人物生平
家世背景
李淵是十六國時期西涼開國君主李暠的後裔，世代顯貴。隴西成紀（今甘肅省秦安縣西北），一說是隴西狄道（今甘肅省臨洮縣），祖籍邢州堯山（今邢台市隆堯縣）。
李淵的祖父李虎，在西魏時官至太尉，是西魏八柱國之一。李淵的父親李昞，北周時曆官禦史大夫、安州總管、柱國大将軍，襲封唐國公。李淵的母親是隋文帝獨孤皇後的姐姐。
北周天和元年（566年），李淵出生在長安。李淵七歲時，父親李昞去世，其襲封為唐國公。李淵長大後，為人灑脫，性格開朗，待人寬容。
隋朝刺史
開皇元年（581年），隋文帝受北周靜帝禅讓，建立隋朝。隋文帝任命李淵為千牛備身（皇帝的禁衛武官）。由于李淵的姨母是隋文帝的獨孤皇後，所以隋文帝特别親近器重李淵，累任谯州、隴州、岐州三州刺史。
有一個叫史世良的人，善于給人相面，他告訴高李淵說：“您的骨骼驚奇，必為一國之主，願您自愛，不要忘記鄙人說的話。”于是，李淵有了遠大的目标。
戎馬生涯
李淵在隋炀帝即位之初先後做了荥陽（今河南荥陽）、樓煩（今山西靜樂縣）兩個郡的太守，後來又被任命為殿内少監、衛尉少卿。
大業九年（613年）春，隋炀帝征伐高句麗時，李淵在懷遠鎮督運糧草。同年農曆六月，楊玄感利用民憤舉兵反隋，李淵奉隋炀帝之命鎮守弘化郡（今甘肅慶陽縣），兼知關右諸軍事。
在此期間，李淵廣交天下豪傑，遭到隋炀帝的猜疑。恰好有诏書命李淵去隋炀帝巡行所到之地，李淵因病沒有去。當時李淵的外甥女王氏在後宮，隋炀帝問王氏：“你的舅舅怎麼遲遲不來？”王氏回答說李淵病了，隋炀帝又問：“病的要死了嗎？”李淵知道以後日益恐懼，因此無節制地飲酒、收受賄絡自污以自保。
大業十一年（615年），李淵調任山西河東慰撫大使，到達龍門時，遇上了母端兒農民起義，李淵領兵擊敗了起義軍，收編萬餘人，實力大增。又擊绛州賊柴保昌，降其衆數萬人。
第二年（616年），他升為右骁衛将軍。突厥侵犯邊塞，隋炀帝便讓他和馬邑郡守王仁恭一同北擊突厥。但他們的兵馬很少。李淵便選出擅長騎射的兩千騎兵，吃住騎射仿效突厥兵，給突厥看他們閑暇時的射獵馳騁。李淵有另外挑選善于射箭的士兵作為埋伏。等和突厥兵遭遇時李淵便下令埋伏攻擊，結果打敗突厥。
鎮守太原
大業十三年（617年），李淵正式任太原留守、晉陽宮監，成為這一地區最高軍政長官。李淵奉命率兵征讨曆山飛賊甄翟兒，與甄翟兒遭遇在河西郡（今山西汾陽）的雀鼠谷，李淵大獲全勝。
在鎮壓農民起義的過程中，李淵招降納叛，不斷擴充自己的實力。李淵之子李世民知隋必亡，暗中結交豪傑，招納逃亡之人，網羅各種人才。
太原起兵
大業十三年（617年），天下起兵反隋的隊伍蜂擁而起，隋炀帝所在的江都（今江蘇揚州）被孤立了。晉陽令劉文靜、晉陽宮監裴寂都是李世民的密友。李世民就和晉陽縣令劉文靜密謀起兵。
