詞牌沿革
“水調歌頭”詞調來來源于《水調》曲。《水調》曲，為隋炀帝所制。唐劉餗《隋唐嘉話》說：“炀帝鑿汴河，自制《水調歌》。”《脞說》也說：“《水調》《河傳》，炀帝将幸江都時自制，聲韻悲切，帝喜之。樂工王令言謂其弟子曰：‘不返矣，《水調》《河傳》但有去聲。’”（《碧雞漫志》卷四引）杜牧《揚州》詩“誰家唱水調”句自注亦說：“炀帝鑿汴河成，自造《水調》。”（《樊川詩集注》卷三）雖然《水調》究竟是開汴河前還是汴河開成後所制，三家說法不一，但為炀帝自制，則無異辭。
到了唐代，《水調》成為傳唱不衰的名曲。盛唐王昌齡有《聽流人水調子》詩：“嶺色千重萬重而，斷弦收與淚痕深。”玄宗朝樂家許和子，開元末選入宮，改名永新，“善歌，能變新聲”。安史亂後，避地揚州，于舟中“奏《水調》”，金吾将軍韋青一聽，即知是“永新歌也”（段安節《樂府雜錄·歌》）。可見當時《水調》之為人所熟悉的程度。玄宗本人也喜聽此曲，逃奔蜀中之前，登樓置酒，令善唱《水調》者登樓而歌，“聞之，潸然出涕”（李德裕《次柳氏舊聞》。又見《本事詩·事感第二》《明皇雜錄》）。中唐白居易有《聽水調》詩：“不會當時翻曲意，此聲腸斷為何人？”晚唐羅隐亦有《席上歌水調》：“若使炀皇魂魄在，為君應合過江來。”
直到五代北宋，《水調》仍在傳唱。鄭文寶《南唐舊事》即載元宗“嘗乘醉，命樂工楊花飛奏《水調辭》進酒”。馮延巳《抛球樂》亦有“水調聲長醉裡聽”之句。北宋張先《天仙子》之“水調數聲持酒聽”更為人所熟悉。與張先同時而略晚的劉敞《公是集》有《揚州聞歌》詩：“淮南舊有于遮舞，隋俗今傳水調聲。”一支樂曲能傳唱四五百年，其魅力之大，不難想見。
《水調》，在唐代有大曲、小曲之分。大曲《水調》歌，“凡十一疊，前五疊為歌，後六疊為入破。其歌，第五疊五言調，聲韻怨切。故白居易詩雲：“五言一遍最殷勤，調少情多似有因。不會當時翻曲意，此聲腸斷為何人？’”《樂府詩集》卷七十九按，《樂府詩集》所載十一疊《水調》，第一至第四疊（遍）歌為七言，第五疊為五言；入破第一至第五為七言，第六轍又為五言。
《水調》小曲，是單曲歌唱（參任半塘《唐聲詩》下編卷十三）。王昌齡所聽《水調子》即是小曲。當時《水調》主要以笛子演奏，唐大曲《水調》的第二疊歌辭即說“笛倚新翻水調歌”，南唐馮延巳《采桑子》也說：“水調何人吹笛聲？”
“唐又有新《水調》，亦商調曲也”（《樂府詩集》卷七十九）。《碧雞漫志》卷四也說白居易《看采菱》詩所言“時唱一曲新水調，謾人道是采菱歌”，是指“《水調》中新腔”。
唐代的《水調》，又指音調名，即一部樂的總名（非一曲之專名）。《唐會要》卷三十三所載“南昌商，時号水調”，即指音調而言。宋玉灼《碧雞漫志》卷四說：“《水調歌》：《理道要訣》所載唐樂曲南宮商，時号《水調》。予數見唐人說《水調》，各有不同，予因疑《水調》非曲名，乃俗呼音調之異名，今決矣。……按外史《鑄機》雲：‘王衍泛舟巡院中，舟子皆衣錦繡，自制《水調·銀漢曲》。’此《水調》中制《銀漢曲》也。王衍所制《銀汗曲》，屬《水調》樂部中之曲，故《銀漢曲》前冠以《水調》。毛先舒《填詞名解》卷三據此亦說：“《水調》者，一部樂之名也；《水調歌》者，一曲之名也。”
