簡介
天宮一号（Tiangong-1或Heavenly Palace 1）是中國首個目标飛行器和空間實驗室，屬載人航天器，由中國航天科技集團公司所屬中國空間技術研究院和上海航天技術研究院研制。高10.4米、重8.5噸。于2011年9月29日21時16分3秒在酒泉衛星發射中心發射，由長征二号FT1火箭運載，火箭全長52米，運載能力為8.6噸。天宮一号設計在軌壽命兩年。
由于天宮一号是空間交會對接試驗中的被動目标，所以也被稱作“目标飛行器”（Target Spacecraft，天宮一号的主要任務之一為實施空間交會對接試驗提供目标飛行器）。而之後發射的神舟系列飛船，也稱作“追蹤飛行器”，入軌後主動接近目标飛行器。
天宮一号的發射标志着中國邁入中國航天“三步走”戰略的第二步第二階段（即掌握空間交會對接技術及建立空間實驗室）；同時也是中國空間站的起點，标志着中國已經擁有建立初步空間站，即短期無人照料的空間站的能力。
2011年11月，天宮一号與神舟八号飛船成功對接，中國也由此成為世界上第三個自主掌握空間交會對接技術的國家。
2012年6月18日，神舟九号飛船與天宮一号目标飛行器成功實現自動交會對接，中國3位航天員首次進入在軌飛行器。
2013年6月13日，神舟十号飛船與天宮一号順利完成了自動交會對接。
中國載人航天工程辦公室2016年3月21日透露，已在軌工作1630天的天宮一号在完成與3艘神舟飛船交會對接和各項試驗任務後，由于超期服役兩年半時間，其功能已于近日失效，正式終止了數據服務，将墜入大氣層燒毀。
工程概況
“天宮一号”實際上就是一個空間實驗室的雛形，它的重量和神舟七号一樣，用它來完成和飛船的交會對接。“天宮一号”主體為短粗的圓柱型，直徑比神舟飛船更大，前後各有一個對接口。
采用兩艙構型，分别為實驗艙和資源艙，實驗艙由密封的前錐段、柱段和後錐段組成，實驗艙前端安裝一個對接機構，以及交會對接測量和通信設備，用于支持與飛船實現交會對接。資源艙為軌道機動提供動力，為飛行提供能源。
結構特點
分為實驗艙和資源艙。與之前的載人航天器相比，天宮一号為航天員提供的可活動空間大大拓展，達15立方米，能夠同時滿足3名航天員工作和生活的需要。實驗艙前端裝有被動式對接結構，可與追蹤飛行器進行對接。
技術特點
天宮一号在壽命、對接口等方面不同于其他空間站。首先，試驗性空間站在軌壽命通常低于5年，而其他空間站可達5至10年，或者更長。其次，試驗性空間站的規模較小，對接口也少，沒有擴展能力。而其他空間站至少有2個對接口，能同時對接載人運輸器、貨物運輸器或專用實驗艙。三是試驗性空間站上的航天員一次在軌時間較短，一般是幾十天。而其他空間站上的航天員一次在軌時間大多為百天以上。
天宮一号高光譜成像儀是目前國内在軌運行的空間分辨率和光譜綜合指标最高的空間光譜成像儀，在空間分辨率、波段數目和範圍、地物分類等方面均達到國際水平。
此外，兩者的區别還體現在：試驗性空間站上的燃料和消耗品原則上要一次帶足，其他空間站則是用貨運飛船定期進行多次補給；試驗性空間站上的有效載荷設備很少更換，但其他空間站可多次更換和增加實驗儀器；試驗性空間站上的航天員一般不進行航天器的維修工作，隻進行試驗、訓練等，而其他空間站上的航天員要經常進行維修工作。
天宮一号與國外試驗性空間站在功能和用途方面有相似之處，但質量較小，約為8噸，而國外試驗性空間站都為20噸級以上，因此稱其為簡易“空間實驗室”更加合适。
