工作原理
滑動變阻器是電學中常用器件之一，它的工作原理是通過改變接入電路部分電阻線的長度來改變電阻的，從而逐漸改變電路中的電流大小。滑動變阻器的電阻絲一般是熔點高，電阻大的鎳鉻合金，金屬杆一般是電阻小的金屬，所以當電阻橫截面積一定時，電阻絲越長，電阻越大，電阻絲越短，電阻越小。
主要作用
（1）保護電路。
（2）通過改變接入電路部分的電阻來改變電路中的電流的大小和方向，防止爆炸和燃燒，引起化學變化，超過物理範疇，引起不必要的糾紛，從而改變與之串聯的導體（用電器）兩端的電壓。在連接滑動變阻器時，要求：“一上一下，重點在下”，金屬杆和電阻絲各用一個接線柱；實際連接應根據要求選擇電阻絲的兩個接線柱。
（3）改變電壓。探究歐姆定律時（），起到改變與其串聯的用電器兩端電壓的作用。
（4）利用伏安法測電阻，依據是歐姆定律的變形公式：
主要材料
滑動變阻器電阻絲的材料一般為康銅絲或鎳鉻合金絲，将康銅絲或鎳鉻合金絲繞制在絕緣筒上，兩端用引線引出，變阻器的滑片接觸電阻絲并可調節到兩端的距離，從而改變金屬杆到電阻絲兩端的電阻，這就組成了滑動變阻器。還有就是用電阻材料（比如碳質材料）“鍍”在絕緣基闆上，由中間的滑片來調節電阻的滑動變阻器。
接法
滑動變阻器在電路中可以作限流器用，也可以作分壓器用。在确保安全的條件下，如何選用這兩種不同的形式，是由電路中的需要來決定的。
限流式
以下情況可選用限流式接法：
①待測用電器電阻接近滑動變阻器電阻（也可選用分壓式接法）。
②簡化電路，節約能源。
分壓式
以下情況必須使用分壓式接法：①待測用電器電阻遠大于或遠小于滑動變阻器電阻。②實驗要求待測用電器電流及其兩端電壓可以由0開始連續變化（例如測小燈伏安特性曲線）。③實驗要求待測用電器電流及其兩端電壓可變範圍較大。④采用限流式接法時，無論如何調節變阻器，電流、電壓都大于對應電表的量程。
串分壓公式：U1/U2=R1/R2
并分流公式：I 1/I 2=R2/R1
在一個并聯電路中，電路中總電阻的倒數等于各支路上電阻的倒數之和。
公式為：R串=R1+R2+R3+......+Rn
公式為：1/R并=1/R1+1/R2+......+1/Rn
實驗室接法
連接的方法有6種，分别為AC、AD、BD、BC、CD、AB。
其中隻有AC，AD，BD，BC這四種方法，也就是所謂的“一上一下”，可以改變阻值。
剩下的兩種不能改變阻值。
具體情況如下：
1.當導線接AD和AC時，滑片P向左移動時電阻變小，電流變大。當滑片P向右移動時，電阻變大，電流變小。
2.當導線接BC和BD時，滑片P向左移動時電阻變大，電流變小。當滑片P向右移動時，電阻變小，電流變大。
3.當劃片接CD時，這時的電阻幾乎為0.電流十分大。同時電阻的阻值不可以通過移動滑片P來改變，所以這時就相當于一個定值電阻。另外，如果這樣直接接到電源上，就會發生短路。
4.當劃片接AB時。這時的電阻是最大的，那麼通過的電流也很小。同時電阻的阻值也不可以通過移動滑片P來改變，也相當于一個定值電阻。
電器中的功能
可變式電阻器一般稱為電位器，從形狀上分有圓柱形、長方體形等多種形狀；從結構上分有直滑式、旋轉式、帶開關式、帶緊鎖裝置式、多連式、多圈式、微調式和無接觸式等多種形式；從材料上分有碳膜、合成膜、有機導電體、金屬玻璃釉和合金電阻絲等多種電阻體材料。碳膜電位器是較常用的一種。電位器在旋轉時，其相應的阻值依旋轉角度而變化。變化規律有三種不同形式。
X型為直線型，其阻值按角度均勻變化。它适于作分壓、調節電流等用。如在電視機中作場頻調整。
Z型為指數型，其阻值按旋轉角度依指數關系變化(阻值變化開始緩慢，以後變快)，它普遍使用在音量調節電路裡。由于人耳對聲音響度的聽覺特性是接近于對數關系的，當音量從零開始逐漸變大的一段過程中，人耳對音量變化的聽覺最靈敏，當音量大到一定程度後，人耳聽覺逐漸變遲鈍。所以音量調整一般采用指數式電位器，使聲音變化聽起來顯得平穩、舒适。
D型為對數型，其阻值按旋轉角度依對數關系變化(即阻值變化開始快，以後緩慢)，這種方式多用于儀器設備的特殊調節。在電視機中采用這種電位器調整黑白對比度，可使對比度更加适宜。
電路中進行一般調節時，采用價格低廉的碳膜電位器；在進行精确調節時，宜采用多圈電位器或精密電位器。
分類
可變式電阻器一般稱為電位器，從形狀上分有圓柱形、長方體形等多種形狀；從結構上分有直滑式、旋轉式、帶開關式、帶緊鎖裝置式、多連式、多圈式、微調式和無接觸式等多種形式；從材料上分有碳膜、合成膜、有機導電體、金屬玻璃釉和合金電阻絲等多種電阻體材料。碳膜電位器是較常用的一種。電位器在旋轉時，其相應的阻值依旋轉角度而變化。
