作者簡介
生平
1862年9月11日，美國最著名的短篇小說家之——歐·亨利（O.Henry）出生于美國北卡羅來納州有個名叫格林斯波羅的小鎮。曾被評論界譽為曼哈頓桂冠散文作家和美國現代短篇小說之父。1862年他出身于美國北卡羅來納州格林斯波羅鎮一個醫師家庭。父親是醫生。他原名威廉·西德尼·波特(William Sydney Porter)。他所受教育不多，15歲便開始在藥房當學徒，20歲時由于健康原因去德克薩斯州的一個牧場當了兩年牧牛人，積累了對西部生活的親身經驗。1884年以後做過會計員、土地局辦事員、新聞記者。此後，他在德克薩斯做過不同的工作，包括在奧斯汀銀行當出納員。他還辦過一份名為《滾石》的幽默周刊，并在休斯敦一家日報上發表幽默小說和趣聞逸事。1887年，亨利結婚并生了一個女兒。 正當他的生活頗為安定之時，卻發生了一件改變他命運的事情。1896年，奧斯汀銀行指控他在任職期間盜用資金。他為了躲避受審，逃往洪都拉斯。1897年，後因回家探視病危的妻子被捕入獄，判處5年徒刑。在獄中曾擔任藥劑師，他創作第一部作品的起因是為了給女兒買聖誕禮物，但基于犯人的身份不敢使用真名，乃用一部法國藥典的編者的名字作為筆名，在《麥克呂爾》雜志發表。1901年，因“行為良好”提前獲釋，來到紐約專事寫作。 正當他的創作力最旺盛的時候，健康狀況卻開始惡化，于1910年病逝。
歐·亨利在大概十年的時間内創作了短篇小說共有300多篇，收入《白菜與國王》(1904)[其唯一一部長篇，作者通過四五條并行的線索，試圖描繪出一幅廣闊的畫面，在寫法上有它的别緻之處。不過從另一方面看，小說章與章之間的内在聯系不夠緊密，各有獨立的内容]、《四百萬》(1906)、《西部之心》(1907)、《市聲》(1908)、《滾石》(1913)等集子，其中以描寫紐約曼哈頓市民生活的作品為最著名。他把那兒的街道、小飯館、破舊的公寓的氣氛渲染得十分逼真，故有“曼哈頓的桂冠詩人”之稱。他曾以騙子的生活為題材，寫了不少短篇小說。作者企圖表明道貌岸然的上流社會裡，有不少人就是高級的騙子，成功的騙子。歐·亨利對社會與人生的觀察和分析并不深刻，有些作品比較淺薄，但他一生困頓，常與失意落魄的小人物同甘共苦，又能以别出心裁的藝術手法表現他們複雜的感情。他的作品構思新穎，語言诙諧，結局常常出人意外；又因描寫了衆多的人物，富于生活情趣，被譽為“美國生活的幽默百科全書”。因此，他最出色的短篇小說如《愛的犧牲》(A Service of Love)、《警察與贊美詩》(The Cop and the Anthem)、《帶家具出租的房間》(The Furnished Room)、《麥琪的禮物》(The Gift of the Magi)、《最後的常春藤葉》（The Last Leaf）等都可列入世界優秀短篇小說之中。
他的文字生動活潑，善于利用雙關語、訛音、諧音和舊典新意，妙趣橫生,被喻為[含淚的微笑]。他還以準确的細節描寫，制造與再現氣氛，特别是大都會夜生活的氣氛。
手法