起兵造反的計策确定後，李淵還不知情。李世民想實情相告，又擔心李淵不聽。李世民私下找到裴寂商議，裴寂就選了晉陽宮的幾個美女，乘李淵喝醉酒之後，陪他過夜。然後，裴寂把李世民的謀劃告訴了李淵，李淵大驚。裴寂說：“安排宮女侍奉，事情暴露後是要殺頭的，我這麼做就是為了要勸你下定決心起兵啊。”李世民乘機向李淵彙報了整個計劃。李淵開始時堅決不同意，還表示要把李世民送去報官。過一會兒李淵還是答應了起兵，對李世民說：“我愛護你，怎麼忍心去告發你呢！”
大業十三年（617年）農曆二月，李淵治下駐馬邑（今山西朔州市）的鷹揚府校尉劉武周發動兵變，殺死馬邑太守王仁恭，據馬邑而自稱天子。農曆三月，劉武周攻破樓煩郡，進占汾陽宮，并與突厥勾結，圖謀南下争奪天下。炀帝聞訊後大怒，要提李淵到江都治罪。在此危急情勢下，李世民說：“事情緊急，可以舉事了。”其周圍的心腹裴寂、許世緒、武士眜等也紛紛勸李淵起兵，李淵終于下定了反隋的決心。于是，李淵借口防備劉武周和突厥南下，派李世民、劉文靜、長孫順德、劉弘基等人到各地募兵，在很短的時間裡便招到數千人。
太原副留守王威和高君雅看到李淵招兵買馬，懷疑李淵要造反，便密謀騙李淵父子到晉祠祈雨，除掉李氏，向隋炀帝邀功請賞。不料，這一密謀被晉陽鄉長劉世龍獲悉，告知了李淵。大業十三年（617年）農曆五月十五日，李淵、李世民先發制人，指使開陽府司馬劉政會告發王威、高君雅二人暗中勾結突厥，引突厥入寇中原，借此将二人囚禁。農曆五月十七日，恰巧數萬突厥軍隊進攻晉陽，李淵立刻名正言順地命人将兩人推出斬首。六月，又遣二子李建成、李世民率軍攻殺拒命的西河郡丞高德儒。同時，李淵又設下空城計，吓退了突厥的軍隊。接着，李淵開始作起兵反隋的準備工作。
大業十三年（617年）農曆七月，李淵率軍三萬誓師，正式起兵。在發布的檄文裡斥責隋炀帝聽信讒言，殺害忠良，窮兵黩武，緻使民怨沸騰。
入定關中
誓師後，李淵與長子建成、次子世民揮師南下，先後破守霍邑（今山西霍縣）的隋鷹牙郎将宋老生、渡黃河，對守河東的隋将屈突通圍而不攻。迅速向西南挺進。當時，隋炀帝遠在江都（今江蘇揚州），關内隋軍力量薄弱；中原瓦崗軍與王世充激戰方酣，均無暇西顧。因此李氏父子進軍神速，大業十三年（617年）農曆十一月間攻入長安。
李淵進入長安不久，就宣布遙尊隋炀帝為太上皇，擁立炀帝孫代王楊侑為帝，改元義甯，是為隋恭帝。恭帝進封李淵為唐王、大丞相、尚書令，以李建成為唐王世子；李世民為京兆尹，改封秦國公；封李元吉為齊國公。
登基為帝
義甯二年（618年），李世民徙封趙國公。同年農曆三月，隋炀帝在江都被禁軍将領兵變殺死。同年農曆五月，隋恭帝被迫禅位于李淵，李淵即皇帝位于長安，國号唐，建元武德，定都長安，是為唐高祖。李淵以李世民為尚書令。不久，又立李建成為皇太子，封李世民為秦王，李元吉為齊王。
掃除群雄
唐朝建立之初，疆土隻限于關中和河東一帶，尚未完全統治全國，因此，李淵經常派遣兒子李世民、李建成、李元吉出征，逐步消滅各地割據勢力。
武德元年（618年）農曆六月，李世民攻打據有今甘肅蘭州等地的薛舉、薛仁果父子，農曆九月薛舉戰死，農曆十一月俘殺薛仁果，平定了西北廣大地區。