“水調歌頭”，則是截取大曲《水調》的首章另倚新聲而成。《填詞名解》說：“歌頭，又曲之始音，如‘六州歌頭’‘氐州第一’之類。《海錄碎事》雲：‘炀帝開汴河，自造《水調》，其歌頗多，謂之《歌頭》，首章之一解也。顧從敬《詩馀箋釋》雲：‘明皇欲幸蜀時，猶聽唱《水調》，至‘唯有年年秋雁飛’，因潸然，歎峤真才子！不待曲終。’水調曲頗廣，因歌止首解，故謂之《歌頭》。或雲南唐元宗留心内寵，擊鞫無虛日。樂工楊花飛奏《水調》詞，但唱‘南朝天子愛風流’一句，如是數四，以為諷谏。後人廣其意為詞，以其第一句，故稱‘水調歌頭’雲。”“水調歌頭”與唐人《水調》所屬宮調不同。唐代的《水調》，屬商調曲；宋代的“水調歌頭”，則為中呂調（《碧雞漫志》卷四）。故《詞譜》卷二十三說：“凡大曲歌頭，另倚新聲也。” [1]
“水調歌頭”一調，有不同異名。毛滂詞名《元會曲》，張矩詞名《凱歌》，吳文英詞《江南好》，賀鑄詞名《台城遊》，汪相如詞名《水調歌》，姜夔詞名《花犯念奴》，明楊慎詞名《花犯》。
【隋唐嘉話】：“炀帝鑿汴河，自制﹝水調歌﹞。”
【脞說】：“﹝水調﹞、﹝河傳﹞，炀帝将幸江都時所制。”【明皇雜錄】：“祿山犯阙，議欲遷幸，帝置酒樓上，命作樂，有進﹝水調歌﹞者，上問誰為此曲，曰李峤，上曰，真才子也。”
【南唐近事】：“元宗嘗命樂工楊花飛奏﹝水調詞﹞進酒，花飛惟唱‘南朝天子好風流’一句。”白樂天聽﹝水調﹞詞雲：“五言一遍最殷勤，調少情多但有因。”
【碧雞漫志】：“﹝水調歌﹞，【理道要訣】所載唐樂曲，南呂宮，時号﹝水調﹞；世以今﹝水調歌﹞為炀帝自制，今曲乃宮中呂調。”綜觀以上諸說，本調創始隋唐間，為五言曲調。嬗至五代，乃有七字句。入宋，始演變新腔，而成今調。當時最為通行，詞人填者極多。吳夢窗名曰﹝江南好﹞，姜白石名曰﹝花犯念奴﹞，後遂句為本調異名。至所謂“歌頭”者，乃首章之一解也。（見【海錄碎事】）
〔作法〕本調九十四字，重在拗句。首句五字，下三字為仄平仄，定格也。次句五字，為通常之五言句。此兩句各惟第一字平仄不拘，餘無可勉強。第三句十一字，句法上六下五，或上四下七均可；此詞則作上六下五，第一三七字俱平仄不拘
格律
格律說明
正體，雙調九十五字，前段九句四平韻，後段十句四平韻。以毛滂《元會曲·九金增宋重》為代表。此調以此詞及周詞、蘇詞為正體，若賀詞之偷聲，王詞、劉詞之添字，傅詞之減字，皆變體也。 此詞前後段不間入仄韻，宋詞俱如此填。其前段第三、四句，後段第四、五句，俱四字一句、七字一句，其七字句并作拗體。惟葛郯詞“翠光千頃，為誰來去為誰留”、“跳珠翻沫，轟雷掣電幾時收”，呂渭老詞“醉魂何在，應騎箕尾到青天”、“黃粱未熟，經遊都在夢魂間”，劉過詞“日高花困，海棠風暖想都開”，“人生行樂，且須痛飲莫辭杯”，“誰”字、“雷”字、“騎”字、“遊”字、“棠”字、“須”字俱平聲，與此異。 又前段起句，毛詞别首“金馬空故事”，辛棄疾詞“四坐且勿語”，葉夢得詞“修眉掃遙碧”。換頭三句，毛詞别首“雙石健，含古色，照新堂”，“石”字、“古”字俱仄聲。蘇轼詞“衆鳥裡，真彩鳳，獨不鳴”，“彩”字、“不”字俱仄聲。辛詞“回首處，雲正出，鳥倦飛”，“首”字、“正”字、“倦”字俱仄聲，俱與此詞異。
