故事簡介
據明末《警世通言》記載，傳說南宋紹興年間，有一千年修煉的蛇妖化作美麗女子叫白素貞，及其侍女青青(也稱小青、青魚、青蛇)在杭州西湖遇藥店之王主管許宣(或名許仙)邂逅相遇，同舟避雨，一見鐘情，白蛇逐生欲念，欲與書生纏綿，乃嫁與他。遂結為夫妻。婚後，經曆諸多是非，白娘子屢現怪異，許不能堪。鎮江金山寺高僧法海贈許一缽盂，令罩其妻。白、青被子罩後，顯露原形，乃千年成道白蛇、青魚。法海遂攜缽盂，置雷寺峰前，令人于其上砌成七級寶塔，名曰雷峰，永鎮白、青于塔中。
據史學家探源考證，《白蛇傳》的故事起源于北宋時期，發源地在今河南鶴壁黑山之麓、淇河之濱的許家溝。黑山又名金山。早在魏晉時期，左思就在《魏都賦》中記載了“連眉配犢子”的愛情故事：“犢子套黃牛，遊息黑山中。後與連眉女結合，俱去，人莫能追。”後來這一故事衍化為“白蛇鬧許仙”的故事，故事主人公也由“連眉女”衍變為白蛇。
相傳，白蛇鬧許仙裡的白蛇精，當年曾被許家溝一位許姓老人從猛禽口中救生。白蛇為報答許家的救命之恩，嫁給了許家後人牧童許仙。婚後，她經常用草藥為村民治病，使得附近“金山寺”的香火逐漸冷落。黑鷹轉世的金山寺長老法海和尚十分惱火，決心破壞許仙的婚姻，置白娘子于死地，于是引出了人們熟悉的“盜仙草”、“水漫金山寺”等情節。
流傳之廣
白蛇傳在清代成熟盛行，是中國民間集體創作的典範。描述的是一個修煉成人形的蛇精與人的曲折愛情故事。故事中有不少的佛教學說、封建禮教的影子。
《白蛇傳》在中國廣為流傳，開始時是以口頭傳播，後來民間以評話、說書、彈詞等多種形式出現，又逐漸演變成戲劇表演。後來又有了小說，民國之後，還有歌劇、歌仔戲、漫畫等方式演繹。到了現代也有根據《白蛇傳》拍成的電影，編排成的現代舞，新編的小說等。這個故事以《白蛇傳》的名字出現大抵出現在清朝後期，之前并沒有一個固定的名字。
《白蛇傳》不但在中國流傳，在日本也有拍成的電影。《白蛇傳》的傳說，一說認為同印度教有關。印度教的創世，就是從兩條大蛇（Nagas）攪動乳海開始。東南亞也有類似《白蛇傳》的故事，元代周達觀的《真臘風土記》就記述了真臘國王有一“天宮”，夜夜登上天宮的金塔與化為女身的蛇精交合，也是人蛇交媾故事的雛形。此外，希臘神話中的拉彌亞即由蛇幻化而成。後來與青年利西烏斯（Menippus Lycius）結為夫妻，結婚當天，來了個阿波羅尼烏斯（De Vita Apollonius），識破拉彌亞是蛇。
此外，在南宋宮廷說書人的話本裡，有《雙魚扇墜》的故事，其中提到白蛇與青魚修煉成精，與許宣（而非許仙）相戀，盜官銀、開藥鋪等情節，都與後來的《白蛇傳》類似。并且在其他的文學作品裡，也有類似的故事，因此，有學者認為《白蛇傳》的故事有可能《白蛇傳》的故事早期因為以口頭相傳為主，因此派生出不同的版本與細節。原來的故事有的到白素貞被鎮壓到雷峰塔下就結束了，有的版本有白蛇産子的情節，還有版本有後來白蛇之子得中狀元，祭塔救母的皆大歡喜的結局。但這個故事的基本要素，一般認為在南宋就已經具備了。
目前發現《白蛇傳》的最早的成型故事記載于馮夢龍的《警世通言》第二十八卷《白娘子永鎮雷峰塔》。清代初年黃圖珌的《雷峰塔》（看山閣本），是最早整理的文字創作流傳的戲曲，他隻寫到白蛇被鎮壓在雷峰塔下，并沒有産子祭塔。後來又出現的梨園舊抄本（可能是陳嘉言父女所作，現存本曲譜已不全），是廣為流傳的本子，有白蛇生子的情節。
清朝乾隆年間，方成培改編了三十四出的《雷峰塔傳奇》（水竹居本），共分四卷，第一卷從《初山》《收青》到《舟遇》《訂盟》，第二卷是《端陽》《求草》，第三卷有《谒禅》《水門》，第四卷從《斷橋》到《祭塔》收尾。《白蛇傳》故事的主線綱架自此大體完成。而這出戲的本子，在乾隆南巡時被獻上，因此有乾隆皇帝禦覽的招牌，使得社會各個階層的人，沒有人不知道《白蛇傳》的故事了。後來在嘉慶十一年，玉山主人又出版了中篇小說《雷峰塔奇傳》。嘉慶十四年，又出現了彈詞《義妖傳》，至此，蛇精的故事已經完全由單純迷惑人的妖怪變成了有情有義的女性。
清代中期以後，《白蛇傳》成為常演的戲劇，以同治年間的《菊部群英》來看，當時演出《白蛇傳》是京劇、昆曲雜糅的，但是還是以昆曲為主，同時可以看出，《白蛇傳》中祭塔的情節産生的時代較晚。