歐·亨利還以擅長結尾聞名遐迩，美國文學界稱之為“歐·亨利式的結尾”他善于戲劇性地設計情節，埋下伏筆，作好鋪墊，勾勒矛盾，最後在結尾處突然讓人物的心理情境發生出人意料的變化，或使主人公命運陡然逆轉，使讀者感到豁然開朗，柳暗花明，既在意料之外，又在情理之中，不禁拍案稱奇，從而造成獨特的藝術魅力。有一種被稱為“含淚的微笑”的獨特藝術風格。歐·亨利把小說的靈魂全都凝聚在結尾部分，讓讀者在前的似乎是平淡無奇的而又是诙諧風趣的娓娓動聽的描述中，不知不覺地進入作者精心設置的迷宮，直到最後，忽如電光一閃，才照亮了先前隐藏着的一切，仿佛在和讀者捉迷藏，或者在玩弄障眼法，給讀者最後一個驚喜。在歐·亨利之前，其他短篇小說家也已經這樣嘗試過這種出乎意料的結局。但是歐·亨利對此運用得更為經常，更為自然，也更為純熟老到。
内容簡介
《最後一片葉子》描寫的是華盛頓貧民窟的兩個年青的畫家蘇和瓊西同她們的鄰居貝爾曼之間發生的故事。瓊西在寒冷的十一月患上了嚴重的肺炎，并且其病情越來越重。作為畫家的她，将生命的希望寄托在窗外最後一片藤葉上，以為藤葉落下之時，就是她生命結束之時。于是，她失去了活下去的勇氣和信念。作為她的朋友蘇很傷心，便将瓊西的想法告訴了老畫家貝爾曼，這個老畫家是個脾氣火爆，愛取笑人的酒鬼，終日與酒為伴。畫了近四十年的畫，一事無成，每天都說要創作出一篇驚世之作，卻始終隻是空談。但是他對這兩位年青的畫家卻是照顧有佳。他聽到了此事後，便罵了一通，但仍無計可施。n然而令人驚奇的事發生了：盡管屋外的風刮得那樣厲害，而鋸齒形的葉子邊緣已經枯萎發黃，但它仍然長在高高的藤枝上。瓊西看到最後一片葉子仍然挂在樹上，葉子經過凜冽的寒風依然可以存留下來， 自己為什麼不能？于是又重拾生的信念，頑強地活了下來。可是故事并不是到此就結束了，真相才剛剛打開：原來是年過六旬的貝爾曼，在一個風雨交加的夜晚，為了畫上最後一片藤葉，因着涼，染上了肺炎。在他生命的最後時刻，他終于完成了令人震撼的傑作。
作品賞析
因這我想看到最後一片葉子掉下來，我等得不耐煩了，也想得不耐煩了，我想擺脫一切飄下去，飄下去，像一片可憐的，疲倦了的葉子那樣。 ——引自《最後一片葉子》。
為什麼要放棄？自己的命運就得自己來主宰；這世上的每一個生命都有權力活出自己的精彩；就把自己當作一個勇士，任何的驚險，都要去嘗試；在每一次失落、失敗後，都要勇敢地站起來！要對自己的未來負責，不需要别人來畫上那一片葉子，讓我們自己對自己說：永遠都不放棄，在任何時刻！
貝爾曼，一個偉大的畫家。雖然他的大半生都窮困潦倒，走得是一條失敗之路。但他始終有個響亮的目标——畫一幅“偉大的傑作”。四十年，他都沒有因自己的失敗而放棄作畫，他一直等待着時機。
與把自己的生命寄托于一片飄搖的葉子瓊西相比，貝爾門曼更像一個失敗的英雄。面對他，和他用生命畫成的“傑作”，我們任何人都不得不肅然起敬。 然而，如果冷靜地思考一下，像貝爾曼這樣幾乎盲目的執着卻并非可取。若沒有最後的偶然，他将是一個徹頭徹尾的可憐蟲。在這個世界上，物競天擇，适者生存，既然他在畫畫方面沒有什麼天賦，不可能有更大的發展，那就應該明智些，在活下來的前提下，更換一種新的生存方式 ，努力使自己活得更出色，而不必拘泥于那沒有發展的繪畫。
生活就像一棵樹。我們不可能将每片葉子、每件事都做得很好。很多時候需要放棄許多的葉子，但不放棄自己。放棄一些葉子，隻是為了讓有限的水分和養料開出自己想要的花，結出自己想要的果，隻是為了讓自己的根枝長得更粗壯，讓自己有一個更有發展餘地的未來。
