起源
月盛齋開業于清乾隆十四年，也就是1755年，到今天已經有220多的曆史。月盛齋，全名應該叫月盛齋馬家老鋪。顧名思義，是一位姓馬的回族人開辦的。月盛齋原來不在前門大街，而是在前門裡原戶部衙門的旁邊。
據有關資料記載，開辦月盛齋的馬家，世代居住在北京廣安門内牛街。清乾隆年間，馬家的馬慶瑞經人介紹到禮部衙門當臨時工，每逢禮部舉辦祭祀活動，他就負責看供桌。雖說這是個臨時的差事，但是能将就着吃飽飯。有的時候，還能得一些賞賜。一次，馬慶瑞得到了一隻全羊的賞賜，拿回家後，留下一部分自己吃。
其餘的便用擔子挑到街上去賣，想不到很快就賣完了。他覺得賣羊肉來錢快，比看供桌強。于是，便時不時地從差役們手中廉價買祭祀用過的羊，到街上去賣，慢慢的，也就經營起這羊肉買賣來，再不去衙門裡看供桌了。
清初，前門外的荷包巷子是最繁華的商業區，馬慶瑞托人在這裡找了塊一米左右的小地方，天天推着小車來賣生羊肉。他的買賣比從前好多了，但賺的錢還是少。馬慶瑞看供桌時，同禦膳房一位專做羊肉的廚子關系很好，馬慶瑞于是暗自留心，偷着學會了。這樣，他從此賣起了醬羊肉。
馬慶瑞攤子擺在前門外的荷包巷，出入的官民很多，其中不少人認識他，知道他曾在禦膳房幫過忙，從中學了些手藝。當時人們都認為禦膳房的廚子手藝最高明，因而人人都想嘗嘗，加之馬慶瑞做的醬羊肉味道也确實不錯，因此顧客很多。
一連幾年，馬慶瑞的買賣一直很好，也積蓄了幾個錢，便想着找間房子擴大經營，以圖長遠之計。這時候，一個姓金的滿人，在前門裡戶部衙門旁邊有一處筒子房閑着沒用。有些認識馬慶瑞的人就慫恿他把房子租下來，開個羊肉鋪子。乾隆四十年(1775年），經過中間人的撮合，馬慶瑞真同姓金的簽定了租賃合同，把筒子房租了過來。
馬家在戶部街租到3間房子（後來馬家買下），便從荷包巷遷到此處，選擇吉日開張，經過反複思考，店名定為“月盛齋”，取“月月興盛”之意，兼營生熟羊肉。清夏仁虎撰《舊京瑣記·市肆》載：“月盛齋者以售醬羊肉出名，能裝匣遠赍，經數月而味不變。鋪在戶部街，左右皆官署，此齋獨立于中者數十年竟不以公用征收之，當時官廳猶重民權也。”
清嘉慶年間，馬慶瑞對原來制作醬羊肉的調料配方進行了修改，并總結出了一套經驗。首先要選西口大白羊。因當時這種羊不好買，因而月盛齋後院就養起了羊以備用。其次調料精細。月盛齋醬羊肉以丁香、砂仁、桂皮、大料等為主藥，外加醬和鹽調味。再者，掌握火候是很關鍵的一環。
制作羊肉的季節是從秋天到春天，旺季主要在冬三月。每年到入夏後，醬羊肉就進入淡季了。為了在夏天有生意可做，于是馬慶瑞研究試制夏季食品燒羊肉。燒羊肉是寬湯，肉、多要湯，用燒羊肉湯燒過水面，佐以黃瓜絲，吃到嘴裡，是一種特别有風味的夏季美食。
發展
清乾隆二十八年(1763年）前後，居住在廣安門内牛街的回民馬慶瑞，經親戚介紹去禮部當臨時差役，為舉辦祭典時看管供桌，閑時幫助禦茶膳房做些雜活。因每次分到的供品“祭羊”，自食有餘，便擔到街上去賣，收入比應差多些，所以就辭去差役，改做收購“祭羊”。
乾隆年間，前門外的荷包巷是繁華的商業區。據《都門雜詠》記載：“五色迷離眼欲盲，萬方貨物列縱橫。舉頭天不分晴晦，路窄人皆接踵行。”當
時，馬慶瑞就在繁華商業區荷包巷擺了個肉攤，專門做起賣羊肉的生意。由于他在禦茶膳房做雜活時，曾偷學到制作醬羊肉的手藝，因而肉攤上又增加了醬羊肉。有些人知道他的手藝是從禦茶膳房學來的，同時，他制作的醬羊肉質量、味道确實比别人的好，所以争相購買，生意日漸興旺。從這時起，禮部祭祀慶典用的全羊就由月盛齋供應。
清朝監察禦史朱一新等筆撰《京師坊巷志》載：戶部門口羊肉肆，五香醬羊肉名揚天下。”月盛齋的五香醬羊肉真正馳名神州，始于嘉慶年間（1796～1820年），并且經久不衰。後來，馬慶瑞的兩個兒子馬永祥、馬永富繼承父業，并得到太醫的幫助，對原來制作醬羊肉的調料配方進行了改進。以丁香、砂仁、肉豆蔻、桂皮、大料等為主，外加醬和鹽等輔料調味。用這個配方制出的醬羊肉，不僅味道鮮美，而且有溫脾胃、消食、理氣的作用。
在工藝上，要求必須做到：選肉精細，調料考究，制作嚴格，成品上乘。同時，還增加了夏令燒羊肉、白羊頭肉、炸肉松等品種。為方便外地顧客品嘗，又能發揮宣傳作用，故制作了白鐵長方扁匣，用油漆寫上“京師月盛齋馬家老鋪五香醬羊肉”及“精工細作、四遠馳名、前門内戶部街路東”等字樣。由此生意更加興隆，産品行銷全國，并且得到清朝宮廷和王宮貴族的青睐，經常前來光顧。
