曆史淵源
“芒種”一詞，現存文字記載最早見于兩漢時期的著作《周禮》：“澤草所生，種之芒種。”東漢鄭玄釋義曰：”澤草之所生，其地可種芒種，芒種，稻麥也。“元時期吳澄的著作《月令七十二侯集解》中說：“五月節，謂有芒之種谷可稼種矣。”著作中，芒種的字面意思是“有芒的稻谷類作物可以播種”。清代學者陳三谟的《歲序總考》中說“芒，草端也。種，稼種也。言有芒之谷此時皆可稼種，故謂之芒種，乃五月之節氣也！”意思是說，芒是草頂端的針狀物，種，播種的意思。
芒種就是有芒的谷物這個時候都可以播種了。水稻種植一般是在以水田為主的南方地區。北方地區是旱地農業，糧食作物以種植小麥為主。對于北方地區而言，“芒種”是麥子成熟的時節，因此亦有對“芒種”的含義解釋為“有芒的麥子快收，有芒的稻子可種”。增添了麥子收獲，既涉及南方的水稻播種，也涉及北方的麥子收獲。
芒種，“芒”指一些有芒的作物，如稻、黍、稷等；“種”，一為種子的“種”，一為播種的“種”。芒種的含義是：“有芒之谷類作物可種，過此即失效”。芒種時節氣溫顯著升高、雨量充沛、空氣濕度大，适宜晚稻等谷類作物耕種。芒種節氣是種植農作物時機的分界點，由于天氣炎熱，已經進入典型的夏季，農事播種以這一時節為界，過了這一節氣，農作物的成活率就越來越低了。芒種是谷類作物耕種的節令，晚稻在這個時節該種了。
在稻作地區的南方，“芒種”是插秧的忙碌時節。北方地區是旱地農業，糧食作物以小麥為主，這個時節正是北方夏熟作物麥子收獲之時。“芒種”到來标示着又一輪農忙，南方地區人們忙着插秧種稻，北方地區人們則忙着收麥。
天文曆法
芒種在小滿和夏至之間，是處在轉折期的一個節氣。長其夏至，短其冬至，在芒種期間，太陽将逐日靠近它在北半球運行軌迹的最北端，北半球白晝時間最長的日子也就要到了。
氣象變化
芒種節氣的氣候特點是氣溫顯著升高、雨量充沛、空氣濕度大。這期間高溫天氣頻發，濕度大且多悶熱，無論是南方還是北方，都有出現高溫天氣的可能。芒種節氣，中國南方的華南地區東南季風雨帶穩定，江南地區進入梅雨。芒種節氣，中國北方地區尚未進入雨季。在此期間，除了青藏高原和黑龍江最北部的一些地區，還沒有真正進入夏季以外，大部分地區的人們，一般來說都能夠體驗到夏天的炎熱。
物候現象
芒種有三候。芒種一候“螳螂生”。古人認為芒種時節螳螂感陰氣初生，于是破繭而出。螳螂是自然界的拟态專家，可以貌如花，形如竹，可以翠如夏草，枯如秋葉。芒種二候“䴗（jú）始鳴”。“勞燕分飛”，燕指燕子，勞指伯勞鳥，伯勞鳥就是“䴗”。芒種三候“反舌無聲”。在古人眼中，伯勞鳥和反舌鳥是善鳴之鳥中的兩類典型代表，伯勞鳥因陰氣微生而啼叫，反舌鳥因陰氣微生而收聲。時至仲夏，花香已逝，鳥語漸稀。
芒種節氣中，螳螂在上一年深秋産的卵因感受到陰氣初生而破殼生出小螳螂；喜陰的伯勞鳥開始在枝頭出現，并且感陰而鳴。與此相反，能夠學習其它鳥叫的反舌鳥，卻因感應到了陰氣的出現而停止了鳴叫。
農事活動
“芒種”節氣在農耕上有着相當重要的意義，它指導着農事耕種。芒種的氣候特征是氣溫顯著升高、雨量充沛，這樣得天獨厚的氣候條件，無論從播種和移栽來講，都是很适宜的。農事耕種以“芒種”這一時節為界，過此之後播種的成活率就越來越低了。所以到了“芒種”，在農業生産上，必須抓緊時間，搶種大春作物，及時移栽水稻。
如果再推遲，由于“芒種”節氣氣溫顯著升高會使得水稻營養生長期縮短，而且生長階段又容易遭受幹旱和病蟲害，最終到了秋天收割的時候，産量必然不高。民間把“芒種”稱為“忙種”，農諺雲“芒種忙、忙着種”。說明到了這個時節，已是農業耕種最忙的季節。民間有“芒種不種，再種無用”的諺語，這意味着這時節已是較晚的播種期，必須搶時播種。農耕生産與大自然的節律息息相關，其是古代農耕文化對于節令的反映。
“芒仲”，在民間也稱為“忙種”、“忙着種”，是播種晚稻等谷類作物的時節。對中國大部分地區來說，芒種一到，是一年中最忙的時節。《通緯·孝經援神契》中說：“小滿後十五日，鬥指巳，為芒種，五月節。言有芒之谷可播種也。芒種至夏至這半個月是秋熟作物播種、移栽、苗期管理大忙高潮。民諺“芒種忙，下晚秧”說的就是芒種是插秧的忙碌時節。芒種時節，水稻等農作物生長旺盛，需水量多，适中的降雨對農業生産十分有利。
