概述
1957年6月30日，一架使用永磁電動機和銀鋅電池驅動的電動模型飛機---“無線電皇後”号在英國試飛成功，這是有官方報道的世界上第一架電動飛機。從20世紀70年代開始，電力模型飛機開始陸續試飛。
2003年9月，美國國家航空航天局研制的無線能量傳輸（Power Beaming）電動飛機模型在室内試飛成功。右圖為無線能量傳輸電動飛機模型，源自美國國家航空航天局官網。
2009年7月7日，世界上首架利用燃料電池驅動的有人駕駛飛機在德國漢堡升空，實現二氧化碳零排放。
2010年4月7日，瑞士的“陽光動力”(Solar Impulse)号太陽能飛機首次成功試飛，同年7月8日，完成26小時晝夜試飛，證明了晝夜飛行的可行性，打破了太陽能飛機不能晝夜飛行的曆史紀錄。
2012年5月24日，瑞士一架太陽能動力載人飛機的飛機首次嘗試從瑞士到摩洛哥的洲際飛行，全程使用太陽能動力。
截止2012年6月，世界上已經完成研制的電動飛機多數屬于實驗性質的試用品，包括有人駕駛和無人駕駛飛機。
優點
電動飛機使用電動力推進系統代替内燃機動力，從而獲得了很多優點和獨特品質。最突出的優點是節能環保，效率高能耗低，同時實現接近零排放，噪聲和振動水平很低，乘坐舒适性好，是名符其實的環境友好飛機。此外，還具有安全可靠（不會發生爆炸和燃料洩漏）、結構簡單、操作使用簡便、維修性好/費用低、經濟性好等特點。在設計上也有很多優勢：總體布局靈活，可采用最佳布局和非常規創新布局；可設計出具有超常性能的飛機，滿足特殊用途需求等。
分類
電動飛機與普通飛機的主要區别是依靠電動機而不是内燃機驅動。每種類型飛機又分成有人駕駛和無人駕駛兩類。
太陽能飛機
“太陽挑戰者”号
1980年，保羅·麥卡克萊迪（Paul MacCready）設計的蜘蛛絲-企鵝号（Gossamer Penguin）太陽能飛機在美國加利福尼亞州第一次實現載人飛行，當時是由他十三歲的兒子進行控制。1981年，改進型的“太陽挑戰者”号成功穿越了英吉利海峽，當時平均時速為54公裡。它是一架單座太陽能飛機，翼展14.3米，飛機空重90公斤，機翼和水平尾翼上表面共有16000多片矽太陽電池，在理想陽光的照射下能輸出3000瓦以上的功率。
右圖為蜘蛛絲-企鵝号電動飛機圖冊，源自美國國家航空航天局官網。
“太陽神”号
在人類追逐太陽飛行的曆史上，最著名的一架太陽能飛機是AeroVironment公司為NASA的ERAST(環境研究機和傳感器技術)計劃研制的"太陽神号"無人機，耗資1500萬美元，由美國國家航天局和美國航空環境公司聯合研制。
太陽神号比波音747還長，裝有6萬餘塊雙面矽闆是在1998年末試飛的"百人隊長"的基礎上放大而成，翼展增加12.5米，達到75.3米，是"探路者"的2.5倍，比波音747還長，上翼面安裝有62000塊SunPower雙面矽太陽能電池闆，能将接受到的19%的太陽能轉換成電能，夏日正午時最高功率可以達到35千瓦。在"太陽神号"上，它還攜帶有液氫染料電池作為太陽能電池的補充，用于為夜間飛行提供能量，在攜帶的液氫耗盡之前，它可以在同溫層連續飛行兩周。
發動機能耗相當于一個家用吹風機"太陽神"是一種無人駕駛的太陽能飛機。它由設在加利福尼亞州蒙羅維亞的航空環境公司負責開發、制造。飛機上共裝有14個推進器，發動機消耗的能量同一個标準的吹風機差不多。在早晨陽光不是很強烈時，"太陽神"裝備的太陽能電池可以為飛機提供10千瓦的電能，使飛機能夠以每秒33米的速度爬高。中午時分，電池提供的電能達到40千瓦，飛機的動力性能達到最佳狀态。晚上，飛機則依靠儲存的電能進行巡航飛行。
右上圖為“太陽神”号太陽能無人機的圖冊，源自美國國家航空航天局官網。
“陽光動力”号