清道光二十五年（1845年），楊靜亭編撰《都門雜詠》中，曾用“喂羊肥嫩數京中，醬用清湯色煮紅。日午燒來焦且爛，喜無膻味膩喉嚨。”贊揚月盛齋燒羊肉是好吃、适口的名品。王恩熙為月盛齋寫過橫幅，即：“本齋開自乾隆年間，世傳專做五香醬羊肉、夏令燒羊肉，均稱純香适口，與衆不同。前清禦用上等禮品，外省行匣，各界主顧無不贊美，天下馳名。隻此一家，諸君賜顧，詳請認明馬家字号，庶不緻誤。”這塊匾額至今猶存，是月盛齋老店名品的見證。
從馬慶瑞起五代，月盛齋曆來是馬家人自己幹。1956年月盛齋公私合營，馬家人抛棄了“藝不傳外人”的保守思想。新的月盛齋欣欣向榮。
相關故事
免于死罪
相傳慈禧太後每夏到頤和園避暑聽政，每晚必有一頓夜膳，而所食之物，又必有月盛齋醬肉、燒餅及粥，出爐燒餅夾月盛齋剛燒好的燒羊肉，入口即發出引人食欲之香味，且愈嚼愈香，回味無窮。月盛齋掌櫃也因此要輪流值守壽膳房。後慈禧撤簾歸政，退居頤和園，月盛齋則派專人值勤。一年冬日，月盛齋掌櫃于後山抽煙，不甚引發山火，按律應判死罪，太後一句話“辦了他，我吃什麼？”死罪即刻當免。有誰想到，美味醬羊肉，卻成護身符。此故事被民間廣為傳播！
名聲在外
清鹹豐同治年間，由于姓金的房主長期在月盛齋老鋪裡借錢用，又無力償還，就把房子賣給了馬家。到了馬家馬德成當掌櫃的時代，月盛齋名聲大了，外省市的人也來買這裡的醬牛羊肉，為此，馬德成專門制作了一種方便鐵盒，盒子上寫着“京師月盛齋馬家老鋪五香醬羊肉”以及“精工制作，四遠馳名，前内戶部街路東”的寫樣，這樣把牌子闖了出去。
清朝末年，慈禧太後專門愛吃月盛齋的醬牛羊肉。為了讓月盛齋往宮裡送肉來往方便，宮中特于光緒十二年十月發給月盛齋四塊腰牌，還經常派大太監李蓮英去月盛齋取醬牛羊肉，或是送賞錢。
被迫搬遷
老人們說，月盛齋在八國聯軍攻占北京時，曾搬到廣安門内果子巷營業，等八國聯軍撤離後，才搬回戶部街。在抗日戰争前夕，一個意大利人也曾想讓月盛齋搬家，還給了許多方便條件。沒想到盧溝橋事變發生，日軍大舉侵略北京，月盛齋才免于搬家。但是，此後的生意一落千丈。
恢複發展
直到1949年北京解放以後，月盛齋才得到了恢複和發展。1950年，北京市人民政府為了擴建天安門廣場，将月盛齋遷至前門大街路西的原永增和銀号舊址營業，也就是我們今天所見到的這個地方。文革期間，月盛齋曾改名為“京味香”。1979年重新恢複老字号至今。
在改革開放的二十年裡，月盛齋有了極大的發展，京城各大商場和菜市場都設有月盛齋的專櫃，北京市牛羊肉類加工廠還專門成立了月盛齋車間，使得月盛齋的醬牛羊肉走進了千家萬戶。
特色工藝
相傳月盛齋美食，借鑒了傳統中醫“藥食同源”的養生學理論，烹饪技藝與食療、食養相結合，形成具有肉香、醬香、藥香、油香融為一體的獨有特色。由于運用了特殊的烹饪技術，将天然香料藥材與牛羊肉的天然食性相結合，使牛羊肉的營養成分，借助于香料藥材的芳香氣息及治療價值，引發食欲，充分被人體吸收。
具有藥用價值的茴香、丁香、肉寇、砂仁、肉桂等香料，則借助于羊肉的醇厚美味，分别發揮着開胸理氣、醒脾和胃、和中消食、滋陰補腎、益氣活血、強身健體等功效。而這些将烹饪與食療相結合的獨特飲食文化，都是月盛齋幾代人通過與中醫名士的不斷交流切磋而完成的。
文化傳承
月盛齋在傳承的過程中也積澱了豐富的社會曆史文化，比如各種豐富的俚語、傳說、風俗、文脈等，這些豐富的社會曆史文化，涉及到政治、經濟、民俗、生活等各個方面，成為老北京的一個縮影。
關于月盛齋，有許多文人騷客留下了不少口口相傳的歌謠，有大雅亦有大俗。北京市食品協會會長李士靖曾題寫的藏頭詩:“慶賀老店又新生，月轉星移二百齡，盛名之下不停步，齋食佳肴譽滿京。”在民間，:“水牛兒、水牛兒，先出犄角後出頭，你爹、你媽，給你買了燒羊骨頭燒羊肉。”則是不少老北京從小唱着它長大的。
清《京師坊巷志》中，有“戶部門羊肉肆，五香醬羊肉名天下”的記載，指的就是月盛齋，可見其名氣之大。道光年間曾有人寫詩加以贊美：喂羊肥嫩數京中，采用清湯色煮紅，日午燒來焦且爛，喜無膻味膩喉嚨。”民國初年，《道鹹以來朝野雜記》中也寫道：“正陽門内戶部街路東月盛齋所制五香醬牛羊肉，為北平第一，外埠所銷甚廣”。
