産生背景
票号又叫票莊，或彙兌莊，是一種專門經營彙兌業務的金融機構，也就是今天銀行業的前身。第一家票号是山西平遙的“日升昌”。《中國金融與彙兌》：山西票莊執中國金融界之牛耳，約百餘年。在當時全國51家大的票号中，有43家都是由山西商人開辦的，而41家是有晉中商人所辦。晉中地區成為了當時中國的金融中心。
山西票号，開始主要承攬彙兌業務，後來也進行存放款等業務。山西票号的産生有着深刻的社會背景和曆史條件：
第一，社會商品經濟的發展對貨币金融提出了新要求。商品經濟的發展為商品的轉軌開辟了廣闊的流通幅度，自然地對貨币金融提出了新要求，促使封建金融機構開始突破單純兌換範圍，逐步過渡到信貸階段。另方面，埠際貿易開展，使商品流通幅度擴大，出現了不同地區債務清算和現金平衡等新問題，于是需要彙兌專業化。
第二，社會商品貨币經濟已有所發展，對金融業的發展提供了一定條件。清初，對賦役規定銀米兼收，後來除了部分清糧外，幾乎全部征收銀兩和錢。17世紀後，清朝的征收賦役和發放薪饷一律用銀。而且貨币地租也有新發展。
第三，早期金融組織帳局、錢莊的出現，為山西票号的産生創造了條件。雍正時，我國北方已出現與商業發生借貸關系的金融組織，稱帳局，又稱帳莊。乾隆時已出現經營兌換銀錢業的錢莊，到嘉慶二年（1797）前陸續設錢莊124家，乾隆後錢莊業務發生變化，漸從銀錢兌換向信貸轉化。同時，由民間錢莊簽發的錢票，已在一些地區使用和流通。
第四，镖局運現已不能适應越來越擴大的貨币交割需要。由于乾嘉以來社會極不安甯，保镖運現極不安全。為了解決運現銀問題，于是以彙兌形式出現的山西票号就産生了。
興起
票号的起源有幾種說法，通行的說法是：山西第一家票号由雷履泰于道光初年，把日升昌顔料鋪改成票号，總号在平遙城西大街路南，分号在北京崇文門外草廠十條南口。幾年後出現蔚字五聯号等，為平遙幫票号。道光七年（公元1827年），祁縣合盛元茶莊改成票号，繼有大德通等，為祁縣幫票号。同年，太谷志成信綢緞雜貨莊改成票号，又有協成乾等，為太谷幫票号。
票号存在約百年，前40年（道光、鹹豐時期），是晉幫壟斷時期；同治二年（公元1863年），浙商胡光墉在上海設阜康票号，繼有楊源豐等，為南幫票号。後60年（同治、光緒、宣統、民國初期），是山西票号為主，南幫票号為輔時期。
票号是随着中國的半殖民地化而發展的，原因是社會經濟發展、商品流通擴大、交通發達、國内外彙兌的客觀需要。票号辦理彙兌、存放款，解決了運送現銀的困難，加速了資金周轉，促進了商業繁榮。票号商人與官府勾結，代清政府籌措彙解京饷、軍饷，籌還外債，收存中央及各省官款，起過代理國庫和省庫作用。
票商也曾資助民族資本，是中國近代企業的“助産婆”。票号不同于先有的賬局、錢莊，也不同于後有的銀号、銀行。票号主要業務是辦理商業彙兌。前期因華北、華中與蒙俄貿易與年俱增，票号依據經濟形勢，在内陸30多個城鎮設莊200多個，重心在北方，分号以京師為中心。中期則海陸并重，在邊疆和沿海大設分号，京、津、滬、漢成為票莊集中的四大中心（主要是分号，總号多數在山西的祁縣、太谷、平遙），光緒前期，票号的總号、分号已達400多家。
票号由盛而衰
後期（甲午戰争後）中國完全淪為半殖民地，票号積極與外商競争，促進國内外貿易，資助民族資本。祁縣的合盛元票号，看到日商在東北肆意擴張，遂把在東北的分号增加三倍，并在朝鮮的新義州、南奎山、仁川，日本的下關、神戶、東京、大阪、橫濱設莊，合盛元以其較大的經濟效益和社會效益，成為當時票号的佼佼者。1901年成立的永泰裕票号，看出中印貿易即将大發展的趨勢，率先在印度的加爾各答設莊。1906年成立的平遙寶豐隆票号也在加爾各答和拉薩等地設了莊，促進了我國西藏與印度的貿易。票号彙通天下，構成了四通八達的金融彙兌網。
