形态特征
喬木或灌木狀竹類。地下莖為單軸散生，偶可複軸混生。竿圓筒形；節間在分枝的一側扁平或具淺縱溝，後者且可貫穿節間全長，髓呈薄膜質封閉的囊狀，易與竿的内壁相剝離；竿環多少明顯隆起，稀可不明顯。竿每節分2枝，一粗一細，在竿與枝的腋間有先出葉，有時在此2枝之間或粗枝的一側再生出第三條顯著細小的分枝，竿下部的節最初偶可僅分1枝。竿箨早落；箨鞘紙質或革質；箨耳不見乃至大形；箨片在竿中部的竿箨上呈狹長三角形或帶狀，平直或波狀或皺縮，直立至外翻。末級小枝具(1)2-4(7)葉，通常為2或3葉；葉片披針形至帶狀披針形，下表面（即離軸面）的基部常生有柔毛，小橫脈明顯。花枝甚短，呈穗狀至頭狀，通常單獨側生于無葉或頂端具葉小枝的各節上（如生于具葉嫩枝的頂端、新生的開花植株或同一花枝再度開花時，則此等花序及小穗之變化極大，均不宜用作分類的依據），基部的内側托以極小的先出葉，後者之上還有2-6片逐漸增大的鱗片狀苞片，苞片之上方是大形的佛焰苞2-7片，在此佛焰苞内各具1-7枚假小穗，惟花枝下方的1至數片佛焰苞内可不生假小穗而有腋芽，花枝中不具假小穗的佛焰苞則常早落，緻使花枝下部裸露而呈柄狀，其腋芽于花枝上部的佛焰苞及其腋内的小穗枯謝後，還可繼續發育成新的次生花枝或假小穗；佛焰苞的性質在許多方面與竿箨或枝箨相似，紙質或薄革質，寬廣，多脈，有或無葉耳及鞘口繸毛，葉舌截平或弧形，有時兩側多少下延，具呈葉狀至錐狀的縮小葉（即退化的小形綠色葉片）；假小穗的基部近花枝的一側常有一膜質具2脊的先出葉，有時此先出葉偏于假小穗基部的一側時則背部僅有1脊，先出葉上方還有呈穎狀的苞片，苞腋内亦可再具芽或次生假小穗；小穗含1-6朵小花，上部小花常不孕；小穗軸通常具柔毛，脫節于穎之上與諸孕花之間，常呈針棘狀延伸于最上小花的内稃之後，此延伸部分通常無毛，其頂端有時尚有不同程度退化小花的痕迹；穎0-1(3)片，其大小及質地多變化，廣披針形至線狀披針形，5至多脈，背部常有脊，先端錐尖，有時也有極小的縮小葉；外稃披針形至狹披針形，先端漸尖，呈短芒狀或錐狀，7至多脈，背脊不明顯；内稃等長或稍短于其外稃，背部具2脊，先端分裂成2芒狀小尖頭；鱗被3，稀可較少，橢圓形、線形或線狀披針形，位于兩側者其形不對稱，均有數條不明顯的細脈紋，上部邊緣生細纖毛；雄蕊3，偶可較少，花絲細長，開花時伸出花外，花藥黃色；子房無毛，具柄，花柱細長，柱頭3，偶可較少，羽毛狀。穎果長橢圓形，近内稃的一側具縱向腹溝。筍期3-6月，相對地集中在5月。
模式種：桂竹Phyllostachys bambu soides Sieb.etZucc.
生長環境
耐寒，能耐-18℃低溫。适宜生長在土壤深厚肥沃的地方，在黏重土生長較差。在pH8.5左右的堿土和含鹽0.1%的土壤中亦能生長，但忌排水不良。
主要價值
景觀價值
在城市園林綠化中，具有很高的觀賞價值。姿态優美，生命力強，在江蘇、浙江、上海、山東、天津、河南、北京等省市引種表現良好。其在城市園林綠化中，竹子可廣泛用于，公園、庭院、廠區等。也用于綠化邊坡、河畔、山石。早園竹成本較低，而綠化效果好，栽植當年即可體現非常好的觀賞價值。深受各地景觀工程的喜愛。
食用價值
竹筍味道鮮美、産量高、出筍時間早，亦為優良筍用竹。
其他價值
竹材可劈篾供編織，整竿宜作柄材、曬衣竿等。
分布情況
本屬50餘種，均産于中國，除東北、内蒙古、青海、新疆等地外，全國各地均有自然分布或有成片栽培的竹園。尤以長江流域至五嶺山脈為其主要産地。僅有少數種系延伸至印度、越南，日本和朝鮮的本屬植物均系早年由中國輸入。歐洲、北非及北美也直接或間接地由中國引入栽培，并且成為若幹種的模式産地。由于經濟價值大，世界各地凡是本屬植物能生長的地方，幾乎都已有引種。
剛竹屬植物系中國竹亞科中，經濟價值最大，種類衆多的1屬，除著名的毛竹（南竹）長期以來已有大面積栽培外，其他許多竹種因不同的用途而廣泛栽培于農村或城市庭園中，尤以浙江省的種類最多，在該省又以安吉縣最為集中。解放後經政府倡導，華北地區不斷地引種本屬某些竹種，多能生長良好，但要注意防旱，尤其出筍時不可缺水。
種列表
尖頭青竹P.acuta、黃古竹P.angusta、石綠竹P.arcana、烏芽竹P.atrovaginata、人面竹P.aurea、黃槽竹P.aureosulcata、毛環水竹P.aurita、桂竹P.bambusoides、蓉城竹P.bissetii、毛殼花哺雞竹P.circumpilis、白哺雞竹P.dulcis、甜筍竹P.elegans、角竹P.fimbriligula、曲竿竹P.flexuosa、花哺雞竹P.glabrata、淡竹P.glauca、貴州剛竹P.guizhouensis、水竹P.heteroclada、龜甲竹P.heterocycla、紅殼雷竹P.incarnata、紅哺雞竹P.iridescens、假毛竹P.kwangsiensis、轎杠竹P.lithophila、大節剛竹P.lofushanensis、台灣桂竹P.makinoi、美竹P.mannii、毛環竹P.meyeri、篌竹P.nidularia、富陽烏哺雞竹P.nigella、紫竹P.nigra、灰竹P.nuda、安吉金竹P.parvifolia、灰水竹P.platyglossa、早竹P.praecox、高節竹P.prominens、早園竹P.propinqua、河竹P.rivalis、芽竹P.robustirama、紅後竹P.rubicunda、紅邊竹P.rubromarginata、衢縣紅殼竹P.rutila、漫竹P.stimulosa、金竹P.sulphurea、天目早竹P.tianmuensis、烏竹P.varioauriculata、硬頭青竹P.veitchiana、長沙剛竹P.verrucosa、東陽青皮竹P.virella、粉綠竹P.viridiglaucescens、烏哺雞竹P.vivax、雲和哺雞竹P.yunhoensis