武德二年（619年），唐朝用反間計，使李軌集團内部矛盾激化，從而俘殺了李軌，平定了河西走廊。同年劉武周、宋金剛勾結突厥，攻入河東，占領太原。李元吉、裴寂等敗逃。後李世民出讨河東，收複太原并消滅劉武周勢力。劉武周、宋金剛逃往突厥，不久被殺。當時黃河流域形成夏政權窦建德、鄭政權王世充與唐朝三足鼎立之勢。620年，李世民奉命率軍東征王世充，窦建德和王世充聯盟對抗李世民的軍隊。
武德四年（621年），在武牢關一戰中李世民俘獲窦建德。促使王世充投降。武德六年（623年），太子李建成俘斬窦建德餘部劉黑闼，平定了河北地區。武德七年（624年），高開道為其部下張金樹所殺，張金樹降唐。唐軍又消滅了江南的輔公祏勢力，終于一統天下。
禅讓退位
晉陽起兵是李世民的謀略，李淵曾答應他事成之後立他為太子，但李淵建立唐朝後，立李建成為太子。天下平定後，李世民功名日盛，李建成随即聯合李元吉，排擠李世民。李淵的優柔寡斷，也使朝中政令相互沖突，加速了諸子的兵戎相見。
武德九年（626年），突厥侵犯唐朝邊境，李建成向李淵建議，由李元吉做統帥出征突厥。在太子的東宮中擔任率更丞（主管計時的官員）職位的王晊，已被秦王李世民收買，成為李世民在東宮的眼線，他悄悄告訴李世民：“李建成想借此控制秦王的兵馬，并準備在昆明池設伏兵殺秦王。”于是李世民決定先發制人。
武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），李世民在帝都長安城宮城玄武門附近射殺皇太子李建成、齊王李元吉，史稱“玄武門之變”。事後，李世民殺李建成、李元吉諸子，并将他們從宗籍中除名。李淵讓出軍政大權給予秦王李世民，三天後（六月初七癸亥日，626年7月5日），李世民被立為皇太子，李淵下诏說：“自今以後軍國事務，無論大小悉數委任太子處決，然後奏聞皇帝。”
武德九年八月初九甲子日（626年9月4日），李淵退位稱太上皇，禅位于李世民。李世民登基，是為唐太宗，次年改元貞觀。
前殿，年七十一歲，廟号高祖。同年農曆十月，安葬于獻陵（今陝西三原縣内），其妻窦氏也加号太穆皇後祔葬。
因病去世
李淵做太上皇以後，開始的幾年是在太極宮生活的。一直到貞觀三年（629）農曆四月，他才從太極宮遷出，搬到了大安宮。
在大安宮生活期間，李淵除了參加李世民舉行的一些宴會外，幾乎不曾離開過大安宮。李世民經常到九成宮（即隋朝的仁壽宮，位于今陝西麟遊）避暑，李淵也不願意出行。
貞觀八年（634）農曆十月，李世民決定在宮城的東北方向營建大明宮，作為太上皇的“清暑之所”。（由于第二年李淵病死，大明宮沒有建成，一直到高宗之世，大明宮才漸成規模。）
貞觀九年（635年）農曆五月，李淵因病駕崩于垂拱前殿，年七十一歲，廟号高祖。同年農曆十月，安葬于獻陵（今陝西三原縣内），其妻窦氏也加号太穆皇後祔葬。
主要影響
李淵稱帝後，百廢待舉。他一面組織力量進行統一全國的戰争，一面注意加強政權建設。唐朝前期的政治、經濟、文化、軍事制度，在李淵時期基本上初具規模。
政治
