研制背景
盡管一般把歐洲的攻擊型飛機分為晝間和夜間轟炸機，但在二次大戰的頭幾個月，并沒有作過幾次夜間攻擊。夜間轟炸遠不及晝間轟炸準确，因此當德國人擁有空中優勢時，他們并不需要進行夜間轟炸，而同盟國也認為作夜間轟炸是不明智的。1940年發生了更為激烈的空戰，英國空軍晝間出動的飛機遭到了慘重的損失，使英國轟炸機部隊集中進行夜間襲擊。
它們的敵人在晝間開始了不列颠戰役，雖然有戰鬥機護航，但當損失達到難以容忍的數字時，德國空軍就愈來愈轉向夜間作戰了夜間轟炸仍然不夠準确，但正如從不幸的考文垂（1940年11月遭到德國飛機猛烈轟炸的英國城市）所了解到的，增加載彈噸位能夠重創工業目标。在夜間，要發現一座工廠也許已經是很困難的，但這和發現一架飛行中的飛機相比卻要容易得多。防衛倫敦的快速截擊機，在白天幹得很好，但當戈林的轟炸機夜間在倫敦投彈時，這種截擊機就要在黑暗中到處摸索，并隻有在探照燈光偶然照到才能獲得攻擊的機會。這就使得盟軍迫切需要一款可以夜間負責截擊的夜間戰鬥機。
誕生原因
“黑寡婦”的誕生，是二戰中敵對雙方各出奇招、相互克制的結果。早在二戰前期的不列颠空戰中，德軍的轟炸在白晝遭到英國空軍的迎頭痛擊，損失慘重，于是将大規模空襲改到夜間。在夜間，轟炸目标的難度固然有所增加，但對防禦一方，要攔截敵機的困難更是飙升。
為了對付夜襲的德機，英國針鋒相對，在1940年末研制出專用的夜間戰鬥機，并請美國幫助研發更先進的夜戰利器。而美軍也意識到需要一種性能優越的夜間戰鬥機。于是，洛斯羅普公司的技術人員親臨倫敦，從英德空戰中吸取經驗教訓，開始了P61新飛機的研發。
曆史
日本投降後，在中國的黑寡婦戰機也完成了它的夜間戰鬥使命，開始夜伏晝出，在白天四處遊蕩。1945年9月，3架黑寡婦戰機結伴飛行準備在重慶市附近的白市驿機場降落時，因躲避地面上行人，滑出跑道，引起油箱起火，導緻一架P-61化為灰燼。
此外，在陝西機場也發生過類似事情；就這樣，在抗戰中屢立戰功的黑寡婦戰機因各種原因，最後隻留下一架編号為422234的P-61飛機。這架屬于P-61B型的夜間戰鬥機最初被送往位于成都附近的空軍機械學校，作教材使用，之後又碾轉到四川大學“任教”；全國解放後，由于當時鐵路交通不暢，被分解後，由水路和陸路運抵北京，進入北航校園。
落戶北航
美空軍夜戰中隊撤離中國，所有“黑寡婦”也都回歸故土，僅留下一架飛機。這架飛機被國民黨當局送到成都的空軍機械學校研究教學。1948年國民黨兵敗如山倒，空軍機械學校搬到台灣，這架“黑寡婦”被送給了四川大學航空系。因為兵荒馬亂，疏于保管，一些學生爬到飛機上亂拆亂卸，甚至把操作系統的鋼絲拆下來當琴弦。
1952年，全國幾個大學的航空系合并成今天的北航，準備将飛機運往北京。當時寶成鐵路尚未完工，如何讓重達10噸的龐然大物穿越蜀道？北航與各部門協商，最後将“黑寡婦”拆卸成幾大塊，先用汽車從成都運到簡陽，再走成渝線用火車運到重慶，接着走水路到武漢，最後用火車北上北京，然後組裝、修複。飽經滄桑的“黑寡婦”，終于在北航校園内安家落戶。
