建立
根據2013年3月14日第十二屆全國人民代表大會第一次會議通過的《國務院機構改革和職能轉變方案》。為推進海上統一執法，提高執法效能，将現國家海洋局及其中國海監、公安部邊防海警、農業部中國漁政、海關總署海上緝私警察的隊伍和職責整合，統一成立中華人民共根和國海警局。由國土資源部管理，接受公安部業務指導。官方英文名為China Coast Guard。
随着海警船亮相，執法巡察中國四海，标志着中國海洋管理進入了新的階段。以前出海執法連自衛的武器都沒有，而中國海警船入列後，船上能配備一定的自衛武器，對于加強海上執法更加有力度。
執法
首批海警船亮相南海
2013年06月14日，中國首批海警船亮相南海，兩艘中國海警船經黃埔軍校駛向大海，船舷号分别是“中國海警3210”和“中國海警3102”。
釣魚島水域巡航執法
2013年7月24日上午10時許，3艘中國海監船以及4艘海警巡邏船進入釣魚島海域毗鄰水域進行巡航執法。這是中國海警局2013年7月22日正式挂牌後，海警巡邏船首次進入該海域。4艘船海警巡邏船隻分别為中國“海警2101”、“海警1126”、“海警2350”、“海警2506”，于當地時間上午10點50分(北京時間上午9點50分)左右相繼進入釣魚島附近海域。
2018年10月17日，當日上午8時，有4艘中國海警船在釣魚島黃尾嶼西北約30公裡至33公裡海域航行。當日9時左右，日方确認至少有3艘中國海警船進入釣魚島12海裡巡航。中國海警局官方微博10月17日當天發布消息證實，2018年10月17日，中國海警2307艦艇編隊在我釣魚島領海内巡航。
配武器首赴南海執法
中國與越南和菲律賓就南海主權争議仍未平息，中國新組建的“中國海警”船隻，2013年6月14日首度開赴南海執法，并且一改過往沒有配備任何武器的情況，在船上配備自衛武器，以加強海上執法力量。船舷号分别為“中國海警3210”和“中國海警3102”的兩艘中國海警船。
西沙驅逐非法捕魚船
2015年5月以來，越南漁船多次不顧我南海禁漁令，屢次進入我西沙海域非法捕撈。
2015年6月28日，兩艘中國海警執法船44044号和33101号（觀察者網注：原文如此，但33101号屬于東海海警，此前在南海經常與44044号執法船共同執行任務的是舷号31101号的執法船）接近了編号QNg96093的一艘漁船。
該漁船試圖逃脫中國執法船的追捕，但最終仍被追上。随後中國海警執法人員登上漁船，沒收了數噸非法漁獲，并帶走了其定位系統和5個空氣軟管卷盤。
被執法的船長對越南媒體說，他估計被沒收的漁獲和作案工具總價值為6375美元。
此外，還有三艘漁船在6月7日到14日間遭到驅趕，中國執法船使用水炮噴射非法漁船，随後登船沒收漁獲，并帶走他們的導航儀器和捕魚工具等作案工具。
這三艘漁船上有11噸漁獲被沒收，被沒收的漁獲和作案工具價值估計48150美元。
中國2015年5月起開始南海休漁後，越南漁船經常無視我休漁令，試圖偷捕。中國海警也加大了打擊查處力度。
外媒報道
英國路透社2014年3月6日文章，原題：在亞洲争議海域，中國民事船隊是一支強大的力量從騷擾菲律賓漁船、監視越南沿海附近的石油勘探，到與日本海上艦隻玩貓鼠遊戲，中國逐漸壯大的民事巡邏艦船已成為亞洲争議海域的執法者
實現統一起來的中國海上警衛力量，已成為南海和東海争議島礁周邊海域的标配。這些艦船并未裝備軍艦武器系統，并因此降低了沖突失控的風險，卻是中國對主權的有力宣示。
美國一名海軍官員和安全問題專家認為，中國海警力量與軍方協調行動，但它由民事機構國家海洋局組建。“近些年來，中國海上監視力量獲得許多新艦隻，反映出它資源增多、重要性上升”，美國傳統基金會的成斌說，“它們很龐大，有助于威懾潛在對手。”
如今，北京的民事船隊正在南海兩側進行常态化遊弋。本地區海軍軍官和分析人士稱，它們有時包圍與菲律賓有争議的黃岩島或仁愛礁，有時在靠近越南的争議水域巡邏，并逼近河内對外承包的油氣勘探區。
誠然，中國海軍也活躍于争議區域，但它更專注于遠離近海的軍事活動，而在維護其聲索的領土主權方面，頂在第一線的是中國海警船。
“我們現在看到，解放軍海軍正進入更廣闊海域，精心調整包括實戰在内的訓練，而民事船隊專門在最敏感區域活動”，亞洲一名海軍軍官表示，“正是這些艦隻代表着中國在争議海域對主權的日常宣示，因此我們視之為‘鷹’。”
倫敦國際戰略研究所統計稱，中國海警有艦隻370艘，該地區技術最先進的日本有389艘艦隻和25架飛機。