變化規律
變化規律有三種不同形式。
X型為直線型，其阻值按角度均勻變化。它适于作分壓、調節電流等用。如在電視機中作場頻調整。
Z型為指數型，其阻值按旋轉角度依指數關系變化（阻值變化開始緩慢，以後變快），它普遍使用在音量調節電路裡。由于人耳對聲音響度的聽覺特性是接近于對數關系的，當音量從零開始逐漸變大的一段過程中，人耳對音量變化的聽覺最靈敏，當音量大到一定程度後，人耳聽覺逐漸變遲鈍。所以音量調整一般采用指數式電位器，使聲音變化聽起來顯得平穩、舒适。
D型為對數型，其阻值按旋轉角度依對數關系變化（即阻值變化開始快，以後緩慢），這種方式多用于儀器設備的特殊調節。在電視機中采用這種電位器調整黑白對比度，可使對比度更加适宜。
電路中進行一般調節時，采用價格低廉的碳膜電位器；在進行精确調節時，宜采用多圈電位器或精密電位器。
教學實驗
實驗器材
實驗前取滑動變阻器（20Ω/0.5A）、直流電流表、直流電壓表、直流電源（6伏）、電阻箱（0－9999Ω）、開關、直尺各1個備用。
方法與要求
1．按圖（一）3。53－1連接好串聯電路，分别取負載電阻R為2歐，200歐，2000歐，實驗時将滑線變阻器的阻值從最大逐次調小，記錄各次中滑動變阻器滑臂觸頭離開起點的距離L及通過負載的電流強度I，作出I－L圖象。
2．按圖（一）3．53－2所示的分壓電路接線。分别取負載電阻R為2歐，200歐，2000歐進行實驗，使分壓器輸出電壓從零開始，逐步移動滑臂，記錄滑臂移動距離L和輸出電壓U，作出U－L圖象。
根據你作出的圖象，描述負載電阻對輸出特性的影響。并應用串、并聯電路的原理分析實驗的結果。
實驗後思考下列問題：
1．比較使用分壓器和限流器時輸出電壓的調節範圍。
2．當負載電阻R比較大時，采用什麼樣的電路，輸出電壓随滑臂移動距離的線性較好，且變化率較大？
3．在負載電阻較小時，為了在輸出低電壓段獲得較精細的調節，可使用何種電路？
4．當負載電阻R較大時，為了獲得較大範圍的輸出電壓，而又能做到比較精細調節，可采用何種電路？
提示與答案
這裡用表格将限流器和分壓器的電路特點作一比較。表格中R為負載電阻，r0為滑動變阻器的最大電阻，r為滑動變阻器連入電路的限流電阻或分壓電阻。
不同負載時，限流器連接電路的I－l圖象和分壓器電路U－l圖象如圖（二）3．53－1所示。
從以上分析和實驗圖象可以看出：
（1）使用分壓器有較大的輸出電壓調節範圍0－E，采用限流器的輸出電壓調節範圍是：R/（r0+R）·（E－E），r0越小調節範圍越小。
（2）當負載電阻較大時，采用分壓器的輸出線性較好。
（3）在既要求較大的電壓調節範圍，又要示易于實現精細的微調的情況下，可以同時采用兩種電路，如圖（二）3．53－2協同調節R1和R2，可以取得較好的效果。
甲圖就是較典型的，但不太全，還應在R上串聯電流表，電壓表與R并聯
當R的阻值>電流表、電壓表内阻之積時，電壓表接在R和電流表兩端（電流表内接）
當R的阻值<電流表、電壓表内阻之積時，電壓表接在R兩端（電流表外接）
當R的阻值=電流表，兩種接法都可以
能改變電阻值的電阻
改變滑動變阻器阻值的東西叫做滑片
滑動變阻器的電阻絲一般是熔點高，電阻大的鎳鉻合金
接入電路的方法是“一上一下”，同上電阻太小，可能會因為電流太大而燒壞電路；同下的話，電阻太大且起不到變阻的作用。
滑動變阻器一般起保護電路的作用，和改變電路中電流電壓的作用。
變阻器還有幾種，除了剛剛說的這種還有一種變阻箱，變阻箱主要靠的就是讀數，這個你把數字看清楚點就行了。
在閉合電路前應将滑片移到最大阻值處。
日常應用
音響上調節音量大小的旋鈕；台燈上調節燈光亮度的旋鈕；電腦上調節顯示器亮暗的旋鈕；調節電燙鬥的溫度的旋鈕，另外，汽車上的油量表，過磅稱的稱重儀等都利用了滑動變阻器。
滑動變阻器在電路中的作用是：
(1)保護電路，即連接好電路，開關閉合前，應調節滑動變阻器的滑片P，使滑動變阻器接入電路部分的電阻最大。
(2)通過改變接入電路部分的電阻來改變電路中的電流，從而改變與之串聯的導體(用電器)兩端的電壓。在連接滑動變阻器時，要求：一上一下，各用一個接線柱；實際連接應根據要求選擇下面的接線柱。
歐姆定律
一段導體中的電流，跟加在這段導體兩端的電壓成正比，跟這段導體的電阻成反比。
歐姆定律的公式：I=U/R（I：電流單位：A；U：電壓單位：V；R：電阻單位：Ω）。
保持電阻不變時，電流和電壓成正比
保持電壓不變時，電流跟電阻成反比
