詞語釋義
夫人之“夫”，字從“二人”，意為一夫（外子）一妻（内子）組成的二人家庭，用來指“外子”。“夫人”意為“夫之人”，即外子的人，也就是内子。漢代以後王公大臣（即官在“執政”以上人）之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱诰命夫人，從高官的品級。一品诰命夫人是她的丈夫是一品高官，她是皇封的一品诰命夫人。後來用來尊稱一般人的妻子和下人對主人的妻妾的稱呼。現在多于正式場合用來尊稱已婚或年長的女性。
含義
一、諸侯之妻。《禮記·曲禮下》：“公侯有夫人，有世婦，有妻，有妾。”《論語·季氏》：“邦君之妻，君稱之曰夫人。夫人自稱曰小童。” 孔穎達 疏：“邦君之妻者，諸侯之夫人也。”《韓非子·内儲說下》：“ 魏王 遺 荊王 美人， 荊王 甚悅之，夫人 鄭袖 知王悅愛之也，亦悅愛之，甚於王。”
二、帝王之妾。《禮記·曲禮下》：“天子有後，有夫人。”秦與漢初依此例，《漢書•外戚傳序》：“漢興，因秦之稱号，……妾皆稱夫人”。武帝增加倢伃等号。其後稱号益繁。曹魏始以夫人為妃嫔稱号之一。
三、妃嫔名稱。曹操為魏王時始置。王後以下，妃嫔分五等，以夫人為最高。魏明帝增為十二等，貴嫔與夫人位次王後，晉以夫人為三夫人之一。南朝宋省。
四、命婦封号。唐文武一品與國公之母及妻為國夫人，三品以上官之母及妻為郡夫人。宋徽宗政和中執政以上之妻封夫人。明一、二品官之妻皆封夫人。清并封宗室貝勒至輔國将軍之妻為夫人。明·黃道周《節寰袁公傳》：“安夫人妊（袁可立）時，數盥水，見金鯉蕩漾盎中。”
男性人名
古時男子也有以夫人為名的，如徐夫人、丁夫人。
徐夫人，戰國趙人，以藏鋒利匕首聞名。荊轲刺秦王所用匕首即得自徐夫人。事見《戰國策燕策三》。《史記刺客列傳》亦載此事。司馬貞索隐：“徐，姓，夫人，名。謂男子也。”
《漢書郊祀志下》：“丁夫人、雒陽虞初等以方祠詛匈奴、大宛焉。”顔師古注：“應劭曰：‘丁夫人，其先丁複，本越人，封陽都侯。夫人其後，以詛軍為功。’韋昭曰：‘丁，姓；夫人，名也。”
