字源演變
“航”字的甲骨文構型（圖Ⅰ-甲骨文）是上下結構，上面是一個普通的人形（或雙腳被铐的人），手持竹篙，下面一條小舟，兩形會意，表示人在撐篙駕船航行。金文中的“航”字（圖Ⅰ-金文）變成左右結構，左邊的“舟”訛變為“方”字，右邊的奴隸也變形。“航”字的小篆構型（圖Ⅰ-小篆）恢複甲骨文的構型，不過是左右結構，後在楷書中寫作“航”（圖Ⅰ-楷書）。小篆構型或從方、亢聲（圖Ⅱ-《說文》小篆），隸變後楷書寫作“?”（圖Ⅱ-楷書），後改為從“舟”而寫作“航”。
現代釋義
基本釋義
船。
行船或飛行：～海。～空。～天。～行（xíng）。～班。民～。
詳細釋義
〈名〉
船;方舟 [boat]
航，來垍頭樤船也。——《廣韻》
航，方舟也。本作斻。——《集韻》
大者以為舟航柱梁。——《淮南子•主術》
譬臨河而無航。——《後漢書•張衡傳》
長鲸吞航。——《文選•左思·吳都賦》
又如:航人(船夫)
兩船相并,因指連船而成的浮橋 [pontoon]。如:航橋(渡橋)
航空,飛機的飛行活動 [aviation]。如:民航
〈動〉
船行;航行 [navigate]。今飛機、飛船等飛行器在空中飛行也稱航。如:航空;宇航;航業(船舶往來一港口輸送貨物或旅客的營業)
渡過 [cross]
峽甚逼仄，故一木航之。——《徐霞客遊記》
古籍釋義
說文解字
【第八下】【方部】
方舟也。從方，亢聲。《禮》：天子造舟，諸侯維舟，大夫方舟，士特舟。胡郎切。臣铉等曰：今俗别作“航”，非是。
說文解字注
【第八下】【方部】
，方舟也。
段玉裁注：“舟”字蓋衍。《衛風》“一葦杭之”，毛曰：“杭，渡也”，杭即?字，《詩》謂一葦可以為之舟也，舟所以渡，故謂渡為?。始皇臨浙江，水波惡，乃西百二十裡從狹中渡，其地因有餘杭縣。杜笃《論都賦》“造舟于渭，北杭泾流”，章懷《後漢書》作“北?”，注雲：“《說文》?字在【方部】，今流俗不解，遂與杭字相亂者，誤也。”是說誠然，然?之作杭久矣，章懷偶一正之，而不能盡正也。《李南傳》“向度宛陵浦裡，?馬踠足”，亦系章懷改杭為?，而《地理》《郡國》二志餘杭縣未之或改也。?亦作航，《方言》曰：“舟或謂之航。”杭者《說文》或抗字。
從方，亢聲。胡郎切。
段玉裁注：十部。
《禮》：天子造舟，諸侯維舟，大夫方舟，士特舟。
段玉裁注：《大雅》詩傳及《釋水》同。李巡曰：“比其舟而渡曰造舟，中央左右相維持曰維舟，并兩船曰方舟，一舟曰特舟。”孫炎曰：“造舟，比舟為梁也。維舟，連四舟也。”《釋水》及《公羊傳》注，此下又有“庶人乘桴”句。
臣铉等曰：今俗别作“航”，非是。
康熙字典
【未集下】【舟部】航
《廣韻》胡郎切，《集韻》寒剛切，并音筕。《廣韻》：“船也。”《集韻》：“方舟也。”《淮南子·主術訓》：“賢主之用人也，猶巧工之制木也，大者以為舟航柱梁。”注：“方兩小船，并與共濟為航也。”張衡《思玄賦》：“譬臨河而無航。”
又《字彙補》：“禹航，地名。今餘杭也。”
又通作“杭”。《詩·衛風》：“誰渭河廣，一葦杭之。”注：“杭，度也。”
社會影響
2021年11月19日，在由國家語言資源監測與研究中心、商務印書館等聯合主辦的“漢語盤點2021”活動啟動儀式上，入選年度推薦字詞的國内字。n
2022年11月21日，“漢語盤點2022”啟動儀式上，主辦方推薦“航”等為國内字 。
