人物生平
早年經曆
劉啟，漢惠帝七年（前188年）出生于代地中都（今山西平遙縣西南），是漢高祖劉邦的孫子，漢文帝劉恒的兒子，母親是窦氏。
劉啟出生時，父親劉恒在代國為代王。劉啟在劉恒幾個兒子中排行居中。劉恒為代王時，與代王後生有四子，劉恒未即位之前代王後便已去世。
漢高後八年（前180年），劉恒被擁立為皇帝後，代王後所生四子都相繼病死。劉恒即位數月，公卿大臣請立太子，而劉恒諸子中劉啟最大，于是就被立為太子，母親窦氏被立為皇後。
劉啟為太子時，吳王劉濞的太子劉賢入京，陪伴劉啟喝酒下六博棋。劉賢的師傅都是楚人，從而使他養成輕佻、剽悍的個性，平時又很驕矜，與劉啟博弈時，為棋路相争，态度不恭敬，劉啟就拿起棋盤打劉賢，不料把他打死了，漢文帝派人将其遺體送回吳國去埋葬。從此劉濞怨恨劉啟。
登基為帝
漢文帝後元七年（前157年）農曆六月，漢文帝去世。同年六月初九，太子劉啟繼承帝位，是為漢景帝，尊祖母皇太後薄姬為太皇太後，尊母親皇後窦氏為皇太後。
平定藩王
景帝前三年（前154），爆發了以吳王劉濞為首的七個諸侯王國的叛亂，史稱吳楚之亂，或“七國之亂”。
劉啟即位後，先提拔晁錯擔任内史，然後又升晁錯為禦史大夫，位列三公之一。晁錯經過分析，告訴劉啟要特别提防諸侯勢力最強大的吳王劉濞。
劉濞已經暗中準備了四十來年，他私自鑄錢，又煮鹽販賣，為了積蓄力量，他還招納逃犯，謀反之心越來越顯露出來。所以，晁錯極力主張劉啟削奪各王的封地，即削藩。
劉啟聽從了晁錯的建議，決定先削奪吳國的會稽和豫章兩郡。劉濞見朝廷開始動手，不願束手就擒，在漢景帝前元三年（前154年）聯合各地諸侯王打着誅殺晁錯、安定國家的旗号反叛作亂。這次叛亂共有七個諸侯王參加，史稱為“七國之亂”。
劉啟知道了七國反叛的消息，就派太尉周亞夫帶領三十六個将軍去攻打吳國、楚國；派曲周侯郦寄攻打趙國；派将軍栾布攻打齊國；派大将軍窦嬰屯兵荥陽，監視齊國、趙國的軍隊。
窦嬰向劉啟引見曾擔任過吳國丞相的袁盎。劉啟召袁盎進宮相見，趁機勸說劉啟殺掉晁錯，以保國家安全，平息叛亂。劉啟采納了袁盎的計策，便殺了晁錯。
而七國之亂并沒有因此而停止，劉啟調派周亞夫等将領領兵平叛。周亞夫采用截斷叛軍的糧道然後堅守不出的戰略，最終擊潰了叛軍，用三個月将叛亂徹底平定。
七國之亂平定之後，劉啟趁機将各諸侯王國的權利收回中央，又大量裁撤諸侯國的官吏數量。諸侯王不再有行政權和司法特權。經過七國之亂，諸侯王的割據問題得以徹底解決。
立子立後
景帝前元四年（前153年），劉啟姐姐館陶公主劉嫖希望自己的女兒能成為皇後，就想把女兒嫁給尚未婚配的太子劉榮。不料劉榮生母栗姬因厭惡館陶屢次給劉啟進獻美女而拒絕這樁婚事，劉嫖十分惱火，于是為女兒和（劉啟和王娡之子）膠東王劉徹訂了婚事。
在此之後，劉嫖不時在劉啟面前說栗姬的壞話外加稱贊劉徹。劉啟也認為劉徹德才兼備，所以對他格外寵愛。
有一次，長公主劉嫖和劉啟說，栗姬經常讓宮女們在背後用巫術詛咒唾罵皇帝喜愛的妃子。劉啟聽後，對栗姬生出厭惡之心，但是因為以往和栗姬感情深厚，仍舊存有善念。後來，劉啟生病時曾試探栗姬，說：“我百歲之後，你要善待其他妃子和她們的兒子啊。”栗姬當時懷有憤恨之心，不但沒有答應劉啟，反而口出惡言。劉啟對栗姬徹底失望，但是隐忍沒有發作。
前元六年（前151年）農曆九月，劉啟廢黜皇後薄皇後。前元七年（前150年）夏四月乙巳日，王娡被立為皇後，同月丁巳日，王娡的兒子劉徹被立為太子。
因病去世
劉啟很節省，在位時他極少興建宮殿樓閣。景帝後元三年（前141年）正月，劉啟患病，病勢越來越重，他自知不行了，于是病中為太子劉徹主持加冠（成年禮）典禮。
