設立背景
進入21世紀，人們的健康意識空前提高，“擁有健康才能有一切”的新理念深入人心，因此有關睡眠問題引起了國際社會的關注。人一生中有三分之一的時間是在睡眠中度過，五天不睡眠人就會死去，可見睡眠是人的生理需要。睡眠作為生命所必須的過程，是機體複原、整合和鞏固記憶的重要環節，是健康不可缺少的組成部分。
世界衛生組織調查，27%的人有睡眠問題。為喚起全民對睡眠重要性的認識，國際精神衛生組織主辦的全球睡眠和健康計劃于2001年發起了一項全球性的活動――将每年的3月21日，即春季的第一天定為“世界睡眠日”。
最佳睡眠時間為7—9小時,據市場調研顯示，36.2%中國人睡眠質量不及格，患睡眠障礙的人比世界比例高20%。中國醫師協會精神科醫師分會與賽諾菲－安萬特合作的“各科醫師睡眠狀況調查”得出結果，該調查對全國30家醫院的1914名醫生進行了調查，結果顯示，在2002年内有69.4%的醫生存在睡眠障礙問題。超四成國人表示睡不夠，近三成每周至少失眠一次。2003年中國睡眠研究會把“世界睡眠日”正式引入中國。
為何而建
醫學研究表明，偶爾失眠會造成第二天疲倦和動作不協調，長期失眠則會帶來注意力不能集中、記憶出現障礙和工作力不從心等後果。
“世界睡眠日”的目的是要引起人們對睡眠重要性和睡眠質量的關注，提醒人們要關注睡眠健康及質量。關注睡眠質量就是關注生活質量，關注睡眠就是關注健康。失眠已經成為一個影響現代人健康的重要問題，睡眠不好會使心脾腎等多個髒器受損，易導緻肥胖，增加患癌風險。它不僅影響人的情緒，甚至能影響人的免疫系統，更重要的是，失眠往往是身體潛在某種疾病的外在表現形式之一。
總的說，“世界睡眠日”是讓全世界關注所有睡不好的人。
“世界睡眠日”的日期
世界睡眠日有兩個版本，其一是3月21日，它是由國際精神衛生和神經科學基金會在2001年發起，并在2003年由中國睡眠研究會正式引入中國。
另一個版本是由世界睡眠醫學學會于2008年發起的一項健康計劃，并提議将世界睡眠日定在每年三月的第3個星期五。
在中國，一般都以3月21日為準，并在當天舉行相關的主題活動。
曆屆主題
（以下曆屆主題為3月21日世界睡眠日的主題）
2001年：睜開眼睛睡
2002年：開啟心靈之窗，共同關注睡眠
2003年：睡出健康來
2004年：睡眠，健康的選擇
2005年：睡眠與女性
2006年：健康睡眠進社區
2007年：科學的睡眠消費
2008年：健康生活，良好睡眠
2009年：科學管理睡眠
2009年：良好睡眠有益健康
2011年：關注中老年睡眠
2012年：關注睡眠品質，關愛兒童睡眠
2013年：關注睡眠 關愛心髒
2014年：健康睡眠 平安出行
相關活動
“多睡一小時”公益活動(World Sleep Day extra hour of sleep)是每年世界睡眠日期間的全球性健康睡眠主題公益活動之一，2009年3月21日開始“多睡一小時”活動引入中國至今已經連續舉辦了三屆，其中2009年活動特别關注中小學生的睡眠缺乏問題，2010年，特别持續關注中老年睡眠質量問題，2011年由新加坡和中國的睡眠協會以及全國睡眠行業從業者聯合共同發起，特别關注女性睡眠質量問題，活動影響遍布全球，特點是在全球網絡包括臉譜FACEBOOK網站共同發起來網友參與的活動。
“多睡一小時”活動的本質不是時間的延長，而是睡眠質量的提高，“多睡一小時”主旨是通過提高人們的睡眠品質，延長夜晚深睡眠的時間，實現同樣的睡眠時間裡，把睡眠品牌和睡眠營養提高一小時，從而實現睡眠總量不需要那麼長時間也能達到“夠”的健康睡眠目标。
