簡介
由于早期的自動步槍使用當時的标準步槍彈藥，威力過大連續射擊時難于控制而且比較笨重。最早在第一次世界大戰期間俄國人費德洛夫就研制了口徑較當時标準步槍小一些的自動步槍，以控制連發精度，未引起廣泛的重視。
發展
美國軍隊1964年正式命名的發射5.56毫米口徑槍彈的M16自動步槍是被稱為開創小口徑化先河的步槍，并在世界各國軍隊中掀起的一股步槍小口徑化熱潮。
小口徑步槍彈
小口徑步槍彈一般指彈藥口徑小于6毫米，彈丸大長徑比，高速射中人體後會失穩翻滾造成人體組織大面積創傷，主要射擊400－600米内的有生目标的步槍子彈。
軍用小口徑步槍彈的概念來源于美國陸軍1952年委托約翰·霍普金斯大學運籌學研究室進行的“齊射”專題研究，該項研究的結果為軍方提出了一系列具有信服力的論點和建議。其中一點就建議軍用步槍小口徑化。同時由于美軍使用的NATO标準口徑步槍在越南戰争和在機械化戰鬥中的種種缺點。軍方接受了“齊射”研究的建議，1964年2月18日，世界上第一種小口徑槍彈－5.56毫米M193步槍彈被美軍定型使用。
現代世界上的軍用小口徑步槍子彈主要有三個系列：
北大西洋公約組織的NATO第二标準口徑5.56毫米
前蘇聯/俄羅斯軍隊的5.45毫米口徑
中國軍隊的5.8毫米口徑
典型型号槍彈
NATO制式口徑槍彈：5.56×45毫米、SS109式槍彈
前蘇聯/俄羅斯：5.45×39毫米、M74式/7N6式槍彈
中國：5.8×42毫米、DBP87式槍彈
