曆史淵源
“二十四節氣”是古代農耕文明的産物，農耕生産與大自然的節律息息相關，先民順應農時，通過觀察天體運行，認知一年中氣候、物候等方面變化規律，最終形成這個知識體系。小滿之名，有兩層含義。第一，與氣候降水相關。小滿節氣期間南方的暴雨開始增多，降水頻繁。小滿中的“滿”，指雨水之盈。南方地區的農諺中小滿是指氣候三大要素（光照、氣溫、降水）中的降水。諺語說：“小滿大滿江河滿。”第二，與農業小麥相關。“在北方地區小滿節氣期間降雨很少或無雨，這個“滿”不是指降水，而是指小麥飽滿程度。
元吳澄撰”《月令七十二候集解》說，“四月中，小滿者，物至于此小得盈滿。”這時全國北方地區麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿，但還沒有成熟，約相當乳熟後期，所以叫小滿，它是一個表示物候變化的節氣。
南方地區的農諺小滿是指氣候上的降水：“小滿不滿，幹斷田坎”；“小滿不滿，芒種不管”。把“滿”用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田裡如果蓄不滿水，就可能造成田坎幹裂，甚至芒種時也無法栽插水稻。
氣象變化
中國南方地區：小滿節氣期間，中國南方地區一般會降雨多、雨量大。由于南方暖濕氣流活躍，與從北方南下的冷空氣在黃赤交角處的華南一帶交彙，這時華南地區往往會出現持續大範圍的強降水，造成暴雨或特大暴雨，正如民諺雲“小滿，江河漸滿”。江南地區往往也是江河湖滿，如果這個階段雨水偏少，可能是太平洋的副熱帶高壓勢力較弱，位置偏南了，意味着到了黃梅時節。對于長江以南地區來說，小滿節氣期間江南地區往往也是江河湖滿。“滿”，是指雨水之盈，小滿時節雨量大，江河至此小得盈滿。
中國北方地區：對于北方地區而言，小滿的降雨量很小或無雨，并不如溫度的上升更令人印象深刻。小滿節氣，往往是北方地區在二十四個節氣中日照時間最長的時期。加熱北方的幹空氣比加熱南方的濕空氣要容易得多，所以小滿時，北方一些地方的氣溫很容易異軍突起，上升得很快，與南方的溫差進一步縮小。北方地區是旱地農業，糧食作物以種植小麥為主。在北方流傳這樣的說法，小滿名稱是因麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿，但還沒有成熟，約相當乳熟後期，因此叫做“小滿”。
物候現象
中國古代一些著作将小滿分為三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麥秋至。”是說小滿節氣後，苦菜已經枝葉繁茂；之後，喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死；在小滿的最後一個時段，麥子開始成熟。第三候原寫的是小暑至，後來《金史志》改為麥秋至。雖然時間還是夏季，但對麥子來說，卻到了成熟的“秋”。如《月令》中說：“麥秋至，在四月；小暑至，在五月。小滿為四月之中氣，故易之。秋者，百谷成熟之時，此于時雖夏，于麥則秋，故雲麥秋也”。
農事活動