變體一，雙調九十五字，前段九句四平韻，後段十句四平韻。以周紫芝《水調歌頭·丙午登白鹭亭作》為代表。此詞前段第三句六字，第四句五字，後段第四句六字，第五句五字，與毛詞異。 按蘇轼詞“中年親友離别，絲竹緩離憂”、“故鄉歸去千裡，佳處辄遲留”，葉夢得詞“倚空千嶂橫起，銀阙正當中”、“遙知玉斧初斲，重到廣寒宮”，正與此同。宋詞如吳文英、劉克莊、方嶽，金元詞如蔡松年、王庭筠、元好問、趙孟頫，皆如此填。
變體二，雙調九十五字，前段九句四平韻、兩仄韻，後段十句四平韻、兩仄韻。以蘇轼《水調歌頭·明月幾時有》為代表。此詞前段第五、六句，後段第六、七句，間入兩仄韻。 按劉仲芳詞“極目平沙千裡，惟見雕弓白羽”、“堂有經綸賢相，邊有縱橫謀将”。葉夢得詞“分付平雲千裡，包卷騷人遺思”、“卻歎從來賢士，如我與公多矣”。辛棄疾詞“好卷垂虹千尺，隻放冰壺一色”、“寄語煙波舊侶，聞道蒪鲈正美”。段克己詞“神既來兮庭宇，飒飒西風吹雨”、“風外淵淵箫鼓，醉飽滿城黎庶”，正與此同。但葉夢得詞“裡”、“思”、“士”、“矣”，段克己詞“宇”、“雨”、“鼓”、“庶”，前後段同一韻，與此詞前後各韻者又微有别。此外，又有前段第五、六句押仄韻，後段不押者，或有後段第六、七句押仄韻，前段不押者，此則偶合，不複分體。
變體三，雙調九十五字，前段九句四平韻、五葉韻，後段十句四平韻、五葉韻。以賀鑄《台城遊·南國本潇灑》為代表。此詞第一句押韻，以平韻為主，其仄韻，即用本部麻、馬、祃三聲葉，間入平韻之内。宋人隻此一體，并無别首可校。若其前段第三、四句，後段第五、六句俱作四字一句、七字一句，則與毛詞同，但不作拗體耳。
變體四，雙調九十七字，前後段各十句、四平韻。以王之道《水調歌頭·斜陽明薄暮》為代表。此與毛詞同，惟前段毛詞第四句系七字，此則添二字作四字、五字兩句異。
變體五，雙調九十七字，前段九句四平韻，後段十一句四平韻。以張孝祥《水調歌頭·雪洗鹵塵淨》為代表。此與周詞同，惟後段周詞第四句系六字，此則添二字作四字兩句異。
變體六，雙調九十六字，前段九句四平韻，後段十句四平韻。以劉因《水調歌頭·一諾與金重》為代表。此與周詞同，惟後段第五句添一字作六字折腰句法異。
變體七，雙調九十四字，前後段各九句、四平韻。以傅公謀《水調歌頭·草草三間屋》為代表。此與毛詞同，惟後段第一、二句減一字作五字句異。
格律對照
正體
格律對照例詞：《元會曲·九金增宋重》
中中中中仄，中仄仄平平。中平平仄，中中平仄仄平平。中仄中平中仄，中仄中平中仄，中仄仄平平。中中中平仄，中仄仄平平。
