗壯。阿拉斯加海獺體型比加州海獺來得大而粗壯。上、下颚各長有8對牙齒。
除了鼻尖與腳掌，海獺全身覆蓋着濃密的毛。它們有1層緊密、呈暗褐色至紅棕色的下層絨毛，而其針毛用以保護下層細密絨毛的粗長外毛較疏松，呈淺褐色至黃棕色，特别是在臉部與頭部。初生幼獸有淡而呈暗黃色的毛皮，其針毛在數星期後會轉為淺黃色。
分布
海獺分布于北太平洋近岸水域，由日本北部至堪察加半島沿岸，往東經阿留申群島與阿拉斯加灣南岸，沿北美太平洋海岸至下加利福尼亞。加州海獺的分布範圍由加州北部往南至下加利福尼亞。
阿拉斯加海獺的分布範圍自白令海西部的司令群島，沿勘察加半島東南部海岸至千島群島，最南達日本北部。其分布範圍由阿留申群島與普裡比洛夫群島往東至阿拉斯加半島，以及加拿大的卑詩省、美國的華盛頓州與奧勒岡州等地的海岸。
海獺栖息于多種海岸栖地，其範圍由岸石海底和海岸線至沙或泥質的海底。多生活于水深40米以内的範圍，但經常會移動至更深的海域以覓食或進行季節性的移動。
習性
海獺通常獨自行動或組成小群體，有時會形成12隻或以上的族群在近岸的海面或海藻床上漂浮，此時它們通常會以海藻包裹住身體或直接在海藻上躺平。雖然在食物充足與海藻叢茂密的地區，海獺多半會組成數隻至數打或以上的群體，但其社會性不強，成年雄性通常會離群獨自行動。海獺大部分的時間都在水中度過，不過部分個體有時會爬上岩石海岸，或沙、礫岸，以及冬季積雪的海灘。小海獺經常發出叫聲，其呼喚母親的叫聲頻率高而尖銳，就算在吵雜的岸邊也可傳至100碼以外的地方。海獺在海面上相當容易辨認，因為它們經常腹部朝上、躺在海面睡覺或整理毛皮。理毛對海獺而言是相當重要的一件事，因為保持毛皮的清潔與防水性，才能使它們的下層絨毛發揮調節體溫與防止熱量散失的功能，這點在北太平洋與白令海的寒冷水域中特别重要。
