簡介
肉靈芝，别名“太歲”，是大型粘菌複合體生物，自然界中存在着很多種類。但由于其生活環境比較特殊，所以比較少見，是自然界非常稀有的粘細菌複合體，所以人們以為神奇。
李時珍《本草綱目》記載有肉靈芝,并把它收入“菜”部“芝”類,可食用、入藥,奉為“本經上品”,功效為“久食,輕身不老,延年神仙”
有專家認為，“肉靈芝”和大熊貓一樣都是大自然遺漏的古生物活化石，它産生的年代可以上溯到地質年代的白垩紀。到2010年為止，該“粘菌複合體”是地球上發現的最古老的古生物活體标本。正如美國科學家研究證實的結果一樣，“它是人類和一切動植物的祖先”。
形态特征
新聞報道中的肉靈芝的形狀，顔色，大小均沒有固定值，似乎會随時間的增加而逐漸長大。
在一些報道中，肉靈芝形如肉體，顔色多樣。形狀有珊瑚狀、肉狀脂肪狀、牛肝狀等，表面光滑洞徹恰如堅冰，分層性明顯，肉質細膩，富有彈性，生食其肉感覺如海蟄，在零下十八攝氏度低溫下冷凍存放後不失活，肉體在脫離營養液後，置于高溫和強光直射下多日不腐敗。
生物學特性
根據西北大學對外發布的信息顯示，肉靈芝具有完整的細胞結構，同時有呼吸機能——即可産生二氧化碳，通過二氧化碳直接測定，就證明了它有一個代謝過程，有二氧化碳的産生，那就證明它是活的。
研究證實，肉靈芝是可以蠕行的一種很古老的原質生物體，既有原生物的特點，又有真菌及生物的特點。顯微觀察，可見其具有兩根鞭毛結構的遊動細胞，并可看到遊動細胞鞭毛一端無選擇性地攝取食物顆粒。
肉靈芝它吸收的應當是水中的微生物，或者說是土壤中的一些有機物，以細菌、酵母菌、黴菌孢子等微小生物為食，以纖維素、幾丁質、甲殼質等為營養，肌體含有豐富的蛋白質、核酸，以及假絲酵母和白地黴。
這種粘菌靠水生活，所以放在水中不會腐爛，也不會變質。同時，這種粘菌活性很強，主要靠孢子、菌絲繁殖，其再生能力也很強，可以随意切割，都能再生。而一旦失去了其賴以生存的環境，就會進入休眠期，即使不給它水分，也不會輕易死亡，一旦處在适合它生活的環境，它就會“醒來”，繼續生長。
中國科學家在研究該粘菌複合體時發現，它的細胞結構和原始鞭毛細胞的結構非常相似，不同的是這種細胞不含光合色素。按《生命起源及進化譜系圖》分析，它的位置應在菌（藻）類植物和原生動物之間，既有營養體又有子實體。可惜的是該生物進化到此種程度後，因受外界光的限制停止了進化，因此生物學家稱它為“盲支”。
成分
肉靈芝性甘，平，無毒。有效成分：靈芝多糖，氨基酸等，補腎益肝，補脾潤肺。現代藥理學表明：具有抗菌，抗結核，抗疲勞，抗衰老，降血糖和降血壓，最近的研究表明，它還具有提高機體免疫功能，PQQ（吡咯喹啉醌），一種氧化還原酶輔基，降低血清膽紅素，谷丙轉氨酶水平，保持肝功能正常進行，有效防治肝損傷，雙向調節因自由基過多而造成的機體損害和引發各種疾病，能促進神經因子合成，治療各種神經系統疾病，升高白細胞和防止動脈硬化的作用。
太歲菌為大型黏菌複合體，《本草綱目》中之所以稱之為“肉芝”，将其歸為“芝”類，說明其與靈芝有着十分相似之處。靈芝的主要活性成分有多糖類、核苷類、呋喃類、甾醇、生物堿及氨基酸類，靈芝具有提高機體免疫力、增強巨噬細胞吞噬能力、降血壓和血糖、降低轉氨酶和膽固醇的作用，從而能加大冠狀動脈血流量，促進受損細胞的修複與再生。
肉靈芝還能促進睡眠發生率，促進睡眠的加深，從而改善人體睡眠的質量。臨床上對胃腸、肝髒、腎髒、白血病、神經衰弱、慢性支氣管炎、哮喘病、糖尿病、高血壓、腦溢血、心髒病、冠心病、腫瘤等20多種疾病的治療均有良好作用。靈芝不但具有出色醫療效果，還有卓越的保健和美容功能。