現代，有根據《白蛇傳》拍成的台灣電視劇《新白娘子傳奇》，基本是按照已經形成的故事再加的一些内容。此外，還有香港女作家李碧華的小說《青蛇》亦是根據白蛇傳創作的，而後經香港著名導演徐克拍攝後搬上銀幕。台灣明華園戲劇團的白蛇傳歌仔戲露天表演，常在端午節前後演出，故事内容無較大的改編，但在舞台設計上與傳統戲劇表現的設計，有許多突破，其中水淹金山寺的橋段更出動消防隊的灑水車，還有吊綱絲的設計，制造出白蛇與青蛇騰雲架霧的感覺。另外，本作也被日本東映動畫改編成同名動畫電影《白蛇傳》（1958年上映），是日本史上第一部彩色長篇動畫電影，堪稱日本動畫史上的裡程碑（值得注意的是本作中按照了原本故事的設定——小青是青魚而不是青蛇）。
這個故事經過了近千年的演變，除了故事情節不斷豐富外，人物性格也在逐漸的演變。
《白蛇傳》是中國戲曲名劇，故事初見明·馮夢龍著《警世通言》（卷二十八）《白娘子永鎮雷峰塔》。明人陳六龍編《雷峰塔傳奇》。清人著有《義妖傳》彈詞。全國幾乎所有的劇種，甚至包括木偶戲、皮影戲都有《白蛇傳》的演出。其中以文武開打、唱做并重的京劇《白蛇傳》最有特色。
最早的《白蛇傳》，第一折戲叫《雙蛇鬥》，是用京劇、昆曲同台合演的“風攪雪”演法。青雄白雌。青蛇要與白蛇成婚，白蛇不允，雙蛇鬥法，最後白蛇戰勝青蛇，青蛇甘願化為侍女，姐妹相稱，而後下山。該劇是清末名演員餘玉琴（飾白蛇）、李順德（飾青蛇）的拿手好戲。戲中有對雙劍、走旋子、大開打等技藝，還置有砌末，并配火彩，此劇今已失傳。
現在常演的京劇《白蛇傳》是田漢根據昆曲、京劇老本改編。1947年改編時原名《金缽記》，解放後又進行修改，正式定名為《白蛇傳》。從白蛇、青蛇下山遊湖起，到青蛇毀塔、白許團圓止，中間包括結親、酒變、盜草、上山、水鬥、斷橋、合缽等情節。改編時前面舍去了白蛇收青蛇的《雙蛇鬥》，中間舍去了青蛇《盜庫銀》，後面舍去許仕林祭塔的《雷峰塔》。《盜庫銀》為武旦出手戲，有大刀、雙鞭出手等，高難驚險，舞蹈優美，開打火爆，為名武旦宋德珠、閻世善、李金鴻、班世超、冀韻蘭等的看家戲。解放後，關肅霜把雙鞭改成雙劍。《祭塔》為正工青衣唱工戲，也是初學青衣的開蒙戲，有長達三十八句難度很大的反二黃唱腔。從胡喜祿、陳德霖唱紅後，梅蘭芳、尚小雲又都分别作了加工，遂成為梅派、尚派早年的優秀代表作。
京劇四大名旦都曾演出該劇，除荀慧生以《白娘子》命名演全劇外，其他三位都不演全劇。梅蘭芳以昆曲演《金山寺》和《斷橋》兩折。他先在北京向喬蕙蘭、陳德霖等戲曲界老先生學習，遷居上海後，又向昆曲前輩丁蘭荪學身段，與俞振飛等研究唱腔，經過梅蘭芳在唱腔、身段、化裝等各方面注入許多新的因素，使之成為梅派藝術的精品。尚小雲以《雷峰塔》為重點，大段“反二黃”唱腔，優美動聽，情感動人；程硯秋也隻演《金山寺》和《斷橋》。
張君秋将《金山寺》、《斷橋》、《雷峰塔》連演，亦成為張派常演劇目之一。張派傳人趙秀君曾改編演出。
全本《白蛇傳》，有不少著名的旦角都曾演過。1936年，北平《立言報》主持選舉四小名旦，李世芳、毛世來、張君秋、宋德珠當選後曾在長安戲院合演一場《四白蛇傳》（毛的“遊湖”、“結親”、“酒變”，宋的“盜銀”、“盜草”、“水鬥”，李的“斷橋”，張的“祭塔”）。
解放後改編的《白蛇傳》，由中國戲校劉秀榮、謝銳青首演，後又有杜近芳、趙燕俠的演出本。杜的白蛇绻绻深情，濃郁感人。《斷橋》中“小青妹且慢舉龍泉寶劍”的唱段，最為脍炙人口。許仙由李少春、葉盛蘭輪演，李少春還創造了大嗓許仙的唱法，别具韻味。趙的白蛇柔婉多情，細膩傳神，在感情奔放的《合缽》一場，田漢專門為趙燕俠寫了一段[徽調三眼]的唱詞，由名琴師李慕良按趙的風格制譜，唱詞平易近人，充滿生活氣息，與趙的抒情唱法相得益彰。1961年夏，上海青年京昆劇團李炳淑、華文漪、楊春霞等，以京昆同台的形式上演了全部《白蛇傳》。1980年，上海電影制片廠拍攝了李炳淑主演的同名電影，影片運用了大量特技和實景鏡頭，上映後轟動異常。
目前活躍在舞台上的李勝素、魏海敏、刁麗、陳淑芳等都曾演出此劇全本，《斷橋》一折更為衆多演員所常演。張火丁曾按程派路數移植田漢本《白蛇傳》。
川劇《白蛇傳》與其它劇種相較更注重武打和做工，其中《遊湖借傘》、《水漫金山》、《斷橋》等折戲常單獨演出。劇中青兒根據情節分别由男女角扮演，在文戲時是妩媚的丫鬟，武戲時則變為勇武的男将，這是川劇所特有的。另外，戲中穿插變臉、踢慧眼等絕活，場面宏大。