但盛極必衰，辛亥革命後，票号進入尾聲。民國初期，票号陸續倒閉，1921年僅存五家，平遙日升昌1923年歇業，祁縣大盛川1929年歇業，三晉源1934年歇業，大德通、大德恒1932年後改銀号。
清代山西票号（總号、分号）分布
山西：平遙24、祁縣21、太谷21、太原12、曲沃6、介休6、忻州5、绛州（今新绛縣）5、解州（今屬運城市）5、大同4、運城4、張蘭（屬介休縣）3、汾陽3、文水1、交城1、壽陽1、宗艾（屬壽陽縣）1、安邑（今屆運城市）1、歸綏（今呼和浩特）9、包頭5、豐鎮4、涼城1（以上四地清屬山西省，今屬内蒙），22地143家（含總号43家）。
京師（今北京）30、上海31、天津30、漢口39。
黑龍江：哈爾濱2、齊齊哈爾1、昂昂溪1、黑河1，4地5家。
吉林：吉林2、長春1、四平1，3地4家。
盛京（今遼甯）：奉天（今沈陽）12、營口11、錦州3、安東（今丹東）2、東溝1，5地29家。
直隸（今河北）：張家口13、泊頭5、保定2、通州（通縣，今屬北京市）1、獲鹿1、多倫（今屬内蒙）2、承德1、赤峰（原屬昭烏達盟，今為内蒙，屬地級市）1、8地26家。
山東：濟南9、周村5、煙台2、青島2、濟甯1，5地19家。
河南：開封12、周家口（今商水縣）10、清化（今博愛縣）2、道口（今滑縣）4、孟縣2、鄭州1、禹州（今禹縣）1、懷慶（今沁陽）1、社旗（清屬南陽縣，今為社旗縣）1、漯河1、洛陽1，11地36家。
陝西：西安18、三原18、漢中1，3地37家。
甘肅：蘭州4、涼州（今武威）3、甘州（今張掖）2、肅州（今酒泉）2、甯夏（今銀川，屬甯夏回族自治區）1，5地12家。
新疆：迪化（今烏魯木齊）3，1地3家。
江蘇：蘇州16、揚州5、鎮江7、南京3、清江浦（今淮陰市）2、興化2、徐州1、淮安1，8地37家。
浙江：杭州7、甯波1，2地8家。
江西：南昌7、河口（今鉛山縣）3、九江1，3地11家。
安徽：蕪湖4、安慶1、蚌埠1、屯溪1、正陽關1、亳州（今亳縣）1，6地9家。
湖北：沙市17、武昌1、宜昌1、老河口（今光化縣）1，4地20家。
湖南：長沙15、常德11、湘潭8、嶽州（今嶽陽）1，4地35家。
四川：重慶20、成都16、自流井（今自貢市）1、萬縣1、雅州（今雅安）1、打箭爐（今康定）1、滬州1、裡塘1、巴塘1，9地43家。
貴州：貴陽1，1地1家。
雲南：昆明2、蒙自1，2地3家。
廣西：桂林5、梧州4、南甯1，3地10家。
廣東；廣州13、汕頭2、潮州1、瓊州（今海南省海口市）1、香港2、九龍1，6地20家。
福建：福州5、廈門5，2地10家。
西藏：拉薩1，1地1家。
外蒙：庫倫（今烏蘭巴托）1、恰克圖（今阿丹布拉克）1，2地2家。
山西票号在國内124地，設總号、分号共647家。
日本：東京1、大阪1、神戶1、橫濱1、下關1，5地5家。
朝鮮：仁川1、新義州1、南奎山1，3地3家。
印度：加爾各答2，1地2家。
以上三國山西票号共9地10家。
國内外，山西票号共133地，657家。南幫票号源豐潤，曾在新加坡設分号。祁幫票号大德通1932年改銀号後，曾在國外設分号。榆次常家的獨慎玉（賬局兼營茶貨）曾在莫斯科設分号。
