事件背景
國外對中國使用的戰鬥機記載非常混亂，機長說是拉－9，美軍官方記錄是拉－7，還有捕風捉影說米格－15的。拉－7是拉－5戰鬥機的改進型，是二戰後期的優秀活塞式戰鬥機，使用三門20毫米航炮。
中國沒有使用過拉－7，隻使用少量烏拉－7教練機，并且在51年全部退役。拉－9保留了拉－7的氣動布局與外形特點，主要使用了全金屬結構，并換用4門23毫米機炮。
中國進口的拉－9短暫裝備作戰部隊，主要用途是訓練飛行員。拉－11與拉－9外形結構基本相同，隻是座艙改成氣泡式，加大了航程，使用了三門23毫米機炮。機長說被0.50英寸（12.7毫米）機槍攻擊，這是錯誤的識别，中國拉系戰鬥機隻使用機炮。根據中國資料，攻擊民航機确認為拉－11。
空中識别從拉－7開始的拉系戰鬥機存在很大困難，外形非常接近，這是合理的識别錯誤。國泰航空的數架DC－4從1949年9月開始購買的。被擊落的DC－4是1949年購入的一架C－54改裝的民用機，注冊号VR- HEU，S/N：10310，原始型号是C-54A-10-DC，1944年制造，當時編号42-72205。
此機在國泰航空的名字叫“銀色之翼” （SilverWings），到事件發生時，此機總共飛行15279小時。
DC－4是C－54（空中霸王“SKYMASTER”）四發大型軍用運輸機的民用版，DC－4設計完成後作為軍用機C－54型生産了1163架。二戰結束後開始生産民用型DC－4，制造了79架停産。
作為軍用剩餘物資，大量C－54被改成民用機，一般将民用用途的稱為DC－4。實際上DC－4與C－54通常并稱，并不作更詳細的無謂劃分，當時美國許多運輸機如此約定俗成并沿用至今，如C－47DC－3。
軍史将此架飛機稱為C－54是正常的，雖然存在強調此飛機軍用色彩的嫌疑，卻無懈可擊。DC－4載客 44人，使用高密度布局幾乎翻一翻。、
羅斯福的空軍一号專機、蔣介石的專機，都曾用C－54改裝而來的，這型飛機屬于當時的大型飛機，安全性很好。C－54 的缺點是沒有氣密艙，4000米以上高度讓旅客不适應。
沒有氣密艙可能是被攻擊以後沒有發生機艙破壞性損壞的原因，增壓艙會産生内部高壓，廁所被打出的大洞可能造成嚴重後果。當時的軍用運輸機非常結實，除了發動機、油箱、駕駛艙等關鍵部位被打壞以外，機身、機翼被打幾個窟窿通常不影響飛行。
DC－4這種軍用味道濃重的飛機，飛行于熱點地區上空，平白無故的要多一份危險。一架法國航空公司的DC－4在1952年4月29日柏林降落前遭到兩架米格－15攻擊，3名乘客受傷；瑞典的一架C－54于1953年10月24日被以色列戰鬥機擊落，機上35人全部遇難。
一份資料說國泰航空在事件以前讨論過航路問題，因為飛行員發現三亞正在建設瀝青跑道的機場，能夠起降螺旋槳飛機。國泰航空并沒有因此向南移動航路，因為經過海南的航路從來沒有遇到麻煩。
當時的空中走廊在三亞以南通過，國外記載的地方有許多種說法，可能是攻擊地點、迫降地點等說明的不同造成的，也可能故意掩蓋事實。
在空中航路上，能夠看到三亞機場顯然不會離中國領空區域很遠。三亞軍用機場并沒有投入使用，因為中國空軍剛剛到達海南島，由于補給保障等因素，并非有個機場能夠降落使用就萬事大吉的。
空軍在三亞的人員一方面上船負責和護航飛機空海聯系，一方面在榆林港保證機要通訊暢通。
目前沒有資料說明中國空軍護航飛機在事件發生前與空中走廊上飛行的民航機發生過接觸，有一份資料說英國民航機在以前偶爾被攔截過，中國戰鬥機進行模拟攻擊以後就離開。
事件發生以後，法國水上飛機最早趕到，英國從香港派出救援飛機，美國從菲律賓派出飛機，說明當時在這個區域活動着多國飛機。在這個空中走廊或者中國戰鬥機護航區域，中國戰鬥機可能和他國飛機接觸過，但是民航機與中國戰鬥機接觸過的說法單薄，不足為憑。