從氣候候（候平均氣溫）特征來看，小滿時節中國大部分地區已相繼進入夏季，南北溫差進一步縮小。小滿後降水進一步增多，降雨量充足而及時，谷類作物能茁壯成長，自然界的植物都比較豐滿和茂盛。小滿指雨水的盈缺，指出小滿時田裡應該蓄滿水，不然可能造成田坎幹裂，甚至無法栽插水稻，影響農作物的收成。
在一些稻作區，“小滿”是插秧的時日，“插小滿秧”，可以保證收獲季節開鐮割稻。南方地區農田多以水田為主，糧食作物以種植水稻為主。北方地區農田多以旱地為主，糧食作物以種植小麥為主。中國南北地域跨度大，各地的氣候、農業生産、主要農作物品種及其生長狀況有明顯的不同。
小滿前後的主要天氣特點就是高溫高濕多雨。小滿前後，冷暖交彙頻繁，強對流天氣也時有發生，要特别警惕暴雨、狂風、雷電等天氣。有江南地區有“小滿動三車，忙得不知他”的諺語。這裡的三車指的是水車、油車和絲車。此時，農田裡的莊稼需要充裕的水分，農民們便忙着踏水車翻水。
北方冬小麥已進入産量形成的關鍵階段，應加強後期肥水管理，防止根、葉早衰，促進冬小麥充分灌漿，提高籽粒重；墒情偏差的地區要适時灌溉，防禦高溫、幹旱和“幹熱風”天氣造成的危害，對可能出現大雨、大風的地區，在天氣過程來臨前不要澆水，以減少小麥倒伏。
傳統習俗
祭車神
祭車神是一些農村地區古老的小滿習俗。舊時水車車水排灌為農村大事，水車照例于小滿時節啟動。還有傳說認為，“車神”為白龍，農家在車水前于車基上放好魚肉、香燭等祭拜，祭品中有白水一杯，祭時潑入田中，有祝水源湧旺之意。這些習俗，充分表示人們對水利排灌的重視。
祈蠶節
相傳小滿為蠶神誕辰，因此江浙一帶在小滿節氣期間有一個祈蠶節。中國農耕文化以“男耕女織”為典型。女織的原料北方以棉花為主，南方以蠶理為主。蠶絲需靠養蠶結繭抽絲而得，所以中國南方農村養蠶極為興盛，尤其是江浙一帶。
《清嘉錄》中記載：“小滿乍來，蠶婦煮繭，治車缫絲，晝夜操作”。可見，古時小滿節氣時新絲已行将上市，絲市轉旺在即，蠶農絲商無不滿懷期望，等待着收獲的日子快快到來。
食苦菜
春風吹，苦菜長，荒灘野地是糧倉。苦菜是中國人最早食用的野菜之一。《本草綱目》：（苦苦菜）久服，安心益氣，輕身、耐老。醫學上多用苦苦菜來治療熱症，古人還用它醒酒。
搶水
“搶水”是舊時民間的農事習俗。流傳于浙江海甯一帶，舉行這種儀式時，多由年長執事者召集各戶，在确定好的日期的黎明時分燃起火把，在水車基上吃麥糕、麥餅、麥團，待執事者以鼓鑼為号，群人以擊器相和，踏上小河漢上事先裝好的水車，數十輛一齊踏動，把河水引灌人田，至河水幹方止。小滿時節容易出現幹旱天氣，對農作物非常不利，舊時農民就會用水車車水排灌，以緩解旱情。
文學創作
諺語
大麥不過小滿，小麥不過芒種。
過了小滿十日種，十日不種一場空。
小麥到小滿，不割自會斷。
小滿不滿，高田不管。
小滿不滿，黃梅不管。
小滿不滿，芒種開鐮。
小滿不滿，無水洗碗。
小滿不下，黃梅雨少。
小滿不種花，種花不回家。
小滿吃水，大滿吃米。
小滿打火夜插田，芒種插田分上下。
小滿動三車，忙得不知他。（水車、油車和絲車）
小滿防蟲患，農藥備齊全。
小滿割不得，芒種割不及。
小滿溝不滿，芒種秧水短。
小滿谷，打滿屋。
小滿見三新。
小滿滿齊沿，芒種管半年。
小滿暖洋洋，鋤麥種雜糧。
小滿前後，種瓜種豆。
詩詞
《小滿》（唐）劉長卿
