形态特征
齧齒目鼠科的1亞科。通祢沙鼠。因栖息于幹旱的荒筷地區而礙名。體小型，體長7—20厘米，頭圓，眼大，耳殼較短，毛呈沙黃色，聽泡發達，聽覺靈敏，後肢長為前肢的1～2倍，适于跳躍，尾較長，—般等于或略大于體長，跳躍時起保持鼻體平衡的作用。共約15屬110種，廣布于非洲、亞洲和歐洲的荒馍草原、山麓荒漠，戈壁和沙漠。有的種類也侵入刭開墾後的農田地區。中國有3屬7種．短耳沙鼠是中國特有種．分布于新疆維吾爾白袷區南部、内幕古白擡區西郜和甘肅省西部。
生活習性
生活在開曠的荒漠地區，依靠複餘的洞系、靈敏的聽覺和迅速跳躍來逃避敵害。有的白天活動，有的夜間活動。不冬眠。主要以植物為食。一生中很少喝水或全不喝水，僅靠攝取食物中的水分來滿足需要。沙鼠有發達的爪，善于挖掘複餘的洞系。尤以大沙鼠最突出，每1個大沙鼠的洞系有洞口幾十個到上百個，内有窩、 “倉庫”、“廁所”，洞道相互交锆，分為2～3層。在這種複餘的洞系中，有相對穩定的小氣候。沙鼠在春末夏初開始繁殖，年産2～3胎，每胎産仔3～8隻。壽命約2年。
沙鼠因貯存食物和挖掘複餘洞系而給農牧業帶來嚴重危害。如在新疆的沙漠中，一大沙鼠洞系中貯存牧草達40千克；内蒙古的一長爪沙鼠洞系中挖出存糧達32．5千克。沙鼠還是許多疾病的傳播者。長爪沙鼠和小亞細
沙鼠對許多疾病有高度的敏惑性，且易飼養和繁殖，己被作為實驗動物。
