區域簡介
中國地方（假名：ちゅうごくちほう，羅馬字：Chūgoku chihō），漢語亦稱為中國地區，是指日本本州島西部的山陽道、山陰道地區，包含鳥取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣、山口縣等5個縣；面積為31,917.37平方公裡、人口約771.8萬人。日本戰敗後，為與東亞國家中國相區别，有時也稱為山陽山陰地區。
古代日本的山陽道包括播磨、美作、備前、備中、備後（三備）、安藝、周防和長門，山陰道包括丹波、丹後、但馬、因幡、伯耆、出雲、石見、隐岐，共十六國。中國地方于日本曆史的中古時期，因戰亂較少，而成為當時日本除了京都之外，文化及藝術風氣發展最盛的地區。
曆史沿革
中國地方這個詞語，是日本平安時代的延喜式最先采用。當時日本全國的驿站按照地區分類，分為近國、中國和遠國。這種分類，在大約從10世紀開始普遍使用。
古代日本的山陽道包括播磨、美作、備前、備中、備後（三備）、安藝、周防和長門，山陰道包括丹波、丹後、但馬、因幡、伯耆、出雲、石見、隐岐，共十六國。
古代日本的山陰道（さんいんどう，せんいんどう，Sanindou）又名背面道（そとものみち），可以指：五畿七道之一，位于本州日本海側西部。律令時代通過五畿七道中的山陰道的幹線道路。山陰自動車道的略稱。行政區域上的山陰道包括：丹波國、丹後國、但馬國、因幡國、伯耆國、出雲國、石見國、隐岐國、沃恩國；道路上的山陰道：律令時代的山陰道，是連結畿内與山陰道諸國國府的官道，七道中屬“小路”等級。現在的國道9号基本上繼承了律令時代的山陰道，路線隻有幾處差異。現在的“山陰道”常用于山陰自動車道的略稱，亦指連結京都與福知山的山陰街道。
曆史記載
将山陽道和山陰道等地方合稱為“中國”，最早有文獻記載的應該是日本南北朝時代的《太平記》。書中記載足利直冬初時被委任為長門探題，後來也管治著山陽道的周防、安芸、備後、備中及山陰道的出雲、伯者、因幡等國，故後來稱足利直冬為“中國探題”。所以相信最遲在室町幕府之後，便用“中國地方”來統稱以上諸國。
在描寫日本古代神話與天皇家系的《古事記》與《日本書紀》中，将出雲國地區稱作葦原中國（あしはらのなかつくに），簡稱中津國、中國，也有可能是該詞的語源之一。
留意古代日本的山陽道包括播磨、美作、備前、備中、備後（三備）、安藝、周防和長門，山陰道包括丹波、丹後、但馬、因幡、伯耆、出雲、石見、隐岐，共十六國。但“中國地方”并不包括了整個山陽和山陰道，其中備前、美作、播磨、但馬、丹後、丹波等地方（大約相當于現在的京都府和兵庫縣）并不算是“中國地方”。
名稱争議
根據日本方面的說法，指1912年中華民國成立前，中國大陸的政權是依朝代名命名（即清朝、明朝等），直至中華民國的出現才開始固定“中國”在大陸的官方使用；而在此之前的日本已經有“中國”一地方了來形容本州西端了。因為中華民國的出現，使日語中的“中國”一詞的寫法和讀法也可同時表示鄰國的中國大陸。
在日本二戰前的社會，一般會把非日語地區用當地稱呼方式發音表達，或以歐美人對各國的稱呼之發音作為轉化成日語譯音，故稱呼中國大陸為：“シナ（支那）”，即中國的英文國名：“China”的譯音。戰後的日本才開始接受“中國”一詞也可等于“中國大陸”，而且在近代随着有更多日本人到中國大陸旅遊工作，“中國”一詞幾乎完全取代中國地方，演變成為中國大陸的代名詞。為表兩個“中國”的區别，有時也以山陽山陰地區作為日本中國地方的稱呼。
曆史地位
中國地方于日本曆史的中古時期，因戰亂較少，而成為當時日本除了京都之外，文化及藝術風氣發展最盛的地區。