中國古代農耕作物水分補充依托于天上降水與地上河流，農耕主要集中在降水充沛與江河水網發達的地區。直到現在，這些地區的農民仍按照節氣配合溫度、降水來從事農業生産。芒種節氣是幹支曆午月的起始，午月時在仲夏，當其時也，萬物生長，其勢盛極。從芒種開始一直到大暑，都是一年中萬物狂長的旺季。
傳統習俗
送花神
農曆二月二花朝節上迎花神。芒種已近五月間，百花開始凋殘、零落，民間多在芒種日舉行祭祀花神儀式，餞送花神歸位，同時表達對花神的感激之情，盼望來年再次相會。
此俗今已不存，但從著名小說家曹雪芹的《紅樓夢》第二十七回中可窺見一斑：“（大觀園中）那些女孩子們，或用花瓣柳枝編成轎馬的，或用绫錦紗羅疊成千旄旌幢的，都用彩線系了。每一棵樹上，每一枝花上，都系了這些物事。滿園裡繡帶飄飄，花枝招展，更兼這些人打扮得桃羞杏讓，燕妒莺慚，一時也道不盡。”“千旄旌幢”中“千”即盾牌；旄，旌，幢，都是古代的旗子，旄是旗杆頂端綴有牦牛尾的旗，旌與旄相似，但不同之處在于它由五彩折羽裝飾，幢的形狀為傘狀。由此可見大戶人家芒種節為花神餞行的熱鬧場面。
安苗
安苗系皖南的農事習俗活動，始于明初。每到芒種時節，種完水稻，為祈求秋天有個好收成，各地都要舉行安苗祭祀活動。家家戶戶用新麥面蒸發包，把面捏成五谷六畜、瓜果蔬菜等形狀，然後用蔬菜汁染上顔色，作為祭祀供品，祈求五谷豐登、村民平安。
打泥巴仗
貴州東南部一帶的侗族青年男女，每年芒種前後都要舉辦打泥巴仗節。當天，新婚夫婦由要好的男女青年陪同，集體插秧，邊插秧邊打鬧，互扔泥巴。活動結束，檢查戰果，身上泥巴最多的，就是最受歡迎的人。
煮梅
在南方，每年五、六月是梅子成熟的季節，三國時有“青梅煮酒論英雄”的典故。青梅含有多種天然優質有機酸和豐富的礦物質，具有淨血、整腸、降血脂、消除疲勞、美容、調節酸堿平衡，增強人體免疫力等獨特營養保健功能。但是，新鮮梅子大多味道酸澀，難以直接入口，需加工後方可食用，這種加工過程便是煮梅。
端午節
此節氣裡，中國有許多習俗，每隔兩年就有一次端午節出現在芒種期間，其中，端午節是中國民間四大節日之一。端午節又稱端陽、重午、天中、朱門、五毒日。端午節有喝雄黃酒、吃粽子、吃綠豆糕、煮梅子、賽龍舟的習俗。
文學創作
諺語
芒種不種，再種了無用。
端陽好插秧（晚稻），家家谷滿倉。
芒種夏至是水節，如若無雨是旱天。（粵）
芒種夏至，水浸禾田。（粵）
芒種落雨，端午漲水。（湘）
芒種夏至常雨，台風遲來；芒種夏至少雨，台風早來。（閩）
芒種插秧谷滿尖，夏至插的結半邊。
芒種打火（掌燈）夜插秧，搶好火色多打糧。
栽秧割麥兩頭忙，芒種打火夜插秧。
老鄉種西瓜，頭刀不結瓜，二刀結小瓜，三刀結大瓜。
芒種有雨豌豆收，夏至有雨豌豆丢。
麥子去了頭，高粱沒了牛。
五月栽薯（夏地瓜）盤大墩，六月栽薯一把根。
麥收前後澆棉花，十年就有九不差。
麥收前後澆棉花，促棵健長把架搭。
棉花灌在麥收時，十年就有九适宜。
麥前蹲苗，麥口澆花。
得不得，麥芒水。
詩詞
《芒種》長卿
河陰荠麥芒愈長，梅子黃時水漲江。
王孫但知閑煮酒，村夫不忘禾豆忙。
《芒種節》
芒種忙忙割，農家樂啟鐮。
西風烘穗海，機械刈禾田。
稅賦千年免，糧倉萬戶填。
麥收秧稻插，秋囤再攀巅。
《時雨》（宋）陸遊
時雨及芒種，四野皆插秧。
家家麥飯美，處處菱歌長。
老我成惰農，永日付竹床。
衰發短不栉，愛此一雨涼。
庭木集奇聲，架藤發幽香。
莺衣濕不去，勸我持一觞。
即今幸無事，際海皆農桑。
野老固不窮，擊壤歌虞唐。
《梅雨五絕》（宋）範成大
乙酉甲申雷雨驚，乘除卻賀芒種晴。
插秧先插蚤籼稻，少忍數旬蒸米成。
《伊犁記事詩》（清）洪亮吉
芒種才過雪不霁，伊犁河外草初肥。
生駒步步行難穩，恐有蛇從鼻觀飛。
起居養生
中國人自古注重養生，講究的就是“與時俱進”，到了芒種，因為晝長夜短，要晚睡早起，注意保證充足的睡眠，因此中午小憩一會兒緩解疲勞是很有必要的。同時，也要注意根據天氣變化注意增減衣物。俗話說：“未食端午粽，破裘不可送。”芒種時節，氣溫還會有變冷的時候，因此還要注意保暖，以免受涼。芒種期間，天氣炎熱，降雨量多，高溫潮濕。為了修養身心，人們的飲食宜以清淡為主。
在芒種節氣裡要注意增強體質，避免季節性疾病和傳染病的發生，如中暑、腮腺炎、水痘等。芒種的養生重點要在精神調養上，應該使自己的精神保持輕松、愉快的狀态，不要惱怒憂郁，氣機得以宣暢、通洩。