人文背景
19世紀末20世紀初，美國社會處于曆史大變動時期，1861年至1865年的美國南北内戰，最終推翻了殘酷落後的黑人奴隸制度。1873年7月，林肯闡述了一個理想政府的三條原則，即民治、民有、民享。美國國會還曾為此于1868年和1870年分别頒布了其憲法的第四和第五修正案，所有這些舉措都極大地鼓舞了民心，在當時的人們眼中，美國好像真成了一個人人平等、博愛而又自由的理想國度。n經濟上，壟斷資本主義逐漸形成，現代工業社會在飛速發展，電報通訊網絡在美國全國廣泛建立，電話、計算器、打字機、和現金出納機也開始出現于商務往來之中。愛迪生發明白熾燈，并帶動了社會上更多的發明創造。這些都在很大程度上擴大了生産規模，極大地推動了社會生産力的發展。n交通方面，從1903年懷特兄弟成功試飛第一架飛機，到1918年，美國正式成為一個汽車王國。在内戰即将結束的時候，美國就已經擁有萬公裡的鐵路線，而短短7年之後，這個數字又翻了一番，1920年，美國共修建鐵路36萬公裡，交通上的便利極大地促進了當時美國社會經濟的發展，而且這種四通八達的交通把整個國家緊密地聯接起來了。n農業方面，大規模的農場出現和一些新型農機的發明，使得生産效率提高了，農業生産産量也翻了幾番。如在1860至1910期間，世界市場上出售的玉米和谷物，有一半就是美國生産的。農業的大發展及生産效率的提高，就使農業勞動力得以順利地向其它行業轉移，這為工商業的發展提供了源源不斷的血液。n1860年，美國工業生産處于世界第四位。到1892年，美國工業産值已經躍居世界第一，其間，美國的社會總産值翻了五番。這一切都極大地促進了美國城市的迅速發展，使得美國從一個以農村和農業為主的國家變成了一個以城市和工業為主的國家。n到1920年，美國己經有一半的人口生活在城市中，這就是人們通常所說的美國的城市化。城市的發展成為一種無法限制和不可逆轉的趨勢，不斷增長的城市人口大多數蝸居在廉價的出租房裡，美國是世界上“貧富間鴻溝最深的國家之一。美國社會的快速發展造成資本的集中和社會底層人民的貧困，而中下層人民的大量破産以及失業大軍的不斷擴大，都導緻了美國社會的階級矛盾不斷尖銳化和表面化。因此，廣大的美國民衆對所謂“民主”社會産生了懷疑和失望，他們曾為消滅蓄奴制而進行了流血戰争，本以為消滅了蓄奴制，美國就會成為世界上最民主的國家。但事實遠非如此，美國不但沒有成為人人享有民主、自由、幸福權利的天堂，而且成了世界上貧富鴻溝最深的國家之一。
思想和作品的弱點
歐·亨利思想的矛盾和他作品的弱點，與他的創作環境有極大關系。即使在他已經成名，受到讀者廣泛歡迎的時候，他的生活也依然經常處于拮據狀态。他曾經直言不諱地說：我是為面包而寫作的”。
作品評價
《最後一片葉子》是按照女主人公瓊西的錯位幻覺來展開叙述的，并在多層次的矛盾中揭示出其深刻的人性美文學主題。同時，通過對極端環境的營造來進一步剖析人性最為隐蔽的層面，進而引入對生命意義的思考上，這些有機因素的組合觸及了人類情感深處，“在短暫的人生路上，人們應如何去面對？”歐·亨利的《最後一片葉子》對其進行了深入探讨，有着充滿哲理性質的文學主題與内涵，這也是該作品不朽的重要原因之一。 n——李紅梅（華北科技學院外國語學院副教授）