其中靈芝多糖靈芝中提高人體免疫功能、扶正固本的主要成分，靈芝多糖有廣泛的藥理活性。能提高肌體免疫力和肌體耐缺氧能力，消除自由基，抑制腫瘤，抗放射，提高肝髒、骨髓、血液合成DNA、RNA和蛋白質能力，延年益壽等。
通過與靈芝多糖已确認組分對比表明：太歲多糖不僅含有靈芝多糖的主要組分，還有靈芝多糖不具有的組分，功效上更顯著。
價值
李時珍在《本草綱目》中，把“肉芫”收入“菜”部“芫”類，稱其為“本經上品”，并将芫分為五類，其中對“肉芫”是這樣描述的：“肉芫狀如肉，附于大石，頭尾俱有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如澤漆，黃者如紫金。”同時，《本草綱目》“芫”類條目中還列舉了幾部以“芫”為主的藥方，說明“芫”類對一些疑難病症有特殊療效，其共同特點是：“久食，輕身不老，延年神仙。”，主要成分對癌症等疑難雜症治療效果顯著被譽為“生物和氏璧”
研究發現,肉靈芝在許多方面已經表現出其作用價值,例如肉靈芝具有很好的清楚氧自由基、抗衰老的能力;肉靈芝還能很好的提高機體免疫力等,除此之外,肉靈芝也表現出很好的抗腫瘤功效
據有關媒體報道，西北大學生物系教授，微生物學、微生物遺傳學和微生物工程學研究方面的專家董兆麟認為，從他們掌握的研究結果看，“太歲”在三個方面有重大開發價值：
1、由于其體内含有高度抗腐化性物質，在食品添加劑、無公害食品開發、食品防腐劑領域有重大開發價值；
2、“太歲”的生命力和适應力極強，體内含有提高免疫力的物質，因此在保健品方面也有開發價值；
3、“太歲”通過吸收有機質和腐殖質可以自身複制，在醫藥方面尤其是消化系統方面有重大科研價值。
丁小餘教授認為，凡事不能迷信，雖然“肉靈芝”有其特殊的功用，不能說就能使人長生不死。
争議
肉靈芝是不是太歲靈芝，科學界尚無明确定論。從古到今有關發現“太歲”的消息不斷傳出。特别是20世紀80年代以來，内蒙古、吉林、山東等地就先後有報道。無論是民間還是科學界，都一直對“太歲”很感興趣，20世紀90年代初，北京、吉林、陝西等地的科學家已紛紛展開對“太歲”的研究，但說法不一。
說法一：黏菌群複合體
專家通過高倍顯微鏡觀察發現，組成“太歲”的是非常多的菌體，而且品種各異。結合“太歲”的個體帶有一定彈性，還不時分泌出有絲性的黏物等現象，當時專家的結論是，“太歲”應該是一種“特大型罕見黏菌複合體”。
說法二：粘細菌
吉林大學微生物專家解釋，“太歲”是介于原生物與真菌之間的粘細菌，生活于土壤中，生命力極強。
說法三：高等真菌
南開大學生命科學學院白玉華教授将“太歲”切片後放在顯微鏡下觀察，發現其體内具有菌絲，初步确定為高等真菌。
說法四：并非黏菌群複合體
中科院微生物所形态學專家茆曉岚多年前曾研究發現，該物體含大量的水；做蛋白質實驗，沒有蛋白質反應，也沒有核酸反應。而放于火上燒，能聞到嗆鼻的味道，他估計有醛基、醇基或羟基成分。因為黏菌必須具備蛋白質和核酸成分，因此他判斷“怪肉”不是黏菌群複合體。
李泰輝研究員和施蘇華教授都表示，雖然“太歲”為黏菌群複合體的說法基本可以認定，但關于“黏菌群複合體”這一概念是非常模糊的，還不能清楚解釋“太歲”為何種物種，唯有通過分子系統分析等研究，才能将“太歲”的秘密一一揭開。
發現案例
2013年9月23日，有村民反映稱位于哈爾濱市平房區三家村發現疑似“太歲”。該“太歲”整體重量約10公斤，外表被一層白絮狀的膜皮覆蓋着，掀開膜皮後露出了裡面像沒有生肉一樣的物質，用光一照晶瑩剔透。