昨夜玉盤沉大江，夜來忽夢荠麥香。
時人但隻餐中飽，莫忘舊時苦菜黃。
《小滿》（北宋）歐陽修
夜莺啼綠柳，皓月醒長空。
最愛壟頭麥，迎風笑落紅。
《遣興》（宋）王之道
步履随兒輩，臨池得憑欄。
久陰東虹斷，小滿北風寒。
點水荷三疊，依牆竹數竿。
乍晴何所喜，雲際遠山攢。
《晨征》（南宋）鞏豐
靜觀群動亦勞哉，豈獨吾為旅食催。
雞唱未圓天已曉，蛙鳴初散雨還來。
清和入序殊無暑，小滿先時政有雷。
酒賤茶饒新而熟，不妨乘興且徘徊。
《小滿》（現代）吳藕汀
白桐落盡破檐牙，或恐年年梓樹花。
小滿田塍尋草藥，農閑莫問動三車。
起居養生
生活起居
小滿後氣溫明顯升高，雨量增多，但早晚仍會較涼，氣溫日差仍較大，尤其是降雨後氣溫下降更明顯，因此要注意适時添加衣服，尤其是晚上睡覺時，要注意保暖，避免着涼受風而患感冒。同時也應當順應夏季陽消陰長的規律，早起晚睡，但要保證睡眠時間，以保持精力充沛。
小滿時風火相煸，人們也易感到煩躁不安，此時要調适心情，注意保持心情舒暢，胸懷寬廣，以防情緒劇烈波動後引發高血壓、腦血管意外等心腦血管病。此時可多參與一些戶外活動，如下棋、書法、釣魚等怡養性情，同時也可在清晨參加體育鍛煉，以散步、慢跑、打太極拳等為宜，不宜做過于劇烈的運動，避免大汗淋漓，傷陰也傷陽。
小滿時節，中國大部分地區日均氣溫在22℃以上，黃河以南到長江中下遊地區則開始出現35℃以上的高溫天氣。此時節，應盡量避免午後高溫時段的戶外活動，并注意防暑降溫；戶外或者高溫條件下的作業人員應采取防護措施；必要時準備一些常用的防暑降溫藥品，如藿香正氣水、清涼油等。
健康養生
小滿時氣溫升高，人們也易感到煩躁不安，此時要調适心情，注意保持心情舒暢，胸懷寬廣，以防情緒劇烈波動後引發高血壓、腦血管意外等心腦血管病。氣溫不斷升高，人們往往喜愛用冷飲消暑降溫，但冷飲過量會導緻腹痛、腹瀉等病症。可多參與一些戶外活動如下棋、書法、釣魚等怡養性情，同時也可在清晨參加體育鍛煉，以散步、慢跑、打太極拳等為宜，不宜做過于劇烈的運動，避免大汗淋漓，傷陰也傷陽。進食生冷飲食易引起胃腸不适而出現腹痛、腹瀉等症，由于小兒消化系統發育尚未健全，老人髒腑機能逐漸衰退，故小孩及老人更易出現此種情況。因此，飲食方面要注意避免過量進食生冷食物。
小滿後不但天氣炎熱，汗出較多，雨水也較多，飲食調養宜以清爽清淡的素食為主，常吃具有清利濕熱、養陰作用的食物，如赤小豆、薏苡仁、綠豆、冬瓜、黃瓜、黃花菜、水芹、荸荠、黑木耳、胡蘿蔔、西紅柿、西瓜、山藥、鲫魚、草魚、鴨肉等，忌吃膏粱厚味、甘肥滋膩、生濕助濕的食物，當然也可配合藥膳進行調理，還可以常飲些生脈飲以益氣生津。忌食高粱厚味，甘肥滋膩，生濕助濕的食物，如動物脂肪、海腥魚類、酸澀辛辣、性屬溫熱助火之品及油煎熏烤之物，如生蔥、生蒜、生姜、芥末、胡椒、辣椒、茴香、桂皮、韭菜、茄子、蘑菇、海魚、蝦、蟹各種海鮮發物、牛、羊、狗、鵝肉類等。
進入小滿後，氣溫不斷升高，人們往往喜愛用冷飲消暑降溫，但此時進食生冷飲食易引起胃腸不适而出現腹痛、腹瀉等症，由于小孩消化系統發育尚未健全，老人髒腑機能逐漸消退，所以小孩和老人更易出現此種情況。因此，飲食方面要注意避免過量進食生冷食物。