華南地區除了有空18師三個米格－15團以外，另有緊急調入的空20師一個圖－2轟炸機團、空29師一個拉－11團。随後空29師85團的拉－11進駐海口機場，這是航空兵首次駐紮海南島，空軍前指在三亞。除每日雙機巡邏以外，還去外海接應商船至榆林港，在商船上空執行巡邏護航任務。
海南島在防空上也存在很大漏洞，雷達對空情報尚不能覆蓋全島。進行了數次成功的商船護航以後，7月23日，兩架拉－11正常巡邏護航，在榆林港南部海域上空發現大型機一架。地面指揮空18師副師長曹振邦命令查明情況，但是兩名飛行員誤認是國軍飛機，擅自将其擊落。
拉－11的攻擊相當成功，直接打壞一台發動機，并讓另一台發動機起火，在這種情況下，DC－4除了依靠堅固的設計以外，主要依靠駕駛員高超的技術。
澳大利亞機長不但在被攻擊的時候作了機動躲避，而且成功在海面上迫降，真是奇迹。揮作戰的是空18師副師長曹振邦，并不是空29師的。
無論是蘇聯還是中國，都将拉－11當作圖－2護航戰鬥機使用的，因為螺旋槳的圖－2轟炸機不适合與噴氣式戰鬥機編隊，而拉－11難以和噴氣式戰鬥機奪取制空權。
中國在華南部署米格－15，調入拉－11與圖－2，明顯是将拉－11作為艦船護航與圖－2轟炸機護航使用，并非将拉－11投入奪取制空權的戰鬥。米格－15飛行速度快，留空時間短，不适合較低速度、長時間為艦船護航。空29師剛剛調入華南地區，人生地不熟，空18師臨時前線指揮是合适的。
85團和空20師當年8月11日出現在一江山島作戰計劃抽調的空軍部隊序列中。年底，這兩支部隊駐紮在同一機場，協同參與了浙東沿海作戰。拉－11在浙東主要執行照相偵察和掩護轟炸，也對大陳島發起攻擊過。
空18師第54團當年11月前調往上海協助空2師要地防空值班。空29師是53年底到54年初組建的，當時派拉－11團去海口，除了圖－2團預定派駐海口這個可能以外，也可能是空18師尚未完成作戰準備。
雖然第85團是新組建的，當時主要困難之一是缺乏飛行員，擁有作戰能力的螺旋槳戰鬥機的飛行員要多一些，比起組建米格－15團還是容易許多。
空18師于1952年參加抗美援朝作戰（中國當時将所有裝備米格－15的戰鬥團調到朝鮮戰場上），第52團、54團作為一線部隊投入戰鬥，有過一些戰果，1953年2月返回廣州。
1954年初，林虎任空18師副師長時，空軍司令劉亞樓要求盡快帶出空18師，林虎也認為空18師基本上不能作戰。空軍在 1952年年底将每師兩團制擴編為三團制，中南軍區防空需要複雜氣象條件與夜間作戰，這些原因都可能導緻空軍認為空18師作戰不行。
在一般氣象條件下，空 18師具有戰鬥力，雖然不能說整個師都具有作戰能力。1954年11月，毛澤東視察廣州，空軍将戰鬥力最強的空4師與空18師對調，第52團、53團調至鞍山換裝。即使如此，毛澤東在廣州期間，國民黨軍飛機依然騷擾不斷，爆發了一些沒有戰果的戰鬥。
空、海軍的浙東沿海作戰同樣困難重重，航空兵部隊首次進入浙東的時候，張愛萍所能調動的僅僅是兩名能夠升空作戰的飛行員，為此花了大氣力組織訓練。
圖－2 轟炸機團對海面目标轟炸進行了專門訓練，在杭州灣大密度的對艦攻擊演練，此後才有轟炸一江山島的戰果。通過以上資料和大量回憶錄的說明，當時中國空軍飛行員素質很差，王牌部隊是空4師。
空4師飛行員基本是東北老航校日本人訓練的，經常遭到國民黨軍飛機攻擊，飛行員戰場感覺很好；訓練與換裝米格－15的時間都比較長，飛行感覺較好，飛機技術熟練，由此才在朝鮮戰場上獲得不錯的戰果。
