文字源流
“桀”之構形不明何意。從戰國文字圖1、圖2來看，字形從舛（chuǎn）、從木，亦有從舛、從土的（圖3）。有學者認為“桀”字由“乘”字訛變而來。“乘”字，甲骨文作圖A，字形像人（作“大”字）在樹（作“木”字）上。發展到周代，“大”字下端增加了雙足的形狀“舛”（圖B）。到了小篆時代，人與足分離，就是《說文解字》所謂“從入、桀”的“乘”字（圖C）。《說文》說乘是“從入到桀”，就牽涉到後世所謂的桀字了。将小篆“乘”字上部的“入”省去，即“桀”字。
說桀與乘古本一字，還可找到文義上的根據。先秦兩漢典籍中桀多用為“豪傑”之“傑（傑）”字。如《呂氏春秋·孟秋》“簡練桀俊”，注：“材過萬人曰桀。”同書《功名》“人主賢則豪桀歸之”，注：“才過千人曰桀。”以及《荀子·宥坐》“此小人之桀雄也”，皆足說明桀之占義為傑，與乘義相近。關于這點，徐灏《說文解字注箋》說道：“（桀）從二人在木上（實際為一人），高出人上之義。”就是說“桀”有高出一般的意思，這個意思後來也産生了一個分化字——“傑（傑）”。相傳夏朝末代君主桀是個暴君，“桀”從古至今一直被看做兇暴殘忍的代名詞。夏朝君主桀之所以稱桀，并非取義于殘暴兇狠，而是取其登于樹巔，高出人上之意，換言之，是取其英傑之意。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷五】【桀部】渠列切（jié）
磔也。從舛在木上也。凡桀之屬皆從桀。
【注釋】磔（zhé）：分裂肢體。
說文解字注
磔也。裴駰引《謚法》曰：“賊人多殺曰桀。”故引伸爲桀黠字。
從舛在木上也。《通俗文》曰：“張伸曰磔。”舛在木上，張伸之意也。《毛詩》“雞棲於杙爲桀”，其引伸之義。《釋宮》作“榤”，俗字也。渠列切，十五部。《左傳》：“桀石以投人。”此假桀爲揭也。揭，高舉也。
康熙字典
【辰集中】【木部】 桀；康熙筆畫：10；部外筆畫：6
古文：㘶
《唐韻》渠列切。《集韻》巨列切，并音傑。磔也。《周禮》謂磔為疈辜。古人稱桀黠者，其兇暴若磔也。
又《谥法》：賊人多殺曰桀。
又擔也。《左傳·成二年》：齊高固桀石以投人。
又借為隽桀字。《辨名記》：千人曰英，萬人曰桀。
又桔桀，形貌。張衡《西京賦》：焘奡桔桀。
又雞栖杙也。《詩·王風》：雞栖于桀。古作㘶。俗作榤。
又姓。《姓苑》：漢桀龍，宋桀路分。
又《集韻》其谒切，音竭。義同。
又《韻會》巨列切。《正韻》古屑切，并音結。桀桀，秀貌。《詩·齊風》：維莠桀桀。
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