簡介
威爾遜于1966年認為在聯合古陸之前還應存在過更早期的曾拼合一起的早期“泛大陸”。這種大陸崩裂，洋盆的開啟與閉合，被理解為具開始與終結的過程，可以重複出現的現象，并把威爾遜旋回的起始和終結用萌發期→青年期→成熟期→衰落期→終結期→地縫合線來表達，相對應的實例為東非裂谷→紅海亞丁灣→大西洋→太平洋→地中海→喜馬拉雅山。
岩石圈闆塊基本上重力均衡漂浮于地幔軟流圈之上，岩石圈闆塊因下部熱對流而随之被馭拖漂移。闆塊運動由洋中脊生長邊界的擴散速率測算，或消亡邊界的運動特征及被動大陸邊緣間的對比，顯示出洋盆開與合雖具周期重複性，但其時間可長可短，由幾億年至2000萬年不等，并無一定規律性。由于洋中脊的生長擴散速率變化不大，從而認為闆塊構造運動及其作用,基本上是一個連續的發展過程,遞進較為均勻，不具脈沖性運動或間隙性。這是闆塊構造學對傳統大地構造學說造山旋回周期性認識的一個重要改變。
威爾遜旋回是重建古大陸的基礎。大陸的拼合界線就是古洋盆閉合遺留下的由蛇綠岩套或蛇綠混雜岩類所代表的洋殼碎片帶，沿此帶可出現呈帶狀分布的鈣堿性系列的火山岩及花崗岩類的侵入體，也可有大陸邊緣帶前陸盆地沉積建造等。當然，重建古大陸是有一定難度的，因為前中生代的洋底特征已經消失，古大陸已經支解破碎改造,古大陸邊緣及其形态已經消亡,碰撞帶岩石記錄已經被破壞消毀等。用威爾遜旋回重建古大陸，在北美大陸較為成功，至少可追溯到早元古宙。
發展模式
從闆塊構造觀點來看,洋殼盆地并非永恒存在,一般都經曆開裂、擴張、收縮、閉合的發展過程。加拿大地球物理、地質學者威爾遜（J.T.Wilson,1973）首先聯系現代各種海洋實例，系統歸納了洋盆開合的多階段發展模式：
萌芽階段
在陸殼基礎上因拉張開裂形成大陸裂谷，但尚未形成海洋環境。如現代的東非裂谷。
初始階段
陸殼繼續開裂，開始出現狹窄的海灣，局部已經出現洋殼。如：紅海、亞丁灣.
成熟階段
由于大洋中脊向兩側不斷增生，海洋邊緣又未出現俯沖、消減現象，所以大洋迅速擴張。如大西洋.
衰退階段
大洋中脊雖然繼續擴張增生，但大洋邊緣一側或兩側出現強烈的俯沖、消減作用海洋總面積漸趨減小。如太平洋.
殘餘階段
随着洋殼海域的縮小，終于導緻兩側陸殼地塊相互逼近，其間僅存殘留小型洋殼盆地。如地中海.
消亡階段
海洋消失，大陸相碰，使大陸邊緣原有的沉積物強烈變形隆起成山。如喜馬拉雅山，阿爾卑斯山脈.
上述海洋開閉過程在地質曆史中反複出現，即構造運動具周期性。
需要說明，地史中古闆塊和古洋盆的情況更為複雜，上述威爾遜旋回6個階段不一定全部依次發展，小型或微型闆塊的分裂和拼合過程也有特殊性，在實際應用時需要根據具體情況具體分析。
常見問題
1、沒有詳細闡述各階段的構造特征，事實上非常複雜；
2、裂解的大陸不可能重新閉合，即使重新閉合了，也不可能再在原處裂開，從這個意義上說不具有旋回性；
3、不能解釋地體構造；
4、水平走滑運動沒有很好地解釋；
5、陸碰撞沒有全面考慮。