九金增宋重，八玉變秦馀。千年清浸，先淨河洛出圖書。一段升平光景，不但五星循軌，萬點共連珠。垂衣本神聖，補衮妙工夫。
中中中，中中仄，仄中平。中平中仄，中仄中仄仄平平。中仄中平中仄，中仄中平中仄，中仄仄平平。中仄中平仄，中仄仄平平。
朝元去，锵環佩，冷雲衢。芝房雅秦，儀鳳矯首聽笙竽。天近黃麾仗曉，春早紅鸾扇暖，遲日上金鋪。萬歲南山色，不老對唐虞。
變體一
格律對照例詞：《水調歌頭·丙午登白鹭亭作》
仄仄仄平仄，平仄仄平平。仄平平仄平仄，平仄仄平平。仄仄平平仄仄，仄仄平平仄仄，平仄仄平平。平仄平平仄，平仄仄平平。
歲晚念行役，江闊渺風煙。六朝文物何在，回首更凄然。倚盡危樓傑觀，暗想瓊枝璧月，羅襪步承蓮。桃葉山前鹭，無語下寒灘。
平仄仄，仄平仄，仄平平。仄平仄仄平仄，平仄仄平平。平仄平平平仄，平仄平平平仄，平仄仄平平。仄仄平平仄，平仄仄平平。
潮寂寞，浸孤壘，漲平川。莫愁艇子何處，煙樹杳無邊。玉謝堂前雙燕，空繞烏衣門巷，斜日草連天。隻有台城月，千古照婵娟。
變體二
格律對照例詞：《水調歌頭·明月幾時有》
平仄仄平仄，仄仄仄平平。仄平平仄平仄，平仄仄平平？仄仄平平平仄，仄仄平平仄仄。平仄仄平平。仄仄仄平仄，平仄仄平平。
明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮阙，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。
仄平仄，平仄仄，仄平平。仄平仄仄，平仄平仄仄平平？平仄平平平仄，仄仄平平平仄。仄仄仄平平。仄仄平平仄，平仄仄平平。
轉朱閣，低绮戶，照無眠。不應有恨，何事長向别時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千裡共婵娟。
變體三
格律對照例詞：《台城遊·南國本潇灑》
平仄仄平仄，仄仄仄平平。平平平仄，仄平平仄仄平平。平仄平平平仄，仄仄平平平仄，平仄仄平平。平仄平平仄，仄仄仄平平。
南國本潇灑，六代浸豪奢。台城遊冶，襞箋能賦屬宮娃。雲觀登臨清夏，碧月留連長夜，吟醉送年華。回首飛鴛瓦，卻羨井中蛙。
仄平平，平仄仄，仄平平。仄平平仄，平平平仄仄平平。平仄平平仄仄，平仄平平平仄，平仄仄平平。平仄平平仄，平仄仄平平。
訪烏衣，成白社，不容車。舊時王謝，堂前雙燕過誰家？樓外河橫鬥挂，淮上潮平霜下，樯影落寒沙。商女篷窗罅，猶唱後庭花。
變體四
格律對照例詞：《水調歌頭·斜陽明薄暮》
平平平仄仄，仄仄仄平平。仄平平仄，仄平平仄，仄仄仄平平。平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄，平仄仄平平。平仄仄平仄，平仄仄平平。
斜陽明薄暮，暗雨霁涼秋。弱雲狼藉，晚來風起，席卷更無留。天外老蟾高挂，皎皎寒光照水，金碧共沉浮。賓主一時興，傾動庾公樓。
仄平仄，平仄仄，仄平平。仄平平仄，仄仄平仄仄平平。仄仄平平仄仄，仄仄平平仄仄，仄仄仄平平。仄仄平平仄，平仄仄平平。
