曆程
2007年5月召開的上海市第九次黨代會上，時任上海市委書記習近平同志在代表中共第八屆上海市委所作的工作報告中提出“與時俱進地培育城市精神”，新增了“開明睿智”和“大氣謙和”的表述。
2011年11月，中共上海市委九屆十六次全會提出要結合上海曆史文化積澱和現階段發展實際。
闡釋
城市是人類賴以生存的大寓所。城市精神是一個城市獨具特質的精神品格，就是一個城市的精、氣、神。在城市文明進程中，城市精神展現的是一座城市發展的生機。城市的實力、活力和魅力，就在于它參差多态，各具特色；而城市精神是城市特色的集中概括，市民素質又是城市精神的重要内涵和基礎。在人類文明發展史上，那些培育出獨特文化和精神氣質的城市，往往能形成強大的吸引力，長期保持領先的地位。
紐約的“夢想和創造”，倫敦的“不屈不撓”的精神，以及東京的“幹練、優雅、合作”等，綿延不衰的城市精神，使它們跻身于世界大都市之列。而“海納百川，追求卓越”的上海城市精神的培育和發展，無疑是将上海建成獨具風采的現代化國際大都市的巨大目标動力。
與時俱進地培育城市精神，大力塑造海納百川、追求卓越、開明睿智、大氣謙和的新形象，使全市人民始終保持艱苦奮鬥、昂揚向上的精神狀态。這一指向表明了上海城市精神未來的發展方向，是塑造上海城市精神魅力的行動指針。
海納百川，是上海曆史與現實最鮮明的特征；服務全國，是上海的責任，也是上海加快發展的必然要求。在服務全國中海納百川，就是要兼容并蓄、學習别人長處的同時，真正發揮上海面向世界、服務全國的作用。在新一輪發展中，我們比任何時候都更需要依靠中央各部委和全國各地的理解、支持和參與。
特别是“四個中心”之一的建設，主體不單單是上海。上海更重要的任務是要搭建一個舞台，努力塑造環境、營造氣氛，不斷提升上海城市綜合服務功能，讓方方面面在上海這個大舞台上能夠長袖善舞、施展身手，共同為實現國家戰略貢獻力量。
一座城市的曆史風貌影響着城市精神的塑造。上海有其曆史特殊性，特别是近代曾經作為世界多國殖民勢力争相聚集之地期間，外國人在上海設租界、建教堂、辦教育、開舞廳等的同時，也帶來了各國城市的特點。上海城市建築至今還明顯帶有英、德的新教傳統色彩，也有法、意等拉丁文化為代表的天主教傳統風格，英、法、美、俄等國帶來了各自特色的城市建築和城市文化。此外，長江三角洲地區的城市傳統，也深深影響着上海這座城市。
海派文化中講究實用、精于算計而又細膩、精緻的傾向，與江南傳統士大夫浪漫、頹廢、唯美等心理傳統融合在一起，為上海文化打上了深深的烙印。在此基礎上形成的城市風格，是許多城市風格與江南地區城市民俗的綜合。這一曆史脈絡，造就了海納百川的上海城市精神。
追求卓越，是上海突出的城市品格；艱苦奮鬥是我們黨的優良傳統和政治本色，也是我們民族精神的重要内容。在艱苦奮鬥中追求卓越，就是要發揚艱苦奮鬥精神，去實現“改革勇攀第一峰、競争勇奪第一名、工作勇創第一流”目标。事業越發展，越要講艱苦奮鬥。我們要始終牢記“兩個務必”，努力把宏偉目标和腳踏實地的工作結合起來，始終保持一種危機感、責任感、緊迫感，不斷增創新優勢，開創上海充滿希望的未來。
今天，上海的改革開放，更是吸引了世界各國的精英，他們帶來了各自領域的先進經驗，也推動着上海城市精神的塑造。越來越多的世界人才和跨國公司彙聚到上海，不少全球商界翹楚的總部落戶上海。不僅因為上海有出色的地理環境、曆史傳統、文化基礎、政策支持、市民素質等，最吸引他們的是，上海具有永遠追求卓越的城市精神。
這種追求卓越的品格，體現于上海城市發展中所表現出來的勇于争當世界第一的精神。比如，上海建造世界級高樓；承辦世界級盛會，包括APEC會議、世界博覽會等。這種追求卓越的品質，在上海改革開放發展的進程中日益彰顯。
開明睿智，是上海傳統文化資源。一座城市精神的塑造，不能抛棄其自身的民族背景。上海是中國的上海，它深深烙下了中華民族的印記。中國傳統文化中對政治社會開明的品格要求和儒家睿智的價值觀，為上海塑造城市精神提供了豐富的傳統文化資源。古人說，半部論語治天下。孔子倡導的儒家文化，如合和之道等為現代企業的運作提供了強大動力。
這已經在東亞一些發達國家得到證明。在建設社會主義現代化國際大都市的背景下，開明意味着不因循守舊、不抱殘守缺，睿智意味着城市智慧更進一步的充分激發。
大氣謙和，是上海現代化的基石。現代化城市需要理性精神。理性精神包括幾個核心價值，諸如：追求真理、崇尚科學、實事求是、自由進取、提倡法治等。作為得到全球普遍認同的價值觀，它們成為了現代化的基石。我國傳統文化中倡導的大氣謙和精神，可以極大地推動城市現代化發展。
一個現代化城市的發展要獲得其他城市的認同，就必須具備大氣謙和的城市品格。在城市自身建設的過程中，積極處理好與其他城市及地區的關系，體現出一個開放城市具有的國際大都市的廣博胸懷。隻有擁有這樣的胸懷，才能産生向心力和輻射力，擁有強勢的号召力和影響力。因此，從根本上說，大氣謙和的精神，是一種對未來城市發展的更為遠大的眼光。
常言道，相由心生。海納百川、追求卓越、開明睿智、大氣謙和的城市形象，必然根植于城市内在的靈魂。城市精神的本質是人的精神。城市精神不是寄居在高樓大廈裡，而是通過活生生的人的精神和氣質表現出來的。人們把多少理想、個性、激情融入這座城市，這座城市就會擁有多強的個性魅力。
這些積澱的理想目标、精神信念、文化底蘊、行為準則、生活方式等，在城市的發展過程中得到提煉、整合，培育出了群體的價值觀和集體意識。這個群體的意識和行為，代表着一座城市的文明程度，并日益塑造着城市的精神。
發展
改革開放40多年以來，上海在政治、經濟、外交上的實踐促使"上海城市精神"到"上海精神"的嬗變。從時間維度來講，"上海精神"基于上海這座城市的發展和變遷曆史，蘊含于城市精神之中，體現出文化上多元和諧、經濟上合作創新和外交上開放包容等内涵；從空間維度來講，"上海精神"基于上海這個城市場域，在中國的改革開放以及中國參與區域治理中煥發出中華文明特質。
