節日定義
2007年8月24日，國際博物館協會在維也納召開的全體大會通過了經修改的《國際博物館協會章程》。章程對博物館定義進行了修訂。修訂後的定義是：博物館是一個為社會及其發展服務的、向公衆開放的非營利性常設機構，為教育、研究、欣賞的目的征集、保護、研究、傳播并展出人類及人類環境的物質及非物質遺産。
“博物館”一詞，源于希臘文“缪斯庵”（museion），原意為“祭祀缪斯的地方”。缪斯是希臘神話中掌管科學與藝術的九位神女的通稱，她們分别掌管着曆史、天文、史詩、情詩、抒情詩、悲劇、喜劇、聖歌和舞蹈，代表着當時希臘人文活動的全部。
相關活動
18日是國際博物館日，在侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀念館，遇難同胞叢葬地紀念景觀設計展開展。幸存者代表、南京藝術學院師生等各界人士參加了開展儀式。
“今年1月，國家四部委聯合下發博物館免費開放通知，但免費開放隻是種形式，關鍵是要博物館提供更好的精神文化産品。”國家文物局局長單霁翔18日在授牌儀式現場說，“我們開展博物館評估定級工作，目的是評估，不是定級，要讓博物館看到自身的差距，不降低服務标準。”
出席授牌儀式的文化部部長蔡武緻辭表示，開展博物館評估定級工作，是加強博物館行業管理的有效途徑，符合當今國際博物館行業的發展潮流。特别是在當前全國博物館免費開放的新形勢下，對打破以往博物館單純按行政隸屬關系劃分等級的傳統格局，引導博物館創新體制機制，提高博物館的管理水平、服務質量和社會貢獻率，讓人民群衆更多、更好地享受文化遺産保護成果，具有重要而深遠的意義。
據悉，根據《博物館評估暫行标準》，博物館評估定級是從博物館綜合管理與基礎設施、藏品管理與科學研究、陳列展覽與社會服務等方面進行評比，将博物館從高到低依次劃分為一級、二級、三級三個等級。
遼甯舉辦“國際博物館日-心系汶川”募捐活動 遼甯省博物館學會和遼甯省博物館18日上午舉辦“國際博物館日—心系汶川”募捐活動，在活動現場為四川災區募捐。
2008年年國際博物館日的主題是“博物館―促進社會變化與發展的力量”。一大早，數以百計的參觀者就免費領取了遼博的參觀券，并興緻勃勃參加了募捐活動。沈陽市萬蓮小學是沈陽市第一所“博物館社會教育基地學校”，幾十名少先隊員首先表演了“慶博物館日，迎奧運聖火”的韻律操。遼博的黨員、團員和志願者随後朗誦了以抗災救災、重建家園為内容的詩歌《同一個使命，同一個心願》。衆多的參觀者一邊參觀遼博舉辦的7大精品展覽，一邊向設在館内的救災募捐箱投入自己的愛心。
遼甯省文化廳副廳長張春雨告訴記者，遼甯省已有遼甯省博物館、沈陽九·一八曆史博物館、錦州遼沈戰役紀念館、丹東抗美援朝紀念館、撫順雷鋒紀念館等一批大型公共博物館、紀念館和愛國主義教育基地免費開放，參觀人數激增。
2011年5月18日，是第35個國際博物館日，北京市将有60餘家博物館免費開放一天。市文物局透露，18日當天國内首部關于博物館服務準則内容将發布。
2011年年國際博物館日，除北京地區已有的46家免費開放的博物館外，市文物局所屬的10餘家尚未實行免費開放的博物館，以及部分企業和行業舉辦的博物館，如保利藝術博物館、北京郭守敬紀念館、中國鐵道博物館等也将免費開放。部分收費博物館将實行優惠政策，如中國紫檀博物館票價原為50元/人，5月18日當天票價10元/人；北京天文館成人票價為10元，5月18日成人及兒童票價均為5元/人。
“我們還将公布博物館服務準則。”市文物局副局長劉超英介紹，各博物館服務水平參差不齊，沒有明确的規範，新規範中則按照類似于星級飯店服務規範一樣，将類似于問話、引路等服務做出量化規定。“公布新規範，也有利于社會監督”。
另外，市文物局等單位還将推出8項重點活動，包括“人文北京博物館系列文化講座”、“我喜愛的博物館展覽”評選、“博物館尋寶大賽”、“志願北京博物館行動”、“‘我看博物館’公益攝影大賽”等。魯迅博物館、郭沫若故居紀念館等8家名人故居，還将聯合舉辦“紅色記憶文化名人與中國共産黨”系列展覽。
2018年5·18國際博物館日中國主會場活動将由國家文物局和上海市人民政府共同主辦，中國博物館協會、上海市文物局承辦。主會場活動開幕式将在上海曆史博物館舉行。2018年5月17日晚，為迎接第42個國際博物館日，陝西曆史博物館舉辦“絲路盛世”陝西曆史博物館之夜大型公益文化活動暨基本陳列《陝西古代文明》新展覽開展活動。
