分類
霰彈槍按結構外形，分為單管、并列雙管和上下排列雙管；按發射方式，分為非自動、半自動和全自動；按用途，分為軍用型、警用型、狩獵型和運動比賽型。采用滑膛槍管，槍膛直徑用口徑号量度，常用規格為12号，12号霰彈槍的口徑為18.5毫米。其他口徑号還有10号、16号、20号、28号和410号等數種。彈藥除有常規霰彈或獨頭彈外，還有催淚彈、橡皮棍彈、痛球彈、緻昏彈、高爆彈等特種用途彈。
發展
中國1259年發明的突火槍，是一種竹制滑膛槍，也是世界上最早的霰彈槍。1690年，英軍采用的滑膛前裝燧發槍，是西方最早的霰彈槍。美國在早年的移民時期和南北戰争中，也使用了霰彈槍。第二次世界大戰中，霰彈槍曾發揮重要作用。20世紀50年代，馬來西亞警察部隊以霰彈槍作為叢林巡邏隊反伏擊的武器。70年代以後，霰彈槍作為主要防暴武器和特種武器，裝備警察和特種部隊。各國現裝備的霰彈槍典型的有美國的M1014霰彈槍、俄羅斯的SAIGA12霰彈槍、英國的維京SOS霰彈槍、意大利的弗蘭基SPAS12式霰彈槍、南非斯特萊克半自動霰彈槍、比利時的FN防暴霰彈槍等。霰彈槍的發展趨勢是：采用導氣式和槍機慣性儲能式自動方式；彈藥形成系列；采用盒式彈匣和轉輪式彈匣供彈，加大容彈量；槍口安裝榴彈發射器。
發展趨勢
多用途
随着霰彈槍在未來戰場上使用範圍不斷擴大，可能遇到的目标也會多種多樣。單一用途的霰彈槍将滿足不了作戰使用要求因此大力發展多用途戰鬥霰彈槍，是各國在霰彈槍領域中研制、開發的一個重點。
發展多用途戰鬥霰彈槍的技術途徑主要有兩種：一種是使其武器的彈膛能适應發射多種彈藥的要求，使彈藥形成系列以适應各種用途，如美國的近戰突擊武器系統CAWS。另一種是通過更換槍管、拆卸槍托及小握把等實現發射不同口徑的彈藥及全槍外形結構的改變，如英國研制的多用途防暴槍。多用途戰鬥霰彈槍可以成為軍用、警用、防暴、反恐怖的通用武器。
此外，開發步/霰合一武器也是方向之一，這能彌補霰彈槍射程近的不足，又有增強步槍的火力機動性。但兩槍合一帶來的問題是系統重量偏大，通過采用輕材料、步/霰槍機構合一等措施，這個難題已有望解決。
增加殺傷力
由于普通型霰彈槍所使用的霰彈大都是商業型12号霰彈，有效射程一般僅為60米，這遠遠滿足不了軍用霰彈槍的射程要求。為此，大力研制殺傷力大、射程遠的彈藥就成為各國霰彈槍研制工作的當務之急。
新型彈藥的主要性能要求是有效射程要大于150米，在有效射程上要具有比較高的命中概率和良好的侵徹殺傷效果。美國近戰突擊武器系統所使用的彈藥就是一種大威力彈藥，其膛壓高達1758千克/平方厘米。初速高，有效射程在150米以上，而且命中概率高，侵徹殺傷效果好 。