人物介紹
瓊西
“瓊西”是喬安娜的昵稱，瓊西來自加利福尼亞。女孩瓊西被“肺炎”襲擊，病卧在床。瓊西的朋友“蘇”義無反顧地照料着她。當瓊西聽到醫生的幾近絕望的診斷時，“蘇”傷心至極。因為醫生說瓊西痊愈的希望就在于她自己求生的欲望。n瓊西的夢想，是能活下來，希望有一天能夠去畫那不勒斯的海灣，這是作為一個畫家的心願。因此，蘇編造了善意的謊言，可是她卻發現瓊西在失望地數着常春藤上為數不多的葉子，并絕望地認為，當最後一片葉子凋零之時，自己也就離開了世間。蘇聽後萬分悲痛，她勸說着使瓊西入睡。繼而忍痛進行創作，賺取瓊西的醫療費及營養費。 n
貝爾曼
貝爾曼是一位60多歲的老畫家，老貝爾曼一直把自己當做着“蘇”、瓊西兩位姑娘的守護神。他是一個靠着給窮畫家做模特和畫點商業廣告賺取生活費的老頭，雖然酗酒，但卻一直有着一個信念，那就是完成他那還沒開工的傑作，從而成為一個成功的作家。貝爾曼患了肺炎，他頂風冒雨在牆上為瓊西畫上了珍貴的最後一片葉子，他的偉大與執着永遠地濃縮在一片常春
藤葉子裡。
賞析
主題思想
《最後一片葉子》的主題思想：人性的真、善、美。n在《最後一片長春藤葉》文本中，身處艱難困苦環境中的小人物，在生活的重壓下，仍能對他人表現出真誠的友愛，做出難能可貴的犧牲。作品描寫一個窮女畫家瓊西得了肺炎，生命危在旦夕，她把生存的希望寄托于窗外一棵常春藤樹的最後一片葉子——“隻剩下四片了。‘我’希望在天黑之前看到最後的藤葉飄落下來。那時候‘我’也該去了。”為了幫助瓊西戰勝病魔，打消她因長春藤葉的凋落而想死的“胡思亂想”，老畫家貝爾門，一個在社會底層掙紮了一輩子的貧困潦倒、落魄失意的小人物，為了挽救瓊西的生命，在一個凄風苦雨的夜晚，爬到磚牆高處畫了一片永不凋零的長春藤葉，給了瓊西“生”的意志，新的生命。而貝爾門老人卻因着涼而染上嚴重的染肺炎去世了，他用自己的生命創作了一生中最傑出的作品。小說末尾，作家感歎“親愛的，這片葉子才是貝爾門的傑作——就是在最後一片葉子掉下來的晚上，他把它畫在那裡的”最後一片常春藤葉已經不是普通的葉子了，它更像是一面鏡子，從中映照出貝爾門老人的善良靈魂，及其偉大的精神光芒。 n《最後一片葉子》就是一篇充滿人性之美的文章，瓊西和蘇的友誼、貝爾曼的犧牲精神以及最後一片葉子所蘊涵的深遠意義無一不在提醒人們盡管生活如此艱辛，卻有一種力量在支持着人們不斷向前，去改變現狀并追求美好的明天，那就是人性的真、善、美。n文本中對瓊西和蘇的友誼并未很多筆墨， 但從作者在細節上生動、細膩的刻畫不難看出兩位姑娘之間的真摯友誼。首先她們志趣相投，對藝術、生活共同的追求使她們走到一起，她們“發現彼此對藝術、食品和時裝的愛好非常一緻，便合租了那間畫室”；更為重要的是，當瓊西患上肺炎時，蘇對她的關心和照顧。當醫生告訴蘇，瓊西的生存幾率隻有十分之一後，她“把一條餐巾哭得一團濕”，而後卻裝作精神抖擻的樣子走進瓊西的屋子，告訴瓊西“醫生說你迅速痊愈的幾率是，讓我想想他是怎麼說的——他說有九成幾率。”蘇自己承受痛苦而不把真相告訴朋友， 是為了讓瓊西能以樂觀的态度與病魔作鬥争。此外，瓊西的飲食起居也完全由蘇照顧。nn如果說瓊西和蘇是溫暖的火苗， 那貝爾曼的自我犧牲就是熊熊燃燒的烈火，令人震撼、熱血沸騰。