字源演變
“敬”最早見于西周金文，字形從“茍（jì）”從“攴（pū）”。“敬”的構型和本義說法不一。一種說法是會意字。金文（圖1、2、3）的左邊是個口，右邊是一隻手（又）拿着棍子或鞭子。兩相會意，表示手舉着木棍，用口吆喝着，傳出戒、慎的意思，這就是“敬”。小篆（圖8）的左邊變成了個“茍”字，“茍”為牧羊人用口吆喝羊群：右邊仍然是手拿木棍或鞭子，意思未變。楷書是由小篆楷化而成。本意為警告，是“警”的本字。一說這種構型是表示手持棍棒使人恭敬。其本義是對人尊重，有禮貌。
有人認為，“敬”字左邊的“茍”不是人形，而是一條狗的形狀。右邊的“攴”指棍棒，也就是用棍棒教訓狗，對主人要順從、恭敬。其本義也是對人尊重、有禮貌。現代文字學家郭沫若也認為“茍”是狗之象形文，但他認為狗多用于警衛，“敬”即“警”之初文。
還有一說，“敬”的初文即“茍”。清代學者徐灏在《說文段注箋》中提到：“《釋名》曰：‘敬，警也，恒自肅警也。’按敬有戒謹義，苟訓急敕，敕者，戒也。其義相近，聲也相轉，疑即古敬字，從苟加攴，攴，治也，治事肅恭之意。”“茍”與“敬”不僅音相近，含義也相近。西周早期金文以茍為敬，敬字是在西周早中期之間産生的，是在“茍”字基礎上累加義符而成，作為表示肅敬之義的專字。
從金文到小篆，“敬”的左半邊一直是“茍”，因為“茍”與“苟（gǒu）”的字形極為相近，隸書（圖9-12）以後逐漸混淆。現代漢語規範寫法的“敬”左半邊是“苟（gǒu）”。
敬的基本義是“恭敬”“嚴肅”。此義現代漢語還常用。如“敬請指教”“敬謝不敏”等等。“敬”，後來成為儒家學說的一個基本範疇。一個“敬”字，除了敬天地、敬神祇、敬祖宗，更多是用來敬自己父母與師長，再後則成了做人的基本原則之一，可以引申為敬人、敬事、敬業等。人們在表達敬意也會借助一定的物質形式，因此“敬”引申指“以禮物表示敬意或謝意”。還引申指“有禮貌地獻上”。如“敬酒”“敬煙”“敬茶”等等。
詳細釋義
近字辨析
敬—恭
在表示敬重有禮貌的意思上，敬和恭是同義詞，文獻中常對舉。《論語·子路》：“居處恭，執事敬。”分開說，“恭”側重于外貌的謙遜有禮，“敬”側重于内心的嚴肅敬重。
古籍釋義
說文解字
【卷九】【茍部】居慶切（jìng）
敬，肅也。從攴、茍。
說文解字注
肅也。肅部曰：肅者持事振敬也，與此為轉注。心部曰：忠，敬也。戁，敬也。憼，敬也，恭肅也。憜，不敬也。義皆相足，後儒或雲主一無适為敬，夫主一與敬義無渉。且文子曰：一也者、無适之道。淮南诠言曰：一者，萬物之本也，無敵之道也。适即敵字，非他往之謂。
從攴苟。攴猶迫也，迫而苟也。居慶切。十一部。
康熙字典
【卯集下】【攴字部】敬；康熙筆畫：13；部外筆畫：9
古文：廣韻》《集韻》《韻會》竝（并）居慶切，音竟。《說文》：肅也。《釋名》：敬，警也。恒自肅警也。《玉篇》：恭也，慎也。《易·坤卦》：君子敬以直内，義以方外。《書·洪範》：敬用五事。《周禮·天官·小宰》：三日廉敬。注：敬，不解于位也。《禮·曲禮》：毋不敬。注：禮主于敬。《左傳·僖三十三年》：敬德之聚也。《論語》：修己以敬。
又《後漢·周燮傳》：安帝以玄纁羔币聘燮，燮因自載到颍川陽城，遣生送敬，遂辭疾而歸。注：送敬，猶緻謝也。
又姓。《廣韻》：陳敬仲之後，漢有揚州刺史敬歆。
又《韻補》葉居卿切。曹植《車渠碗賦》：何神怪之巨偉，信一覽而尤敬。雖離朱之聰明，猶炫耀而失精。
廣韻
居慶切，去映見 ‖敬聲耕部（jìng）
恭也。肅也。慎也。又姓，陳敬仲之後，出《風俗通》。後漢有揚州刺史敬歆。居慶切。四。
字形書法
字形對比
書寫提示
【筆順】①一（橫）②丨（豎）③丨（豎）④ノ（撇）⑤㇆（橫折鈎）⑥丨（豎）⑦㇕（橫折）⑧一（橫）⑨ノ（撇）⑩一（橫）⑪ノ（撇）⑫㇏（捺）
【規範提示】“艹”3筆，首筆是長橫。
【寫法】❶“苟”“攵”等寬，頂部“苟”低，底部左右旁齊平。❷“苟”，“艹”居左上格。橫收筆于田字格豎中線。“句”主體居左下格。㇆（橫折鈎）的橫段在橫中線，豎鈎段在豎中線左側。“口”的左豎于“艹”的左端垂直對齊。❸“攵”。首筆撇的收筆和末筆捺的起筆在田字格中心。
書法欣賞
音韻集成
中上古音
韻書集成
方音彙集
注意：發音用國際音标标注，僅作參考，可能與實際發音有異
文化寓意
“主敬”是儒家思想中的一條重要的倫理規範。所謂的“喪主哀”，“祭主敬”，也就是強調在從事喪禮和祭禮的時候，要避免徒具形式，而一定要有悲哀和敬重的心理。“敬”的對象原為天地、鬼神、祖宗等，後來擴展到人事，通過一套繁複的禮儀來表達“敬”，的心理。孔子對于“敬”的精神高度重視，有過“色難”的表述，也就是說，子女在侍奉父母的時候一直保持怡悅的表情這一點是很難做到的，這一點恰恰正是孔子所要強調的。他曾非常感慨地說道：“今之孝者，是謂能養。至于犬馬，皆能有養；不敬，何以别乎？”當今所謂的孝，也就是能夠養活父母的意思罷了。可是對于犬馬來說，它們也都能夠得到養活；如果沒有敬的态度，孝父母與養犬馬又有什麼區别呢？孔子的這種表述至今而言都有着極佳的借鑒意義。由于孔子對于“敬”的強調，“主敬”成為儒家思想的一個核心理念，宋代程頤在談論儒家所崇奉的至為繁多的禮儀時曾說其精神可一言而蔽之：“毋不敬。”一切的禮法都以一個“敬”字為依歸。
