曆史起源
USENET是一個巨大無比的網上讨論組，一般也稱為"新聞組"（newsgroups）。上個世紀70年代末，當時沒有互聯網和浏覽器。此時所謂"上網"，就是用modem（調制解調器），撥一個電話号碼，将自己的電腦連到另一台電腦（也稱"主機"），收郵件，看上面系統管理員發的通告。如果想換一台主機看看，那就必須先挂斷，再撥另外一個電話号碼。
這樣的上網方式，很不利于開展多人的讨論。由于是撥号上網，隻有地理位置相近的用戶，才會登錄同一台主機。即使長途電話費不是問題，當時的主機也沒有能力同時負擔太多的遠程終端。因此，迫切需要一種大規模的、分布式的、多中心的遠程信息交換手段。
1979年，Duke大學的兩個研究生TomTruscott和JimEllis，提出一種分布式的網上讨論組的構想。這種讨論組創建之初，主要是供UNIX愛好者協會（USENIX）的成員使用，因此就被定名為USENET。後來全世界的用戶都在使用它。
概念定義
Usenet并不是一個網絡系統，知識建立在Internet上的邏輯組織，也是Internet以及其他網絡系統的一種文化體現，它是一群有共同愛好的互聯網為了相互傳遞交換信息組成的一種無形的用戶交流網。Usenet是自發産生的，并像一個有機體一樣不斷地變化着。新的新聞組不斷在産生，大的新聞組可能分裂成小的新聞組，同時某些新聞組也可能會解散。Usenet的基本組織單位是特定讨論主題的讨論組。
Usenet不同于Internet上的交互式操作方式，在Usenet服務器上存儲的各種信息，會周期性地轉發給其他Usenet服務器，最終傳遍世界各地。Usenet的基本通信方式是電子郵件，但它不是采用點對點通信方式，而是采用多對多的傳遞方式。用戶可以使用新聞閱讀程序訪問Usenet服務器，發表意見，閱讀網絡新聞。
UseNet是讨論性質的，它允許世界上任何地方的用戶參與。由于新聞組的用戶常常利用新聞組的公平開發和Internet的快速高效的特點，在新聞組上提出個人在生活、工作中的問題，發布自己的有關學術、商業以及其他一切感興趣的觀點，這使得新聞組像一個世界性的聊天廣場。
分門别類
網絡新聞是分門别類的，用戶依照自己的需要，可以選擇适合自己的新聞組(Newsgroup)，收看新聞或發表意見。網絡新聞是按照不同的專題分類組織的，每一類為一個專題組，通常稱為新聞組，其内部又分為若幹子專題，子專題下還可以有子專題。熱門的UseNet新聞組有以下幾大類：
comp.：與計算機科學及相關的話題。（computer-relateddiscussions，比如comp.software,comp.sys.amiga）
news：一般性的新聞話題。（比如news.groups,news.admin）
rec：個人愛好、娛樂活動、藝術話題。（Recreationandentertainment，比如rec.music,rec.arts.movies）
sci：科學研究、工程技術。
soc：社會類話題。
biz：商業類話題。
talk：有争議的話題。
misc：不屬于以上幾類的或有交叉的話題。
後來又增加了一類“alt”，這是一個範圍較小、使用的人也較小的一個新聞組，在這個組可以讨論各類話題。