2010年7月8日，瑞士“陽光動力”号太陽能飛機在試飛成功。這架飛機耗資一億美元、曆時七年打造，是世界上第一架晝夜連飛的太陽能飛機。機身由超輕碳纖維複合材料制成，翼展長達63.4米，相當于波音747的長度，重量相當于一輛普通轎車，其機翼上裝有1.2萬塊太陽能電池闆，高性能聚合锂電池以及4台發動機。飛機每台發動機的最大功率為10馬力即總功率為40馬力，飛行時速為70公裡。更重要的是，它是一架完全由太陽能驅動的飛機。
截至2012年5月底，這架采用太陽能動力的載人飛機，仍保持着26小時10分鐘19秒的飛行時間紀錄，同時也創下了海拔9235米的飛行高度紀錄。
2012年5月24日，“陽光動力”号首次嘗試從瑞士到摩洛哥的洲際飛行，全程使用太陽能動力。此次飛行是為2014年的環球飛行作準備。
2012年5月24日，從瑞士帕耶讷出發，由該項目的兩位發起人博爾施貝格和皮卡爾輪流駕駛。在曆時17個小時後，抵達西班牙首都馬德裡。此後，受直布羅陀海峽多風天氣影響，“太陽驅動”号在馬德裡逗留了約10天。
2012年6月5日，“陽光動力”号從馬德裡的巴拉哈斯機場起飛，飛向西班牙西南部，6月5日深夜徐徐降落在北非國家摩洛哥的拉巴特－薩累機場。皮卡爾在走下飛機後對媒體說，“陽光動力”号的最終目的地是摩洛哥中部城市瓦爾紮紮特，總共飛行裡程将達2500公裡。他說，此次飛行不僅是為了增強人們對太陽能的信心，同時也是為了支持摩洛哥在瓦爾紮紮特建設大型太陽能發電站的計劃，以推動減少對化石燃料的依賴。
此次飛行标志着人類曆史上第一架太陽能飛機完成跨越歐非大陸之旅。據報道，有專家預計，40多年後，太陽能飛機在解決太陽能吸收、大幅提高電池功效之後，能夠承載300名乘客的大型太陽能飛機有望投入運營。
蓄電池電動飛機
Cri-Cri電動飛機
2010年9月2日，歐洲航宇集團公司（EADS公司）全電飛機Cri-Cri在巴黎Le Bourget機場正式進行首飛。這架四引擎的特技飛行飛機由EADS創新工廠、Aero Composites Saintonge公司和綠色Cri-Cri協會聯合開發。飛機在首飛中進行了7分鐘的不間斷飛行。
Cri-Cri是單座型飛機，基于Cri-Cri自制飛機研制，采用了複合材料，以降低自身重量，并彌補因安裝锂電池而增加的重量。
Cri-Cri動力來自于由4台無刷電機驅動的反向旋轉螺旋槳，無二氧化碳排放，能夠以110千米/小時的速度巡航30分鐘，以248千米/小時的速度進行15分鐘的特技飛行，爬升速度5.3米/秒。
E430電動飛機
2010年7月28日，中國制造的世界首架商用純電動E430電動飛機在美國威斯康辛州奧什科什市機場“飛來者大會”試飛成功，起飛平穩，飛行高度達到3000米左右。試飛現場共有80萬名飛行迷和近萬架飛機，其中包括中國E430電動飛機主創設計團隊。
2009年1月，E430成功下線，其外形圓潤，帶有V形尾翼，翼展13.8米，機身長約7米，可乘坐兩人，配有40千瓦（54馬力）的電動機，動力采用30AH的锂聚合物電池，産品性能大大優于世界同類産品。2009年1月24日，E430在位于上海郊區的機場首次起飛，獲得了一系列堪稱世界第一的技術參數：最大起飛重量430公斤，最高時速150公裡，經濟時速95公裡；可續航2-3個小時，充電時間3-4個小時，每次充電約需5美元。
中國E430以良好的性能在奧什科什完美亮相，标志着世界第一架商用純電動飛機正式誕生，一舉打破了歐美國家長期主宰低空飛行的格局。首屆林白電動飛機大獎評審會決定将最佳電動飛機大獎頒發給中國Yuneec公司，美國Sonex飛機公司獲得最佳電動系統設計獎，德國的Lange飛機公司獲得最佳電動滑翔機獎。去年，E430又榮獲英國倫敦設計博物館主辦的英國生命保險設計大獎，被授予交通類設計大獎。
2011年，中國Yuneec公司曾計劃實現E430批量生産，并通過英國公司全部包銷，每架飛機定價為8.9萬美元。