不久，劉啟病死于長安未央宮，享年48歲。葬于陽陵（在今陝西省鹹陽市渭城區正陽鄉張家灣村北），谥号“孝景皇帝”。太子劉徹即皇帝位，是為漢武帝。
主要影響
政治
漢景帝即位後，加強中央集權，重用禦史大夫晁錯，大力推行削藩。平定“七國之亂”後，絕大多數諸侯王國僅領有一郡之地，其實際地位已經降為郡級，國與郡基本上趨于一緻。諸侯王國領郡由漢高祖時的42郡減為26郡，而中央直轄郡由漢高祖時的15郡增加至44郡，使漢郡總數大大超過諸侯王國郡數。
漢景帝抑貶諸侯王的地位，剝奪和削弱諸侯國的權力，收回王國的官吏任免權，僅保留其“食租稅”之權，并且收奪鹽鐵銅等利源及有關租稅。
但是諸侯王勢力并未徹底解決，以緻後來漢武帝不得不繼續采取相應的措施。
軍事
對于匈奴的小股騷擾，景帝也沒有大規模地反攻，而是以大局為重，注重的是積極的防禦。在不多的反擊匈奴的戰鬥中，湧現了李廣、程不識和郅都等一批将領，匈奴人一聽李廣的名字，就感到害怕，以緻他們稱李廣為“飛将軍”。
經濟
景帝即位後，繼續執行重農抑商這一既定國策。他多次下令郡國官員以勸勉農桑為首要政務。
景帝允許居住在土壤貧瘠地方的農民遷徙到土地肥沃、水源豐富的地方從事墾殖，并“租長陵田”給無地少地的農民。同時，還多次頒诏，以法律手段，打擊那些擅用民力的官吏，從而保證了正常的農業生産。景帝曾兩次下令禁止用谷物釀酒，還禁止内郡以粟喂馬。
景帝時期，繼續采取黃老無為而治的手段，實行輕徭薄賦、與民休息的政策，恩威并施，恢複了多年戰争帶來的巨大破壞，使人民負擔得到減輕。
前元元年（前156年），景帝即位伊始就下令将田租減掉一半，也就是将十五稅一降到了三十稅一。從此，這一新的田租稅率成為西漢定制。
在降低田租的第二年（前155年），景帝又下令推遲男子開始服徭役的年齡三年，縮短服役的時間。這一規定一直沿用至西漢的漢昭帝時代。
景帝即位之後，繼續進行馬政建設。他下令擴大設在西邊（如北地郡）、北邊（如上郡）的馬苑，而且鼓勵各郡國及民間飼養馬匹。由于景帝時期養馬業的大發展，軍馬生産頗具規模，屬于官府的馬匹發展到了40萬匹，民間的尚且未計。
法律
景帝在法律上實行輕刑慎罰的政策：其一，繼續減輕刑罰，對文帝廢肉刑改革中一些不當之處的修正。其二，強調用法謹慎，增強司法過程中的公平性。其三，對特殊罪犯給予某些照顧。
實行“賣爵令”及“黩罪之法”。這兩項措施都是在文帝時由太子家令晁錯提出，并被文帝批準實行的。景帝即位後，繼續執行了這些被證實是有效的措施，并使它更為完善。大批徙民充實于邊地，成為一支兵農混一的墾戍隊伍，不但減輕了内地百姓的徭役，而且争取到一個安定的社會環境。
文化
景帝時期，由于社會經濟的恢複及發展已達到相當的程度，所以統治階級上自景帝，下至郡縣官都逐漸重視文教事業的發展。景帝末年任命文翁為蜀郡太守，文翁開創了郡國官學。
對于思想，景帝也不再嚴厲禁止其他學派的發展。當時的西漢初期，朝廷流行的黃老學派，即以黃帝和老子命名的學派，主張無為而治，輕徭薄賦。景帝在提倡黃老的同時也讓包括儒家學說的其他各派存在、發展，這為後來董仲舒學說的發展以及被漢武帝的重視采用提供了前提條件。
外交
外交方面，景帝繼續采取和匈奴和親的政策，對匈奴進行安撫。同時在匈奴的邊界地區設立關市，和匈奴貿易，這也在一定程度上消解了匈奴的騷擾。
曆史評價
司馬遷：索隐主父偃上言，今天子下推恩之令，令諸侯各得分邑其子弟，於是遂弱，卒以安也。安危之機，豈不以謀哉？
桓譚：“蓋父子至親，而人主有高宗、孝己之設，及景、武時栗、衛太子之事。”
班固：孔子稱‘斯民，三代之所以直道而行也’，信哉。周、秦之敝，罔密文峻，而奸軌不勝。漢興，掃除煩苛，與民休息。至于孝文，加之以恭儉，孝景遵業，五六十載之間，至于移風易俗，黎民醇厚。周雲成、康，漢言文、景，美矣。