文本中鮮有對貝爾曼的正面描寫，僅寥寥幾筆，一個生活在社會底層、60多歲、長相不出衆、身材瘦小且藝術生涯不得志的老頭便躍然于眼前。正是這樣一位老人，當聽到瓊西身患肺炎、認為自己的生命如冬天的常春藤葉般搖搖欲墜時， 他暗自決定為她畫一片永不凋零的藤葉。于是，在那個風雪交加的夜晚，老畫家不畏嚴寒，畫出了他的第一幅也是最後一幅傑作。而為了最後的傑作，貝爾曼獻出了自己的生命；但貝爾曼是成功的，因為他的犧牲，年輕的瓊西活了下來。犧牲自己、挽救别人，這是怎樣的一種人性的善。文本并未對貝爾曼畫藤葉進行直接描寫，卻在最後定格為“一盞沒有熄滅的燈籠，一把挪動過地方的梯子，幾隻扔得滿地的畫筆，還有一塊調色闆，上面塗抹着綠色和黃色的顔料，”這些物體安靜地擺放着， 除了貝爾曼死後給人們留下的悲傷和寂寞，歐·亨利似乎在向人們傳達着這種自我犧牲精神，他讓這種犧牲挽救了瓊西的生命。 n
折疊寫作風格語言幽默诙諧
叙述的幽默調侃是歐·亨利小說的藝術特點。歐·亨利細緻地勾畫了貝爾曼，對其外貌的描寫充滿了幽默與諷刺。他的絡腮胡子一直蓄到了胸膛那，這馬上會讓讀者聯系到風度翩翩、極具有藝術家之氣質。再加上他已經六十多歲，可以想像得到這個人在藝術上肯定是極有造詣的。然而，作者接下來的一句話立刻把讀者從想像中拉到了現實：他隻是長得像真正的藝術家外，事實上，他在藝術上一事無成。四十多年了，卻沒有一幅像樣的畫。他僅靠給年輕畫家當模特維持生計。除此之外，他還是個脾氣暴躁、愛酗酒的老頭，還愛攻擊别人的痛處。這樣的一個人，頓時令讀者對他的好感全無。随後作者偏偏又加了一句“他自認為是住在他樓上這兩位年輕畫家的‘看門狗’”。這很讓我覺得好笑。他自己都這樣了，但是卻對兩位年輕的畫家很和藹，這可能是他所有性格中唯一那麼一點點的優點吧。這一點也與最後他為救瓊西犧牲自己的事迹打下了伏筆。 n
歐·亨利式的結尾
“歐·亨利式的結尾”是在情節的慣常流動中，在人們已經可以預料結局時，頓生偶發性的變化。人物行為、關系、命運，突然走向另外的軌迹，别開生面，另讀者甚感意外。但隻要仔細平味這個意外結尾，人們總是不能不承認自身對生活的特殊狀态所知甚少，對情節的紛纭變化好納入常規。nn《最後一片葉子》的結尾，作者筆鋒一轉，完全颠覆讀者的假想，原來以為要死的人活了，所有人都認為不可能有絕世之作的老畫家卻畫出了，激發垂死之人強烈求生欲望的神聖作品。作者用這樣出乎意料的結尾來贊美了窮藝術家之間真誠的友誼，突出地刻劃了一個舍己為人，以自己的生命創作出畢生“最後的傑作”的老畫家形象。
語言特色
歐·亨利作品，善于使用誇張、諷刺、拟人、對比、反語、雙關語以及意想不到的比喻和毫不相幹的聯想等特殊的語言手段來描寫人物，拓展情節，為小說中的人物形象服務，以烘托喜劇的悲劇氣氛，渲染悲劇的喜劇情調，讓讀者在俏皮的描寫中中領悟内在的嚴肅的思想，在生動活潑的語言環境裡啟發人們的深思，給讀者帶來“含淚的微笑”，處處體現出作者智慧的光芒。《最後一片藤葉》中有這樣一段描寫，“到了十一月，一個冷酷無情、肉眼看不見，醫生管他叫做‘肺炎’的不速之客闖入了這一地區，用他冰冷的手指這兒碰碰那兒摸摸”。作者運用了拟人格，形象地把肺炎比作一位殘酷、不留情面的惡魔，殘忍地奪去弱幼者的生命。 n