政治體制方面，李淵繼承了隋朝的制度，又有一些發展。唐朝中央建立政治制度概括地說是三省六部二十四司。三省是尚書省、中書省和門下省。尚書省掌管全國政令，是命令的執行機關。下屬共有六部，即吏、戶、禮、兵、刑、工。吏部掌管官吏的選用、考核與獎懲；戶部掌戶籍和賦稅；吏部掌禮儀和科舉；兵部掌軍事；刑部掌刑獄；工部掌土木工程；每部又分四司來作為辦事機關。中書省負責皇帝诏書的起草，是決策機關。門下省則審核中書省起草的诏書，不合适的駁回修改。監察機關是禦史台，職責是監督、彈劾文武百官。
地方的政權機構基本是兩級，即州和縣。長官分别是刺史和縣令。刺史每年要巡查各縣，考核官員政績，還負責舉薦人才。縣令要負責一縣的各種事務，官很小，卻是最繁忙的官員。
軍事
制度
唐朝軍事制度為府兵制，是一種職業兵制。這種制度創始于西魏的宇文泰時期，經過北周、隋朝，沿用至唐朝。在太原起兵進軍長安的途中，李淵就逐步将手下軍隊納入了府兵制度中。府兵制将練兵權和領兵權分離，以防止将領擁兵自重，對抗中央。府兵制建立在均田制的基礎上，是兵農合一的制度，士卒平時在家生産，戰時出征。農閑時由兵府負責操練，提高戰鬥力。在隋文帝時期，曾實行過這種制度。
府兵的重要職責是輪流到京師或者邊塞服役，叫做“番上”，戰時則出征禦敵。在服役期間，士兵可以免除自身的租和調，但不論“番上”還是出征，所需的兵器和衣服糧食等都要由自己負責籌備。府兵制從根本上減輕了國家的負擔，它不但能擴大兵源，也能保證戰鬥力。而北方的遊牧民族如突厥，其騎兵來源和府兵制相似，但都是牧民組成，平時沒有什麼軍事訓練，所以，在和訓練有素的内地軍隊的較量中，雖然他們總在數量上占優勢，但戰鬥力卻很弱，經常打敗仗。
對外戰争
唐朝開國後，許多地方還在分裂之中，農民起義軍和隋朝殘餘将領割據各地。李淵在長安安定之後便開始了長達10年的統一戰争。
經濟
唐朝賦役制度主要是均田制和租庸調制。均田制：丁男授田一頃，包括口分田八十畝，永業田二十畝。對于貴族田地也有限制：從親王到公侯伯子男，授田數從一百頃到五頃不等。在職的官員從一品到九品，授田數從三十頃到二頃不等。此外，各級的官員還有職分田，用地租補充，作為俸祿的一部分。均田制對土地的買賣也做了限制，官僚和貴族的永業田和賜田可以買賣，百姓在貧窮無法辦理喪事時可以賣永業田，從人多地少的地方往人少地多的地方搬遷時也可以出賣永業田。
唐高祖李淵在實行均田制的基礎上，又實行了租庸調制：受田的農民，每丁每年要交粟二石，這是租；每年交絹二丈、綿三兩，或者交布二丈五尺，麻三斤，這是調；每丁每年服役20天，不服役可以折算為每天絹三尺，這是庸。假如官府額外加了役期，加夠15天則免調，加30天免租調。每年的加役最多30天。唐朝的租庸調制與隋朝的相比，用庸代替服役的條件放寬了很多，更有利于農民從事農業生産。
文化
隋朝滅亡後，唐朝的帝王承襲了隋朝傳下來的人才選拔制度，并做了進一步的完善。由此，科舉制度逐漸完備起來。
在文化教育方面，李淵推崇儒學，儒家的經書是教學的重要内容，如《周易》、《左傳》、《禮記》、《尚書》。
