原因
1．由于飛機的最大起飛重量遠大于最大着陸重量，如果飛機在起飛後因故障要求立即着陸，那麼此時的着陸重量就會超過飛機的最大着陸重量。如果強行着陸，起落架就有折斷的危險。為了減輕飛機重量，達到安全降落的重量，就要進行空中放油。
2．如果飛機因意外情況要求迫降，尤其是起落架不能放下時，機内若留有大量燃油，就很可能會在着陸時被摩擦、碰撞産生的高溫、火星引燃而發生火災，甚至導緻飛機爆炸。這樣，也需要在迫降前進行空中放油。
地點
城市、機場、森林上空和近地低空不能放油，一般放油地點都選在海洋、山區、荒原的上空。
環保
飛機放油一般在3000米以上的高度。在這個高度釋放的航空煤油，落地前已經霧化。
實驗
2012年11月5日，中國自行研制的第一款隐形戰機殲-20再次進行了試飛。在這次試飛過程中，殲-20戰機在空中進行了放油實驗，戰機拖着一條長長的黑煙在飛行，場面十分壯觀。
2013年1月初，有網友在國内某測試場拍攝到多架新生産的殲-10戰機在進行飛行測試時的場景。在測試過程中，殲-10戰鬥機上演了空中放油，戰機咆哮着劃過天際，其後拖着一道長長的尾煙。
這批殲-10戰鬥機是中航工業成飛總裝廠2012年生産的最後一批殲-10戰鬥機，這也标志着成飛總裝廠2012年殲-10批生産交付任務全面完成。
污染
飛機高空放油肯定對環境有污染，但污染的程度不重，對居民的影響相對較小。“要說污染肯定是有的，從燃料出油箱那一刻起就算是污染了。但是，飛機釋放的油是經過霧化處理的，這樣就降低了污染的程度。”在機翼末端設有放油管，來排掉多餘的航油。
霧化是一個物理概念，指的是液體變成液态小水珠的過程。飛機裡放出的航空煤油經霧化後，會變成許多非常細小的油滴，這些油滴會懸浮在空中。高空的低氣壓會将油料進一步霧化，油霧又會揮發成為氣體，被風一吹，在空氣中擴散開來，污染的程度就大大下降了。但是根據物質不滅定律，這些航空煤油不會就這麼消失，最終這些煤油成分還是要落回地面，進入水和土壤之中，造成輕微污染。
如果碰到下雨天，高空霧化就不太管用了，煤油會直接随雨滴落到放油區的近地面上。
環境污染曆來是航空業廣為诟病的問題之一。根據亞太航空協會統計，全球航空業每年大約排放6.5億噸二氧化碳，溫室氣體排放占全球排放總量的百分之二，并且這一比例還在上升。随着新航線的開通和航班的增多，嚴重的噪聲污染以及飛機放油造成的污染也呈增多的态勢。每年全球各地都會發生多次航班迫降，飛行員為了安全考慮都會進行放油，累計一年下來，飛機要往地球大氣中排放數百萬噸航空煤油。為了避免油污污染，沿海城市的放油區多選擇在外海上空，一是因為在外海放油，空氣對居民的影響較小。另外一點，萬一飛機情況不妙，墜落海面機上人員的生還幾率更高一些。