渡銀漢，溥玉露，勢如流。不妨吟賞，坐擁紅袖舞還讴。暗祝今宵素魄，助我清才逸氣，穩步上瀛洲。欲識瀛洲路，雄據六鳌頭。
變體五
格律對照例詞：《水調歌頭·雪洗鹵塵淨》
仄仄仄平仄，平仄仄平平。平平仄仄平仄，平仄仄平平。平仄平平平仄，平仄平平平仄，仄仄仄平平。仄仄平平仄，仄仄仄平平。
雪洗鹵塵淨，風約楚雲留。何人為寫悲壯，吹笛古城樓。湖海平生豪氣，關塞如今風景，剪燭看吳鈎。剩喜然犀處，駭浪與天浮。
仄平平，平仄仄，仄平平。仄平平仄，平平平仄，平仄仄平平。仄仄平平仄仄，平仄平平平仄，仄仄仄平平。仄仄平平仄，仄仄仄平平。
憶當年，周與謝，富春秋。小喬初嫁，香囊猶在，功業故優遊。赤壁矶頭落照，淝水橋邊衰草，渺渺喚人愁。我欲乘風去，擊楫誓中流。
變體六
格律對照例詞：《水調歌頭·一諾與金重》
仄仄仄平仄，仄仄仄平平。平平仄仄平仄，平仄仄平平。平仄平平平仄，平仄平平仄仄，平仄仄平平。平仄仄平仄，平仄仄平平。
一諾與金重，一笑比河清。風花不遇真賞，終古未全平。前日青春歸去，今日尊前笑語，春意滿西城。花鳥喜相對，賓主眼俱明。
平平仄，平仄仄，仄平平。仄平平仄仄仄，平仄仄，仄平平。平仄平平仄仄，平仄平平平仄，仄仄仄平平。平仄仄平仄，仄仄仄平平。
平生事，千古意，兩忘情。醉眠君且去我，扶我者、有門生。窗下煙江白鳥，空外浮雲蒼狗，未肯便寒盟。從此洛陽社，莫厭小車行。
變體七
格律對照例詞：《調歌頭·草草三間屋》
仄仄平平仄，仄仄仄平平。仄平平仄，仄平平仄仄平平。仄仄平平平仄，仄仄仄平平仄，仄仄仄平平。平仄平平仄，平仄仄平平。
草草三間屋，愛竹旋添栽。碧紗窗戶，眼前都是翠雲堆。一月山翁高卧，踏雪水村清冷，木落遠山開。惟有平安竹，留得伴寒梅。
平平平平仄，仄平平？仄平仄仄，平仄仄仄仄平平。仄仄仄平平仄，仄仄仄平平仄，仄仄仄平平。平仄平平仄，平仄仄平平。
家童開門看，有誰來？客來一笑，清話煮茗更傳杯。有酒隻愁無客，有客又愁無酒，酒熟且徘徊。明日人間事，天自有安排。
（說明：詞牌格律與對照例詞交錯排列。格律使用宋體字排印，例詞使用斜體字排印。詞牌符号含義如下：平，表示填平聲字；仄，表示填仄聲字；中，表示可平可仄。句末加粗為韻腳。）
典範詞作
- 北宋·蘇舜欽《水調歌頭·滄浪亭》北宋·蘇轼《水調歌頭·明月幾時有》北宋·蘇轼《水調歌頭·安石在東海》北宋·蘇轼《水調歌頭·黃州快哉亭贈張偓佺》北宋·蘇轼《水調歌頭·昵昵兒女語》北宋·賀鑄《台城遊·南國本潇灑》南宋·範成大《水調歌頭·細數十年事》南宋·張孝祥《水調歌頭·金山觀月》南宋·張孝祥《水調歌頭·泛湘江》南宋·辛棄疾《水調歌頭·白日射金阙》南宋·辛棄疾《水調歌頭·舟次揚州和人韻》南宋·辛棄疾《水調歌頭·壬子被召端仁相餞席上作》南宋·辛棄疾《水調歌頭·送楊民瞻》南宋·辛棄疾《水調歌頭·盟鷗》南宋·陳亮《水調歌頭·送章德茂大卿使虜》南宋·袁去華《水調歌頭·定王台》金末元初·元好問《水調歌頭·賦三門津》近代·毛澤東《水調歌頭·遊泳》近代·毛澤東《水調歌頭·重上井岡山》