曹植：景帝明德，繼文之則，肅清王室，克滅七國，省役薄賦，百姓殷昌，風移俗易，齊美成康。
司馬貞：景帝即位，因脩靜默。勉人於農，率下以德。制度斯創，禮法可則。一朝吳楚，乍起兇慝。提局成釁，拒輪緻惑。晁錯雖誅，梁城未克。條侯出将，追奔逐北。坐見枭黥，立翦牟賊。如何太尉，後卒下獄。惜哉明君，斯功不錄！
蘇轍：漢之賢君，皆曰文、景。文帝寬仁大度，有高帝之風。景帝忌克少恩，無人君之量，其實非文帝比也。帝之為太子也，吳王濞世子來朝，與帝博而争道，帝怒以博局提殺之。濞之叛逆，勢激于此。
張釋之，文帝之名臣也，以劾奏之恨，斥死淮南。鄧通，文帝之幸臣也，以吮癰之怨，困迫至死。晁錯始與帝謀削諸侯，帝違衆而用之，及七國反，袁盎一說，谲而斬之東市，曾不之恤。周亞夫為大将，折吳、楚之銳鋒，不數月而平大難，及其為相，守正不阿，惡其悻悻不屈，遂以無罪殺之。梁王武，母弟也，驕而從之，幾緻其死。臨江王榮，太子也，以母失愛，至使酷吏殺之。
其于君臣、父子、兄弟之際，背理而傷道者，一至于此。原其所以能全身保國，與文帝俱稱賢君者，惟不改其恭儉故耳。《春秋》之法，弑君稱君，君無道也，稱臣，臣之罪也。然陳侯平國、蔡侯般，皆以無道弑，而弑皆稱臣，以為罪不及民故也。如景帝之失道非一也，而猶稱賢君，豈非躬行恭儉、罪不及民故耶？此可以為不恭儉者戒也。
錢時：景帝嗣服雖不如文，而此數事所以厚民元氣、養國命脈者，則能遵守無所變亂，是以相繼四十年，海内富庶，風俗醇厚，而西都之盛獨稱文景欤。
人際關系
父母
父親：漢文帝劉恒，西漢第五位皇帝。
母親：文帝皇後窦氏（窦漪房），即窦太後。
後妃
薄皇後，薄太後侄孫女，無子失寵，被廢。
王皇後王娡（原為金王孫之妻，生女金俗，王兒姁的姐姐），生漢武帝劉徹。
栗姬，生臨江闵王劉榮、河間獻王劉德、臨江哀王劉阏于。
程姬，生魯恭王劉馀、江都易王劉非、膠西于王劉端。
賈夫人，生趙敬肅王劉彭祖、中山靖王劉勝。
唐姬（唐兒），生長沙定王劉發。
王夫人王兒姁（王皃姁），生廣川惠王劉越、膠東康王劉寄、清河哀王劉乘、常山憲王劉舜。
子女
兒子
皇長子臨江闵王劉榮，原為太子，後廢為臨江王，母栗姬。
皇二子河間獻王劉德，母栗姬。
皇三子臨江哀王劉阏于，母栗姬。
皇四子魯恭王劉餘，母程姬。
皇五子江都易王劉非，母程姬。
皇六子長沙定王劉發（其五世孫為東漢光武帝劉秀），母唐姬。
皇七子趙王劉彭祖，母賈夫人。
皇八子膠西王劉端，母程姬。
皇九子中山靖王劉勝（蜀漢昭烈帝劉備先祖），母賈夫人。
皇十子漢武帝劉徹，原封膠東王，母王娡。
皇十一子廣川惠王劉越，母王皃姁。
皇十二子膠東康王劉寄，母王皃姁。
皇十三子清河哀王劉乘，母王皃姁。
皇十四子常山憲王劉舜，母王皃姁。
女兒
皇長女平陽公主，母王娡，嫁平陽侯曹壽，公主的封地在陽信，所以也稱陽信公主。
皇次女南宮公主，母王娡，嫁南宮侯張坐。
皇三女隆慮公主，母王娡，嫁隆慮侯陳蟜，隆慮也稱林慮，所以又稱林慮公主。
注：當時的史書對公主記載不全，往往隻記載皇後之女和有事迹的公主。因此無法知曉劉啟是否有其他女兒，隻能期待考古發現了。
陵墓
漢景帝劉啟葬在陽陵。陽陵，是劉啟及其皇後王氏同茔異穴的合葬陵園，位于今陝西省鹹陽市渭城區正陽鎮張家灣、後溝村北的鹹陽原上，地跨鹹陽市渭城區、泾陽縣、西安市高陵區三縣區。
陽陵始建于漢景帝前元四年（前153年），至漢武帝元朔三年（前126年）竣工，修建時間長達28年，陵園占地面積20平方公裡。
史書記載
司馬遷《史記·卷十一·孝景本紀第十一》
班固《漢書·卷五·景帝紀第五》
