曆史沿革
唐朝
唐制，舉進士者皆由地方解送入試，故後世稱鄉試第一名為解元。如世稱明代唐寅為唐解元。亦稱“解首”。宋洪邁《容齋四筆·責降考試官》：“[天禧二年]十一月，解一百四人，解元郭稹。”清蒲松齡《聊齋志異·姊妹易嫁》：“秀才宜自愛，終當作解首。”清李調元《制義科瑣記·會元解元入翰林》：“伊翕庵舉進士，引見南海子，上顧學士曰：此人山東解元也，遂改庶吉士。”
宋元
對讀書人的通稱或尊稱。
金 董解元 《西廂記諸宮調》卷二：“可憐自家，母子孤孀，投托解元子箇！”
《警世通言·俞仲舉題詩遇上皇》：“ 俞良便挨身入去坐地。隻見茶博士，向前唱個喏，問道：‘解元喫甚麼茶？’”
明清
明清科舉制度正式科舉考試分為童生試、鄉試、會試和殿試。鄉試為省一級考試，考試合格者為舉人，第一名為解元；
會試是舉人在京城參加的全國統一考試，考試合格者為貢士，第一名為會元；
殿試是由皇帝親自主持的進士考試，分三甲第一甲三人第一名叫狀元，第二名叫榜眼，第三名叫探花賜進士及第。 第二甲人數若幹第一名稱傳胪，賜進士出身。第三甲人數最多賜同進士出身。