在文化貢獻方面，李淵下诏編撰了《藝文類聚》，這是一部類編圖書，引用的古籍共有一千多種，為後人保存了很有價值的曆史資料。李淵還下诏開始修訂各朝曆史。
宗教
李淵對佛教采取抑制政策。在唐朝初年，最早反佛的是相州邺人傅奕。李淵在做隋朝地方太守時和傅奕結識，李淵建立唐朝後任命他為太史令。武德七年（624年），傅奕請求滅佛，認為佛教宣傳的是“不忠不孝”的思想，迷惑百姓。傅奕所提倡的儒家思想是用忠孝來達到鞏固政權的目的，而佛教卻與此背道而馳。但李淵最後沒有采取措施實施傅奕的滅佛思想。
轶事典故
史公相面
有一個叫史世良的人，善于給人相面，告訴李淵說：“您的骨骼驚奇，必為一國之主，願您自愛，不要忘記鄙人說的話。”于是，李淵有了遠大的目标。
唐公阿婆
窦氏是京兆平陵（今陝西興平）人，父親窦毅在北周是上柱國，母親是北周武帝的姐姐襄陽長公主。
窦毅認為自己的女兒不是等閑之輩，在選佳婿時想了一個辦法：讓人在門屏上畫了兩隻孔雀，凡是兩箭各射中一隻孔雀眼睛的，就招為女婿。前邊有幾十人都沒有射中，到李淵這兒兩箭都射中了。窦毅歡喜不已，便讓女兒嫁給了李淵。
窦氏的聰明超出了一般人。隋炀帝看到李淵的臉上皺紋多，便戲稱李淵是“阿婆”，李淵回了家很不高興，窦氏問清原因，馬上賀喜道：“這是吉兆啊，你繼承的是唐國公，‘唐’便是‘堂’，‘阿婆面’就是指‘堂主’啊！”窦氏指的是李淵将來要做皇帝，取代隋炀帝。
收攬民心
李淵攻下霍邑後，照例論功行賞。軍吏認為應募而來的奴隸不應和從軍的百姓同等待遇。李淵說：“在戰場上打仗，刀槍是不認貴賤的；所以評論征戰的功勞，又有什麼等級呢？應該都按照各人的具體表現加以賞賜。”
随後，李淵又和霍邑的官吏百姓相見，在西河犒賞他們，選拔其中的壯丁，動員他們參軍。關中來的的軍士要求回鄉的，都頒給他們五品官的名銜聽任他們回去。有人勸李淵官位不要給得太濫，李淵說：“隋朝的君主就是舍不得論功獎賞，以緻失去民心。我們怎麼可以效法他呢？而且用官位來收攬民心，不是比用兵更好嗎？”
藝術形象
影視形象
人際關系
家庭成員
後妃
子女
皇子
皇女
曆史評價
《舊唐書》：“有隋季年，皇圖闆蕩，荒主燀燎原之焰，群盜發逐鹿之機，殄暴無厭，橫流靡救。高祖審獨夫之運去，知新主之勃興，密運雄圖，未伸龍躍。而屈己求可汗之援，卑辭答李密之書，決神機而速若疾雷，驅豪傑而從如偃草。洎讴謠允屬，揖讓受終，刑名大刬于煩苛，爵位不逾于珝軸。由是攫金有恥，伏莽知非，人懷漢道之寬平，不責高皇之慢罵。然而優柔失斷，浸潤得行，誅文靜則議法不從，酬裴寂則曲恩太過。奸佞由之貝錦，嬖幸得以掇蜂。獻公遂間于申生，小白甯懷于召忽。一旦兵交愛子，矢集申孫。匈奴尋犯于便橋，京邑鹹憂于左衽。不有聖子，王業殆哉！”
贊曰：“高皇創圖，勢若摧枯。國運神武，家難聖谟。言生床笫，禍切肌膚。《鸱鸮》之詠，無損于吾。”
