發展曆程
研制背景
1960年代中後期，中國空軍根據當時的局部戰争的經驗，特别是第三次中東戰争、越南戰争的空戰以及中國空軍與海航在海南島及廣西雲南邊陲與美軍的防空作戰實踐證明，即使在廣泛使用空空導彈的情況下，占據有利的射擊位置。速度較低或機體重量較輕的飛機，如越南人民軍空軍的米格-17在空中格鬥中與美國的F-105、F-4相比在某些方面還是有優勢；中國軍隊當時也用殲-5、殲-6在國土防空作戰中擊落美軍的現代化戰機，如中國空軍的飛行員就在1967年4月24日，駕駛高亞音速的殲-5飛機擊落了1架侵入我廣西闆興地區的美國F-4B超音速戰鬥機。
設計研發
1969年4月，中國空軍提出了研制“小殲”（即後來的殲-12）的計劃，受當時政治環境的影響，關于“小殲”的設計思想，曾有“适應人民戰争需要，開展空中遊擊戰”的提法，但其本意是要搞出一種高度機動靈活、短距起落、維護簡單、造價低廉的小型戰鬥機，問題的提出是與國際航空技術的動向相吻合的。20世紀60年代，世界上的新型戰鬥機正朝着體積大、設備全、技術複雜的方向發展，如F-14戰鬥機、F-15戰鬥機、米格-27戰鬥機、蘇-17戰鬥機、“狂風”戰鬥機方案、幻影F.1戰鬥機、幼獅C.2戰鬥機、Saab-37戰鬥機等。
特點
殲-12的優越性能主要是靠機體重量輕和大的推重比而得到的。殲-12正常起飛重量為4450千克，空機重量隻有3100千克，占據世界超音速戰鬥機的“最輕”冠軍。它裝有一台渦噴6乙型噴氣發動機，加力推力39.72千牛（4,050千克力），全機推重比可達0.91。相對而言推重比較大，機動性也就相對的好。由于有重量限制，加上其機頭進氣布局，殲-12的電子火控設備被最大幅度的壓縮了。機上沒有機載雷達，戰鬥力大受影響。機體輕小的另一個緻命弱點是機體内空間有限，無法裝載足夠的燃油，航程自然很短。
