形态特征
多年生草本、半灌木或灌木。羽狀複葉具3小葉；托葉小，鑽形或線形，宿存或早落，無小托葉；小葉全緣，先端有小刺尖，網狀脈。花2一多數組成腋生的總狀花序或花束；苞片小，宿存，小苞片2，着生于花基部；花常二型；一種有花冠，結實或不結實，另一種為閉鎖花，花冠退化，不伸出花萼（有些學者稱無瓣花），結實；花萼鐘形，5裂，裂片披針形或線形，上方2裂片通常下部合生，上部分離；花冠超出花萼，花瓣具瓣柄，旗瓣倒卵形或長圓形，翼瓣長圓形，與龍骨瓣稍附着或分離，龍骨瓣鈍頭、内彎；雄蕊10，二體（9+1）；子房上位，具1胚珠，花柱内彎，柱頭頂生。莢果卵形、倒卵形或橢圓形，稀稍呈球形，雙凸鏡狀，常有網紋；種子1顆，不開裂。
分布範圍
約60餘種，分布于東亞至澳大利亞東北部及北美。中國産26種，除新疆外，廣布于全國各省區。
主要價值
胡枝子屬植物多數均能耐幹旱，為良好的水土保持植物及固沙植物。有些地方反映其固沙效果勝過黃柳（Salix gordejevii Y. L. Chang et Skv.）可為混交防護林帶的下木。嫩枝、葉可做飼料及綠肥；又為蜜源植物；還可固氮。