燃料電池飛機
“安塔裡斯”号
2009年7月7日，世界首架利用燃料電池驅動的有人駕駛飛機在德國漢堡升空。
這架飛機名為“安塔裡斯”号DLR-H2型機動滑翔機。它由德國航空航天中心和一些私人企業共同研制。德國航空航天中心專家約翰·迪特裡希·沃納說：“我們在電池效率和表現上實現了許多改進，飛機可以隻靠燃料電池實現起飛。”“安塔裡斯”利用氫作為燃料，通過和空氣中的氧發生電化反應産生能量。在最佳情況下，這種飛機可連續飛行5小時，飛行半徑達到750公裡。
面臨挑戰
技術難題
各類電動飛機發展面臨的最大技術挑戰是電動力推進系統關鍵性能指标低、技術不成熟、重量過大，僅能滿足電動飛機的最低使用要求。此外，電動力推進系統實用性、安全性和可靠性有待提高。電動力推進系統重量過大是電動飛機設計的最大難題。
對于氫燃料電池電動飛機，還有燃料電池及氫燃料存儲系統布局和設計問題。同時安全可靠的氫燃料存儲系統設計問題不容易解決。目前盡管一些技術試驗機取得成功，但有人駕駛氫燃料電池電動飛機還有很多方面需要發展完善，離實用還有一段距離。
太陽能電動飛機設計上的主要技術挑戰大尺寸機翼的氣動彈性、晝夜連續飛行等。太陽能電動力推進系統從太陽能輸入到螺旋槳最終的動能輸出，總的能量利用率隻有約10%。太陽能飛機超大展弦比、大面積機翼會造成嚴重的氣動彈性問題。
成本過高
锂電池、燃料電池和太陽能電池等電動力推進系統關鍵部件成本高，電動力推進系統和電動飛機的開發成本也很高，經濟因素制約着其發展的一個問題。
适應能力差
天氣和環境适應能力也是一個重大技術問題。目前電動飛機基本上隻能在天氣良好的狀況下飛行，而對于降水、降雪、雷電等惡劣天氣情況和比較惡劣的環境條件下還不能飛行，要滿足實用要求，這些問題必須加以解決，這在技術上存在較高難度。
性能特點
1、eGenius本質上是一架電動滑翔機，它的大展弦比機翼的翼展超過55英尺(16.76米)。一個60千瓦(80.5馬力)的發動機安裝在機尾，因此可以配備更大、更有效的推進器。它的動力由一個56千瓦時的電池組供應。該科研組并未透露這次飛行一共消耗了多少能量，但是他們表示飛機降落後仍有剩餘燃料。
2、飛行員兼項目領導人卡爾-凱瑟爾與工程師斯特芬-蓋尼茲從德國明德爾海姆起飛。爬升到4000英尺(1219.2米)高空後，他們在附近兩座小鎮之間來回飛了幾圈，總行程達211英裡(339.57公裡)。平均時速超過100英裡。雖然它的速度并沒有打破世界紀錄的電動飛機Cri-Cri快，但是它的飛行距離遠遠超過後者。
3、這次飛行是為即将到來的美國宇航局和飛機飛行效率比較(CAFE)基金會綠色飛行挑戰賽做準備。這項比賽根據機上成員數評估飛機的速度和耐力。一等獎高達130萬美元的獎金，是各個參賽隊此次争奪的目标。
投産
參考消息網12月7日報道港媒稱，中國國家媒體日前報道稱，中國已經給首款商用電動飛機的投産開了綠燈。
據香港《南華早報》網站12月4日援引新華社的報道稱，這款名為“RX1E銳翔雙座電動輕型飛機”的電動飛機由锂電池驅動，已經獲頒生産許可證，即将進入批量生産。鑒于該機型的環保特性，預計這款飛機将擁有強大的市場潛力。這款飛機隻需充電90分鐘便可以進行時速150公裡的飛行。迄今為止，該飛機的制造商已經收到28個訂單，年産量可達100架。
不過，這種飛機其他方面的參數或多或少會讓人們的興奮之情有所冷卻。例如飛機飛行45至60分鐘後電池便會耗盡，而且由于動力因素和安全限制，飛機無法爬升至3000米以上的高空。
根據之前的媒體報道，該項目于2012年啟動，得到了政府的大力扶植，并于今年年初通過型号合格審定。發展速度如此之快，恐怕是其他競争對手所望塵莫及的。不過這架飛機并不便宜。加上蓄電池，RX1E飛機的總價格在100萬元人民币左右。