《新唐書》贊曰：“自古受命之君，非有德不王。自夏後氏以來，始傳以世，而有賢有不肖，故其為世，數亦或短或長。論者乃謂周自後稷至于文、武，積功累仁，其來也遠，故其為世尤長。然考于《世本》，夏、商、周皆出于黃帝，夏自鲧以前，商自契至于成湯，其間寂寥無聞，與周之興異矣。
而漢亦起于亭長叛亡之徒。及其興也，有天下皆數百年而後已。由是言之，天命豈易知哉！然考其終始治亂，顧其功德有厚薄與其制度紀綱所以維持者何如，而其後世，或浸以隆昌，或遽以壞亂，或漸以陵遲，或能振而複起，或遂至于不可支持，雖各因其勢，然有德則興，無德則絕，豈非所謂天命者常不顯其符，而俾有國者兢兢以自勉耶？唐在周、隋之際，世雖貴矣，然烏有所謂積功累仁之漸，而高祖之興，亦何異因時而特起者欤？雖其有治有亂，或絕或微，然其有天下年幾三百，可謂盛哉！豈非人厭隋亂而蒙德澤，繼以太宗之治，制度紀綱之法，後世有以憑藉扶持，而能永其天命欤？”
蘇轍：“唐高祖起太原，其謀發于太宗，諸子不與也。及克長安，誅鋤群盜，天下為一，其功亦出于太宗。蓋天心之所副予，人心之所歸向，其在太宗者審矣。至立太子，高祖以長立建成，建成當之不辭。于是兄弟疑間，卒至大亂。夫建成不足言也，其咎在高祖。”
張燧：“古今殺降之甚者，莫甚于唐高，而項羽、白起弗與焉。薛仁杲降則殺之，王仁本降則殺之，蕭銑降則又殺之，其他蓋不勝數也。或謂出太宗意，然而太宗未嘗殺颉利也。獨當時何無一言救止豈其力不能得之，文靜之死，而無及于數子耶！”
毛澤東：“倜傥豁達，任性真率，寬仁容衆，遇事無斷制。”
《劍橋中國隋唐史》：“可以毫不誇張地說，唐高祖是中國一切史書中最受貶低的一位君主。他的聲譽之所以蒙受損失，第一是因為事實上他的統治時期很短，而且是夾在中國曆史上兩個最突出的人物的統治期的中間：他前面的統治者是大壞蛋隋炀帝，他後面的則是被後世史家視為政治完人的唐太宗。
第二，已如上述，是因為他建立唐王朝的功績被他的接班人精心地掩蓋了。實際上，唐高祖舉兵反隋時盡管已年過五十，上了年紀，他仍然不失為一個有雄心壯志而又生氣勃勃的和幹練的領袖人物。有充分材料可以證明，他具有不凡的抱負，而且毫無疑問，恰恰是他策劃了太原起事，并勝利地引導唐軍進抵隋都。他對李密和東突厥人的外交攻勢使得唐軍能奪取大興城，并且使得唐軍能組織和加強在陝西的力量而無虞敵軍的阻礙。
後來，他的大赦、封官許願和大加賞賜的政策，再加上李世民在戰場上的勝利，有助于使新王朝取得很多必要的支援，并且促成了全國的重新統一。也正是唐高祖其人建立了初唐的制度和政治格局。武德之治，從任何現實标準來衡量，都算得上取得了突出的成就；從其結果來看，唐王朝已經打下了堅實的行政、經濟和軍事基礎。總而言之，唐高祖為他兒子的輝煌統治奠定了必不可少的基礎。”
後世紀念
唐獻陵為唐高祖李淵的陵寝。李淵死後，唐太宗李世民依東漢光武帝原陵之規格修築獻陵。該陵座北朝南，封土為陵，呈覆鬥型，平面呈長方形，陵園為夯築城恒，四面各壁一門，門外各置石虎一對。陵墓陪葬區位于陵園東北，現存有封土67座，除襄邑李神符在三原縣境内外，其餘均在渭南市富平縣境内。
