曆史起源
《山海經·海外南經》：“比翼鳥在其東，其為鳥青、赤，兩鳥比翼。一曰在南山東。”又《西山經》：“崇吾之山有鳥焉，其狀如凫，而一翼一目，相得乃飛，名曰蠻蠻，見則天下大水。”
外貌形态
《爾雅·釋地》：“南方有比翼鳥焉，不比不飛，其名謂之鹣鹣。”郭璞注：“似凫，青赤色。”由此可見，這種鳥的顔色是青中帶紅，樣子像野鴨，隻有一隻翅膀、一隻眼睛，必須兩隻并在一起才能夠飛翔。
神獸寓意
《山海經》說“見則天下大水”，說比翼鳥的出現預兆洪水滔天，是咎征。此外諸說則多為休應，如《博物志·異鳥》：“見則吉良，乘之壽千歲。”
《逸周書》曾載，周成王大會諸侯時，曾有人以比翼鳥進貢。《瑞應圖》：“王者德及高遠，則比翼鳥至。”
而後世因比翼鳥的特性，常用比翼齊飛形容夫妻生活和諧美滿，較為有名的便是白居易的“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”。
傳說典故
不到黃河心不死
在遙遠的古代，黃河附近有個小村莊。有一個小孩子他叫柳生，家境困苦的他，每天幫家裡做完事之後最喜歡的便是在家後面的深樹林裡聽着各種鳥的叫聲，漸漸的柳生也學會分辨各種不同類型的鳥叫聲，慢慢的他也學着各種鳥兒的叫聲，久了之後模仿出來的聲音連鳥兒都分辯不出是真是假，經常能招來許多的鳥兒和他同樂。
年過一年，日複一日。柳生也長大了，這一年柳生十六歲，唯一和他相依為命的母親也由于長年的勞累過度病重無法下床，需要較多的金錢來買藥，于是柳生賣身進入了對面村的黃員外家負責花園的工作。
柳生進到黃員外家後，因為一隻金絲雀與黃家小姐結緣，日久生情，卻被黃員外得知，柳生被黃家衆家丁打了個半死，又被擡到了附近的黃河。
黃家小姐聽說後血氣攻心，噴出了一大灘的鮮血便去世了，這時人們看到了一隻美麗的單翅的小鳥，從那少女的心口跳了出來，那鳥兒并不會叫，隻是朝着黃河的方向跑去，這鳥隻有右翅也不會飛，一些人看了奇怪便跟了過去。那鳥雖然不會飛，但速度确是很快，不一會便追到了黃河邊，本來還有一口氣的快要被扔下黃河的柳生，看到了這隻小鳥也便把雙眼合上，被衆家丁甩了下去。
這時候被甩下黃河的柳生也從心口跳出一頭和那美麗小鳥一般但隻有左翅的鳥兒，從剛要落下黃河的屍體上跳起，和那少女變成的隻有右翅的鳥兒合在一起，飛向了天空。這小鳥兒的叫聲美麗無比，衆人都被它的啼叫聲吸引了。
後來衆人便說，那會唱歌的鳥便是柳生的心變的，而那不會唱歌的鳥便是黃莺的心變的，兩人真心相愛死後也變化成了鳥兒，人們便把這種鳥兒稱做比翼鳥，從此世上便有了比翼鳥了。也有人被柳生的毅力打動了，便道：不到黃河心不死，比喻是下定了決心做某件事。
後世影響
詩詞引喻
唐·白居易《長恨歌》：“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。”
魯迅《準風月談·談蝙蝠》：“有情的願作比翼鳥兒。”
三國魏·曹植《曹子建集·送應氏》詩之二：“山川阻且遠，别促會日長，願為比翼鳥，施翮起高翔。”
新婚對聯
雲路高翔比翼鳥，龍池滌種并頭蓮。
海誓山盟同心永結，天高地闊比翼齊飛。
