來源
司馬遷的父親司馬談在《論六家要旨》中，将百家首次劃分為：「陰陽、儒、墨、名、法、道」等六家。
後來，劉歆在《七略》中，又在司馬談劃分的基礎上，增「縱橫、雜、農、小說」等為十家。
班固在《漢書．藝文志》中因襲劉歆，并認為：「諸子十家，其可觀者九家而已。」後來，人們去「小說家」，将剩下的九家稱為「九流」。
詞語解釋
先 秦 的九個學術流派。《漢書·叙傳下》：“ 劉向 司籍，九流以别。” 顔師古 注引 應劭 曰：“儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農，凡九家。”
泛指各學術流派。《北史·周高祖武帝紀》：“遂使三墨八儒，朱紫交競；九流七略，異說相騰。”唐 ·高适 《奉酬睢陽李太守》詩：“逸足橫千裡，高談注九流。”清 ·龔自珍 《十月廿夜大風不寐起而書懷》詩：“我方九流百氏譚讌罷，酒醒炯炯神明真。”
九品人物。《南史·梁武帝紀》：“自今九流常選，年未三十，不通一經，不得解褐。”參見“ 九品 ”。
猶言各類，各種（指從上九流的農民到下九流的賣糖、演員）。唐 ·薛逢 《送西川杜司空赴鎮》詩：“莫遣洪罏曠真宰，九流人物待陶甄。”
指各種才藝。宋 ·範公偁 《過庭錄》：“ 王齊叟 彥齡 ……有絕才，九流無所不能。”
江河的許多支流。三國 ·魏 ·劉劭 《趙都賦》：“其南也，則有洪川巨渎，黃水濁河，發源 積石 ，徑拂 太華 ，灑為九流，入於玄波。”
唐· 孟浩然 《自浔陽泛舟經明海》詩：“大江分九流，淼漫成水鄉。”