國泰航空1949年接收DC－4以後開通了加爾各答、西貢、文萊等航線，這架DC－4當天執行新加坡－曼谷－香港航線，軍史記載的印度航線也許是當時長距離飛行流行的多天分段飛行的起點在印度，存疑。
最先趕到的法國飛機、随後趕來的英國飛機缺乏進一步資料，尤其是法國飛機從巡邏狀态飛過來，具體情況沒有找到說明。美國SA-16A救援機組在事後受到獎勵，機長Woodyard獲得優異飛行十字勳章。
機上18人中9人死亡，這是多份較正式的資料與當事人所證實的，軍史記載死亡10人暫且存疑。一種可能的解釋是：中國進行了賠償，死亡人數要查清，可能獲救的10人中有1人在醫院傷重不治而亡。
事件經過
根據國際航空事故的調查報告、事件幸存者後裔ValerieParish總結報告等相關文本，擊落英國民航機的大緻情況如下：當天上午，國泰航空班機被攻擊。
這次航班從新加坡起飛，機組6人，服務員1人，乘客11人；到達泰國曼谷以後，7人到達目的地離開，9名新乘客上機。班機在海南島20英裡以外公海上空以9000英尺高度飛行，天氣晴朗，能見度高。
副駕駛CedricCarlton發現左側螺旋槳戰鬥機，随後曾經是戰鬥機飛行員的澳大利亞機長PhilipBlown發現第二架。
兩架飛機在毫無警告的情況下進行射擊。一号發動機被擊毀，四号發動機與四号油箱被擊中起火。駕駛員作出了機動躲避動作，戰鬥機使用了交叉攻擊。
機長命令求救，中國通信員StephenWong發出求救信号後，飛機準備迫降。廁所被打壞，女服務員将門關上。
中國戰鬥機繼續向駕駛艙、客艙掃射，女服務員與一名機組人員當場身亡；美國人LenParish躺在走道中央，試圖保護在他身下的兩個兒子，不幸全部中彈身亡，座位上的妻子 FranParish安然無恙。
機械師GeorgeCattanach冒險進入客艙指示乘客穿救生衣，并将救生衣發給後部的乘客，有部分乘客在迫降前穿好了救生衣。
在飛機右副翼等相繼被打掉的情況下，以160節速度，海面浪高10英尺的惡劣情況下艱難迫降成功。
右翼在迫降過程中折斷，機尾随後折斷。機長和副駕駛爬上氣漲式救生艇，協助生還者上艇。一共10人爬上了救生艇。攻擊行動在DC－4降低到1000英尺的高度停止，并且離去，攻擊持續了2分鐘。
最早收到求救信号趕來的是法國PB4Y－2型海上巡邏機，PB4Y-2向香港派出的英軍桑德蘭（Sunderland）水上飛機指示了位置，因為浪大，桑德蘭救援機無法降落。
美國空軍第31搜救中隊SA-16A信天翁式（Albatross）水陸兩用飛機（編号51-009）從菲律賓克拉克基地飛來救援，中國通過無線電警告美軍離開（前面也向英軍桑德蘭飛機警告過），機長JackWoodyard上尉未予理會。
下午約1：05，飛機在中國一個小島附近，風浪較小的海面降落，然後航行到數英裡以外的出事地點救出幸存者。飛機又闖入中國領海，在一個小島附近，副駕駛 Arnold上尉和乘員Rodrigues安裝火箭助推器以克服超載近一噸不能起飛的問題。
PB4Y-2通告中國飛機已經飛過來以後，SA-16A從這個風浪較小的地區緊急起飛，下午5：30到達香港啟德機場，但是在降落10分鐘前，女乘客RitaLeong傷重身亡。
事件結果
擊落民航機及以後的事件，差點讓中美兩國在朝鮮停戰一周年的時候大打出手。英國保持了相當的克制，民航機被擊落以後拒絕和美國一起發表抗議，認為公開譴責中國可能制造引起第三次世界大戰的國際事件。
中國在拉－11被擊落以後即派遣圖－2轟炸機進駐海口，對峙的局面誰都看得出，進一步挑釁的結果并不好。值得注意的是，雖然中央軍委26日命令對入侵的敵機隻能自衛性攻擊，空軍遲至30日才執行此命令，這時美軍已經偃旗息鼓了。
