簡介
世界運動會的領導機構是1980年成立的世界運動會理事會（World Games Council），後重新命名為國際世界運動會協會(International World Games Association)，執行機構為世界運動會執委會。
除舉行非奧運會項目的比賽外，在舉辦每屆世界運動會的同時，主辦城市還舉辦各種文化活動和社會活動，如音樂會、展覽會等。世界運動會的創辦促進了世界體育文化的繁榮和發展，國際奧委會名譽主席薩馬蘭奇很贊賞世界運動會的舉辦，稱世界運動會為“二級奧運會”。
國際奧委會承認國際世界運動會協會，并向世界運動會提供正式資助，還出資承擔世界運動會的興奮劑檢查費用。自1999年起，薩馬蘭奇請國際奧委會執委會成員、國際奧委會名主席雅克·羅格出任國際奧委會在世界運動會執委會中的觀察員。國際世界運動會協會現有31個正式成員協會。
創立背景
20世紀70年代中期，因為被批準為奧運會正式比賽項目的機會極為有限，一些等待被接受為奧運會項目的國際單項體育組織就萌生了舉辦世界運動會的構想。這些體育組織想為自己的運動項目創辦一個世界大型綜合性運動會，使運動員有機會展示他們的運動技術水平，并吸引媒體的關注。
于是，一個在競賽項目和參賽形式上完全不同于奧運會的世界大型綜合性運動會便應運而生。世界運動會設置的項目分為比賽項目和表演項目兩種，選拔參賽運動員完全按照各國際單項體育聯合會的程序和标準進行，并非像奧運會那樣以國家代表隊的形式參賽。而且，不要求主辦城市大興土木，專為運動會新建和擴建比賽場地及設施，這樣就在一定程度上限制了運動會的規模。
舉辦曆史
第一屆（1981年）第一屆世界運動會于1981年7月24日至8月2日在美國加利福尼亞州聖克拉拉城舉行，來自50多個國家和地區的1265名運動員，參加了羽毛球、棒球、健美、保齡球、釣魚、空手道、力量舉、牆網球、輪滑、壘球、拔河、滑水、蹦床、跆拳道等19個項目的比賽。中國隻參加了羽毛球項目的比賽，結果在5個小項中獲得4個冠軍：男子單打陳昌傑；女子單打張愛玲；男子雙打孫志安、姚喜明；女子雙打張愛玲、劉霞。第二屆（1985年）第二屆世界運動會在英國倫敦舉行。第三屆（1989年）第三屆世界運動會在聯邦德國卡爾斯魯厄舉行。第四屆（1993年）第四屆世界運動會在荷蘭海牙舉行。
二至四屆每屆的比賽項目數略有增減，并不固定，舉辦過的比賽項目還包括沙灘排球、野外射箭、蹼泳、考夫球、救生、桑勃摔跤、技巧、鐵人三項等。第五屆（1997年）第五屆世界運動會于1997年8月7日至17日，在芬蘭體育名城拉赫蒂舉行。國際奧委會主席薩馬蘭奇和世界運動會聯合會主席羅恩·弗羅利克(Ron Froehlich)出席了開幕式。來自75個國家和地區的1900名運動員參加了包括新增設的健美操、體育舞蹈、跳傘、壁球、女子舉重等在内的24個項目的比賽。運動會的比賽實況首次通過電視向世界各大洲轉播，電視觀衆總數達60萬人。結果，美國以獲19枚金牌、17枚銀牌和10枚銅牌的成績名列第一。
中國運動員在女子舉重、蹼泳、技巧、保齡球和跳傘5個項目中獲得了19枚金牌、12枚銀牌和7枚銅牌，排名第二。俄羅斯獲17枚金牌、10枚銀牌和16枚銅牌，位居第三。中國運動員在本屆運動會上打破了3項女子舉重世界紀錄。中國香港特别行政區和中國台北也組團參加了本屆運動會。第六屆（2001年）第六屆世界運動會于2001年8月16日至26日在日本的秋田舉行。第七屆（2005年）第七屆世界運動會于2005年7月14日至24日在德國的波特洛普舉行。在此次世運會上，中國選手林沛渠、曹新麗和梁月雲全部晉級決賽，其中林沛渠獲得男子70公斤級的第五名、梁月雲獲得女子52公斤級以上第4名、曹新麗則獲得了女子52公斤級季軍。中國健美隊取得有史以來的最佳戰績，實現了中國健美在國家最高水平大賽中新的突破。第八屆（2009年）第8屆世界運動會會徽(高雄)第八屆世界運動會将于2009年的7月16日至7月26日在中國台灣省的高雄市舉辦。
大部分的比賽項目是在高雄市進行，不過高雄縣的鳳山市、鳥松鄉、大樹鄉也承辦部分的項目。第八屆世界運動會會徽，主要是以主辦城市高雄市的“高”字為主要元素，做成彩帶形狀，呈現律動感覺，表現出選手競賽時的亮麗身影。而彩帶上頭以各種顔色點綴，整體表現出色彩缤紛的感覺，表現出各國選手歡聚在高雄同場競技，并傳達和諧、友誼、律動、飛躍、進步、歡樂的概念。同時彩帶狀的“高”字起頭為黃色系，結尾使用藍色系，表現出高雄市為一座陽光和海洋的城市。第八屆世界運動會吉祥物被稱為水精靈，并以“高雄”兩字正式命名為高妹和雄哥。此次吉祥物的設計概念是以高雄市“光和水”兩大主題做為靈感，水精靈在造型上即以水滴形狀出現，并且整個身體為一個發光體，也呈現出太陽能發電的環保概念。2008年7月16日（倒數1周年），第八屆世界運動會主題曲經由征選方式公布，由陳宏宇作詞、Monkey Pilot作曲的《看見全世界》獲選，并由楊培安演唱。
與奧運會區别
世界運動會的比賽項目基本上都是非奧運項目，一般很少會接觸到，隻有藝術體操和蹦床這兩個項目在奧運會上出現過，再有就是象台球、十瓶保齡球、健美、攀岩、定向越野這樣的有群衆基礎的項目大家還比較熟悉，而更多的比賽項目卻是毫不了解，象力量舉、巴西柔術、合氣道、野外射箭、滑水、海上救生、技巧、相撲、花樣輪滑等等。世界運動會與奧運會有一個最大的不同就是奧運會的理念是更高更快更強，競技色彩更濃；而世界運動會則更像是一個盛大的聚會，表演色彩更濃。各國、各地區的運動員把這裡當成是一個展示自我、盡情表演的舞台。2012年奧運會剔除了壘球項目，故2009年的世運會将壘球列入比賽項目。但是，另一個被剔除的項目棒球則未列入。
相關事件
2017年世界運動會在波蘭弗羅茨瓦夫開幕。
